Дневники Пилота

Моему спасителю, наставнику, другу.

"Вот б..., - чуть было не вырвалось у меня, но я вовремя сдержался. Уже чего-чего Том терпеть не мог, так это крепких выражений в своем присутствии, что нисколько не мешало ему при случае такую фразочку завернуть, что щеки даже самых отмороженных космических искателей приключений вспыхивали от смущения. Нет, ну вот надо было мне так глупо и самонадеянно поторопиться. Ох, что сейчас будет... Я втянул шею и зажмурился, памятуя недавние наставления моего спасителя - "напортачишь - зажмурься и сцепи зубы. При такой группировке после моего подзатыльника вероятность вылета глаз и выпадения зубов минимальна". Застыв в самой безопасной для меня на данный момент позе, я ждал неминуемой расплаты. Время шло, а тяжелая длань Томовского правосудия не торопилась накрывать меня по голове. Приоткрыв один глаз, я осторожно осмотрелся. Том был занят изучением каких-то отчетов, поступавших ему на резервный пульт управления, в то время как главный был отдан в мое распоряжение со строгими указаниями ничего не трогать, но в то же время выстроить в более-менее упорядоченном виде несколько десятков однотипных станций, которые Том позднее задействует в очередном своем впечатляющем комплексе. От количества уже построенных станций рябило в глазах, а бортовой компьютер потихоньку сходил с ума и уже периодически хихикал. При всем при этом Точность установки новых станций нисколько не падала и винить в произошедшем я мог только себя.
Видя, что Том все еще не обратил на произошедшее ни малейшего внимания, я решил попробовать все исправить своими силами. Дав приказ на сближение с медленно, но верно разрушающимися станциями я потихоньку начал отползать к выходу с мостика в надежде пробраться к пульту управления турелями и растащить причину своего беспокойства за целостность своей головы.
- Стоять, - грозный окрик Тома застал меня на полушаге. Так, с приподнятой ногой я и замер, боясь дышать.
- А я что, я ничего, так, решил размяться, - начал бессвязно лепетать я. – Ну и заодно обратить ваше внимание на вот какую деталь…
- Да знаю я чего ты удумал, - усмехнулся Том, - Мой пульт хоть и резервный, а по функциональности ничем не уступает основному. Так что приказ о переброске в носовую турель силового луча я видел. Вот и решил остановить тебя сейчас, пока ты еще больших глупостей не натворил.
- Ну надо же что-то делать, сами же видите – медленно но верно станции разрушаются и в скором времени я…мы можем попасть на большие деньги. Все-таки не какие-то там копеечные фермы под угрозой, а большие заводы по производству кристаллов.
- Да, я вижу и именно поэтому я и не дал тебе с помощью силового луча распылить по космосу десять миллионов кредитов. Как думаешь, если ты вставишь себе серьгу в ухо, а потом потянешь за нее, что по-твоему случится.
- Бо-бо случится, - я невольно съежился от воображаемых ощущений.
- Вот, бо-бо будет, а что случится со станциями, если ты начнешь их растаскивать? Развалятся они к чертовой бабушке и делу конец.
- И что, ничего нельзя поделать, так и придется бессильно наблюдать за тем как они разрушаются?
- Нет, думаешь я зря набил целый «Мамонт» сборочными узлами? Смотри, - Том склонился к пульту управления. Так, с какими ты там именно станциями-то начудил? Зараза, их тут полтора десятка… Ладно, поступим иначе… Я пристально следил за действиями Тома. На экран действительно было выведено полтора десятка станций, отличавшихся друг от друга только индетификационными номерами. Увидеть эти номера, правда, можно было лишь запросив расширенную информацию по каждой в отдельности. Том же начал быстро вводить какие-то данные и спустя минуту в списке, помимо «Фабрика кристаллов L альфа» теперь значились «Шалунишка 1» и «Шалунишка 2» Довольно хмыкнув, Том продолжил свою операцию по спасению мною криво поставленных заводов. Для этого он просто отдал приказ соединить обе станции головными узлами.
- Вот и все, удовлетворенно произнес Томас, выводя на экран данные по принадлежавшим ему торговым транспорникам, - продолжай заниматься расстановкой станций, а в случае чего делай как я.
- Ага,  - с сомнением закивал я головой, глядя на продолжающие выпирать друг из дружки станции, соединенные теперь еще и какими-то конструкциями со сборочным узлом. Отдав приказ очередному TL выгрузить станцию и раз пять перепроверив данные, я установил очередной завод, но мысли мои все еще вращались вокруг недавнего происшествия. Выведя данные о входящих в миниатюрный комплекс станциях, я застыл с открытым от изумления ртом. Не смотря на то, что я в обзорном окне видел, что станции по прежнему входят она в другую, их щиты медленно но верно восстанавливались.
- Что, тоже не можешь поверить своим глазам? - Невольно заставил меня вздрогнуть голос Тома. – Я тоже в первый раз долго ломал голову, почему оно так происходит, а не иначе.
 
- Частичное решение проблемы я нашел. После постройки станции автоматически запускаются встроенные системы, проверяющие целостность обшивки, одновременно начинается процесс регенерации воздуха, пробный запуск оборудования, инициируются протоколы защиты от несанкционированного проникновения и прочие системные проверки. Теперь вспомни, что я говорил тебе насчет принципа выгрузки станций из недр транспортного корабля в точку пространства. Вот и получается, что при переброске новенькой станции поверх уже существующей их протоколы проверок, которые осуществляются не от случая к случаю, а ведутся постоянно, начинают накладываться друг на друга, встроенный компьютер, видя, что что-то не в порядке пытается устранить выявленные сбои, не прекращая дальнейший мониторинг, и подключает все новые и новые мощности, что приводит к ослаблению генератора щита, который тем временем постоянно теряет мощность, так как рассчитан на покрытие определенной строго рассчитанной при проектировании зоны, а ему предлагается после всех проверок покрыть площадь, практически в два раза превышающую его стандартные параметры. А после полной просадки щита начинается физическое разрушение корпуса, ведь герметизации по сути нет из-за взаимопроникновения внешних оболочек и после отключения щита системы регенерации начинают работать в космос, что приводит к перепадам напряжения, перегревам, замыканиям и прочим физическим повреждениям, что в конечном итоге заканчивается разрушением обоих заводов. При этом причины неполадок устраниться не могут, так как она намертво связаны друг с другом. Этот процесс одновременно происходит на обеих станциях и он необратим в том смысле, что при попытках растащить сцепленные заводы произойдет ситуация, описанная в истории про серьгу и ухо с той разницей что ты попытаешься растащить два одинаковых по прочности соединенных кольца, но не металлические болванки, а чертовски сложные, забитые тонкой электроникой под завязку колечки, размером километра полтора на два каждый. Я, конечно все предельно упрощаю, но в основными являются эти факторы, а квинтиллион побочных можно отбросить, так как и перечисленных хватит с лихвой.
Переведя дух, Том с удивительным спокойствием констатировал уничтожение трех своих автоматизированных торговых кораблей, из-за сбоя программ залетевших в ксенонские сектора, где их ждала вполне предсказуемая участь. После чего выписал в свою черную тетрадочку идентификационные номера кораблей, непосредственно уничтоживших его торговцев и велел готовить, как он выразился «мое корыто» к полету. После чего встал, с хрустом потянулся и начал продвигаться к выходу.
- Том, ты ничего не забыл? – Уставился на него я.
- Э… Нет вроде, а что?
- Ну а продолжить свое повествование не хочешь, ты объяснил, почему разрушаются станции, а почему они перестают разрушаться после соединения их сборочными узлами?!
- Ах, это… Да там все просто, когда ты объединяешь станции в комплекс, вне зависимости от его размеров все управление начинает осуществляться автоматизированным единым модулем. Тот быстренько приводит в порядок беспорядочные данные, поступающие от проблемных станций, и принимает необходимые поправки. Ослабляет напряженность щитов в одном месте, перераспределяет его по другим точкам, в общем, делает все то, до чего два независимых друг от друга додуматься не могут. Заодно отключает системы регенерации и переводит в режим ожидания все прочие системы станций, что позволяет экономить энергетические мощности и приводит к тому, что, не смотря на то, что точка напряжения никуда не делась, мощности генератора щита хватает на поддержание и даже восстановление до стандартных показателей  защитных экранов. Вот в общем-то и все.
- А почему это частичное объяснение проблемы?
- Потому что в эту теорию никак не укладывается это! – С этими словами Том подошел к пульту, отдал серию приказов и указал мне на обзорный экран. Я увидел один единственный завод, соединенный с головным модулем.
- Угу, здорово, но что я должен увидеть?
- Эм…а что ты видишь? - Растерянно поинтересовался Том.
- Один завод, соединенный с одним узлом, - честно признался я.
- Понятно… я вернусь через день-полтора, за это время от корки до корки выучишь и наизусть расскажешь мне технические характеристики сборочных узлов, особенности их соединения с другими станциями, ограничения и способы обойти некоторые ограничения… Пока же для наглядности…

Пока Том колдовал с пультом, я вспоминал особенности работы со сборочными узлами. Из ограничений сразу вспомнилась фраза про предельную дистанцию в 20 километров между соединяемыми станциями и простейший способ обойти это техническое ограничение… Нет, не то, что-то еще… что-то, вертящееся на уме… Ну конечно! Вот оно! Нельзя соединить одну единственную станцию с узлом. Только с другой станцией или подключить к уже имеющемуся головному модулю! Но это тогда значит…
- Ну-ка глянь на монитор теперь, - вернул меня к реальности Том. Умести в рамки моей теории это.
На экране творилось какое-то безумие. Из завода по производству кристаллов торчали во все стороны различные антенны, детали других станций, в очертаниях которых смутно угадывались фермы, заводы по производству торпед «Молот», фабрики 1 Мдж щитов и через всю эту конструкцию диском от фрезерной пилы проходила огромная солнечная электростанция. Пока я ловил ртом воздух, Том вывел на экран данные о соединенных в комплекс станциях. Их там было около двух десятков. Из них пять, судя по данным компьютера, занимали одну и ту же точку пространства одновременно. Видимо это были те самые первые заводы, которые Том установил в первый раз и показал мне. Остальные так же проходили через те же координаты, развернутые  под разными углами, пресекающиеся под самыми невероятными векторами. Все они, не смотря на нереальность происходящего, судя по всему не испытывали никаких проблем, щиты были стабильны и уже начали приходить отчеты о том, что это сюрреалистичное чудовище нуждается в поставках сырья для начала запуска процесса производства.
- Если сможешь объяснить мне это, - улыбнулся Том, я немедленно передам тебе все свои дела и уйду на покой. Однако же не слишком забивай себе голову. Тебе еще мне экзамен по сборочным узлам сдавать. Все, удачи, я полетел, - попрощался Том, подхватывая со стола тетрадочку.
- Угу, - уныло кивнул я, загружая на свой личный компьютер все имеющиеся в наличии данные по стыковочных узлам.
- Да, что бы не было потом вопросов почему же я тогда не строю все свои комплексы по подобному принципу а-ля вали все в одну кучу, головной модуль разберется что к чему. Мне это не нравится. И точка.
С этими словами Томас Уинфри шагнул в кабинку транспортера и переместился в рубку своего корыта, как он пренебрежительно называл свой Гиперион Агрессор, пожалуй, лучший корвет класса М6 во вселенной. И ему, и мне предстояла бессонная ночь.

Моему спасителю, наставнику, другу.

- Это безумие, Том, ты посмотри на его размеры! Это же самоубийство с моей стороны и убийство с твоей. Какие у меня шансы?
- Смелее, это всего лишь корвет, безумие это пытаться таким образом уничтожить авианосец с полным комплектом истребителей на борту. Тут же вся сложность заключена  в первичном сближении. Надеюсь, не забыл конструктивные особенности данной посудины?
- Забудешь тут, - нервно хихикнул я. Пока мы неслись галопом по палубам, Том скороговоркой повторял мне все, что до этого я усиленно изучал уже в течение семи или восьми недель. Конструктивные особенности корветов и фрегатов, их слабые и сильные стороны, конструктивные особенности и возможности их использования в своих интересах… Тактико-технические характеристики истребителей, достоинства и недостатки… Маневрирование во время космического боя, изучение вооружения, использующегося во время подобных стычек и многое-многое другое. Сомневаюсь, что кадетов в их высших пилотажных школах натаскивают с такой интенсивностью и скрупулезностью, с какой Том взял меня в оборот. При этом Том ограничивался исключительно теоретическими занятиями, лишь изредка прибегая к жестикуляции, обеими руками изображая гоняющиеся друг за другом истребители. Поэтому я никак не мог взять в толк, зачем сейчас он пытался запихнуть отчаянно упирающегося меня в кабину истребителя класса М4, и послать в самоубийственную атаку на из ниоткуда появившийся ксенонский фрегат, который способен прихлопнуть меня одним залпом.
- Ну раз не забыл, то без проблем справишься, - С этими словами Томас захлопнул кокпит Солано и направился к выходу из стыковочного шлюза.
- Эй, а сам ты не желаешь принять участия, - протестующее замахал руками я, пытаясь выбраться из истребителя, в скором времени имеющего все шансы стать кучкой космической пыли.
- Я буду руководить твоими действиями с центрального пульта. Слушай мои указания, ни на секунду не забывай все, чему научился за это время и все будет хорошо.

Свет на несколько секунд померк, истребитель ощутимо тряхнуло и в следующее мгновение я уже оказался в космосе. Естественно, первым делом я сделал крутой вираж и запросил у автоматической системы запрос на стыковку. Ответа не последовало, вместо этого корабль исчез во вспышке и появился с другой стороны сектора, откуда Том и вышел со мною на связь.
- Вперед, задай ему перцу, - бодро зазвучал его голос в коммуникаторе.
Как это он так быстро совершил прыжок, там же на зарядку генератора двигателя требуется… закончить мысль я не успел, так как после характерного звука автоматический модуль сообщил, что обнаружил запуск ракеты. Я в ужасе вжался в кресло и стал ждать неминуемого конца.
- Ты там решил фору этому ксенонскому «Пи» дать или что? – очень вовремя снова ожил коммуникатор. – А ну-ка, давай полную тягу и стандартный боевой разворот со смещением!
Руки сами собой легли на нужные рычаги и кнопки. Все-таки не зря я кучу часов налетал на простеньком тренажере. Мой истребитель норовисто клюнул носом, завалился набок, но тут же стал выравниваться, одновременно смещаясь в сторону боковым скольжением с помощью маневровых двигателей. В этот момент ослепительным вихрем мимо пронеслась яркая точка. Светофильтры компенсировали нестерпимо яркое сияние, а система автоопределения цели сообщила, что только что я в последнюю секунду убрал корму с траектории полета неуправляемой ракеты «Огненное копье» Не смертельно, но и сожалений по поводу несостоявшегося знакомства я не испытывал.
- Вот так, хорошо. Теперь осмотрись. Видишь его? – Том был на удивление спокоен. Впрочем, что ему дергаться, это я тут находился в радиусе визуального обнаружения ксенонской громадины, идущей курсом на перехват.
- Такого поди не заметь, - почти вернул свою душу из пяток я. - Дальше-то что мне делать?
- Жди пока он сблизится с тобой на дистанцию эффективного поражения и прими смерть достойно.
- Чего?!
- А, значит что-то ты все еще соображаешь. Уже хорошо. Ну, где у этой туши уязвимое место?
- Задняя полусфера в районе маршевого двигателя. При отклонениях, превышающих максимально допустимые есть вероятность подвергнуться обстрелу из турели, основное вооружение состоит из…
- Вот и держись в районе задней полусферы в районе двигателей, - прервал мои заученные наизусть выкладки по незащищенным точкам ксенонских кораблей Том. – Ну а предельную скорость этого корыта помнишь?
- двести десять метров в секунду.
- Я смотрю и чувство юмора к тебе уже почти вернулось, это хорошо. У тебя, между прочим, не корыто, а один из лучших истребителей в своем классе. Я про этот »Пи» спрашивал.
- Сто тридцать пять метров в секунду, - бросив вороватый взгляд на расширенную информацию о цели, ответил я.
- Следовательно…
- Следовательно, двигаясь по широкой дуге, я могу зайти ему в тыл и оттуда уже без проблем подобраться поближе.
- Действуй. Не паникуй, не спеши и не подставляйся. Я в тебя верю.

Наметив курс, я принялся восстанавливать в памяти события предшествующих этому безумию событий. После постройки и запуска в эксплуатацию очередного своего комплекса, Том с невиданным усердием принялся за выполнение различных поручений от различных работодателей. При этом он не брался не только за крупные заказы, сулящие многомиллионные прибыли, но и подряжался на различные несущественные задания вроде переброски военных или перевозки рабочих со станции на станцию. Тома было не узнать. Если раньше он воротил нос от заказов с суммами, в которых было меньше семи нулей, то теперь за без малого семьдесят с хвостиком тысяч он подвизался на перевозку пятнадцати фермеров с торговой станции на цветочную ферму во всеми богами забытый сектор, где даже патруля своего не было. Доставив их по месту назначения, он неожиданно предложил пересесть со своего внушающего трепет флагманского корабля на TL, только что вернувшийся с капитального ремонта, и не спеша попутешествовать с комфортом. В обновленном корабле действительно многое было переделано. В частности, когда мы выходили на необходимую дистанцию для перехода через транспортер, я обратил внимание, что стыковочные пилоны заварены листами обшивки. Том успокоил, что это просто повышенные меры безопасности, позволяющие в случае чего не беспокоиться о том, что пристыкованные корабли могут повредить до того как… Закончить свою мысль я опять не успел, так как пришло сообщение о сближении с целью на расстояние эффективного поражения.

- Вот так, а теперь не спеши. Никуда он от тебя не денется. Медленно и печально расковыряй его, но смотри не подставься под турель. Про основной калибр я естественно молчу, - Снова раздался голос Тома.
Сдаваться без боя ксенонский корвет явно не собирался и крутился как слон на сковородке. Мне умирать тоже было как-то не с руки, и я повторял его маневры, пытаясь при этом оставаться вне досягаемости его орудий. Но если раньше скорость была моим преимуществом, то теперь она работала против меня. Раза три или четыре я выскакивал прямо перед носом этого корвета и лишь доли секунды, проходящие между подтверждением захвата цели и инициации залпа, спасали мою шкуру от аннигиляции на месте. В очередной раз, совершив невероятный кульбит, я вдруг понял, что оказался слишком далеко от корпуса этой махины и тут же схлопотал несколько залпов из турели в подтверждение своих подозрений. Протестующе взвыла система безопасности и я, выжав ручку акселератора до отказа, шкрябнул брюхом своего истребителя по корпусу «Пишки».
- Сингулярный уплотнитель времени – уничтожено, Патрульный программный модуль – уничтожено. Ускоритель частиц – повреждено, - сухо отчиталась система о полученных повреждениях.
- Полегче на поворотах, приятель, так и развалиться недолго, - голос Тома был скорее недовольным, чем обеспокоенным. – Зачем ты вьешься перед ним как скрын»тж перед тмалгом?
- Кто, перед кем?
- Не обращай внимая, я тут недавно посмотрел документальный фильм про сплитскую фауну… Когда в очередной раз зайдешь ему в тыл, уровняй скорость и для маневрирования пользуйся больше маневровыми двигателями, а не ручкой акселератора. У тебя же процентов тридцать залпов мимо прошли, потому что ты - то спереди от него выскочишь, то сбоку, то еще откуда… еще раз говорю – не спеши. Спешка нужна только при ловле панг»ранкхов… Не важно… Не торопись.
Послушавшись совета Тома, я, в очередной раз оказавшись вне радиуса поражения орудий фрегата, сбросил скорость, уровняв ее со скоростью «Пишки» и продолжил методичный расстрел. Мал по малу, щиты цели проседали, а моя уверенность в том, что мне это по силам, наоборот, крепла. Действительно, сбросив скорость, держаться в мертвой зоне оказалось значительно легче. Вскоре, если верить показаниям приборов, корпус ксенонской консервной банки начал трещать по швам. Последний залп и космос озарился ослепительной вспышкой победы разума над силой.
- Отличная работа, я не сомневался в тебе, - я прямо видел, как сияет физиономия Тома, не смотря на разделявшее нас расстояние. – Сиди смирно, сейчас спущусь к тебе.
- Чего? - непонимающе спросил я у умолкнувшего коммуникатора.
В этот момент часть космоса отъехала в сторону, а в образовавшемся коридоре чистого света показалась фигура Тома, идущего прямо ко мне без скафандра по обломкам почившей «Пишки»

- И тогда я решил, что это именно то, что нужно, - закончил Том после того как отпоил меня чаем и умерил мой религиозный пыл.
- Получается, что никакого боя не было, и это всего лишь симулятор? - медленно сосчитав до десяти семь раз подряд, я нашел в себе силы сказать это без визгливых ноток в голосе. – Если смотреть на этот вопрос чисто технически, то да, - Том подлил мне еще чаю. – Но если отбросить тот факт, что твоей жизни ничего не угрожало и вся ситуация была смоделирована на тренажере, то поверь мне, будь это реальный бой против реального корабля – ты бы без сомнения одержал победу. Точность подобного моделирования составляет 98.37 %, а искать недостающие 1.63% надо именно в невозможности физической смерти, хотя известны случаи, когда особо впечатлительные пилоты получали острую сердечную недостаточность в ходе тренировочного полета. Все остальное смоделировано с учетом всех возможных факторов. Повторю еще раз, будь это реальное сражение – ты бы вышел победителем.
- А вся эта суета с простейшими заданиями и поручениями, постоянной спешкой, для чего это все?
- Ну должен же я был как-то отвлечь и рассеять твое внимание, - улыбнулся Том. – стоит признать что мне это удалось. Признаться, я до последнего боялся, что ты поймешь, что тут что-то не так… К счастью все прошло как нельзя лучше, ты одержал свою первую победу в космическом бою…
- Том!
Не спорь, парень. Это была победа. Твоя победа. Поверь, далеко не каждый, впервые оказавшись за штурвалом истребителя, сможет завалить ксенонскую «Пишку» в открытом бою. Ты смог одержать эту победу, а я лишний раз убедился, что все-таки не зря я с тобой тут вожусь.
Комплимент от Томаса Уинфри дорогого стоит, но мне хотелось все расставить по своим местам.
- Ну хорошо, допустим я действительно могу при определенном стечении обстоятельств уничтожить в тренировочном бою один из на самом деле самых безобидных фрегатов. Но к чему был весь этот цирк с рассеиванием моего внимания, внезапной тревогой и всем прочим. Не проще ли было так мне сразу и сказать – садись в симулятор и попробуй сделай его!
- А сам как думаешь? Стал бы ты из кожи вон лезть, чтобы победить? Стал бы ты напрягаться и тратить время на облет того корвета по широкой дуге или решил бы исключительно ради интересу попробовать, а можно ли проскочить у него перед носом? Стал бы ты все это делать, если бы знал, что это никакой не реальный бой, не реальная угроза, а лишь симуляция и что если не получится с первого раза, то всегда можно попробовать еще раз и еще, и еще, и уж на пятый-то точно получится прошмыгнуть у него перед носом и всадить в бок торпеду. Можешь не утруждать себя ответом, он очевиден. В бою, помимо знаний о потенциальных возможностях противника далеко не последнюю роль играет адреналин. Что ты почувствовал, когда потерял весь свой щит и добрую треть корпуса?
- Страх… и злость, пожалуй. Подумал, что ну не могу я вот так глупо погибнуть, когда цель так близка.
- Вот, злость. Это была злость не на «Пишку», что она такая большая и мощная, а на себя, что это именно из-за твоей ошибки ты стал еще на полшажка ближе к смерти. Ты не злился на то, что это симулятор неправильно рассчитал твой маневр и в реальности ты бы обязательно проскочил мимо. Ты не мог на это злиться, ведь это был не симулятор, это была жизнь, и ты действительно сразился с тем фрегатом и вышел победителем. А то, что ты испытываешь сейчас – всего лишь разочарование от того, что все это оказалось якобы понарошку. Нет, это была победа. Твоя победа.
- Хорошо, допустим, ты меня убедил на этот раз. Ну а дальше-то что? Теперь я буду знать, что это лишь симулятор, а не реальный бой и в следующий раз я обязательно попробую проскочить у фрегата под носом, вдруг да получится.
- А будешь ли ты готов поручиться, что следующий твой боевой вылет, а теперь исключительно ради тебя я буду брать задания на патруль секторов и защиту станций, будешь ли ты готов с уверенностью заявить, какой вылет был учебным, а какой боевым?
- Том, ну ты же сам учил меня подмечать детали, - улыбнулся я. – Я подметил несколько моментов, по которым теперь могу с уверенностью сказать – некоторые недочеты в этом симуляторе имеются.
- Ну и какие, например?
- Ну, во-первых – стыковочные шлюзы запаяны.
 - Я же говорил тебе, что это сделано специально, чтобы…
- Том, ну нет таких защитных мер, чтобы запаивать стыковочные шлюзы, - пожалуй, в первый раз за все время перебил я Тома.
- Да, ну тогда посмотри сюда, - указал Том на обзорный экран.
Пока мы беседовали, Том приблизился к месту моего виртуального боя. Я не смог сдержать удивленного восклицания. Точно в том самом месте, где я победил «Пишку» были разметаны обломки корабля. Среди обломков я узнал и небольшой элемент обшивки, сорванный с моего истребителя во время неудачного маневра.
- Да, и последний секрет на сегодня, - усмехнулся Том. Ты, разумеется, знаком с принципами работы транспортера. Так вот, позволь рассказать тебе про передовую разработку сплитов, славящихся своей повышенной кровожадностью. Дистанционный транспортер второго поколения. Разработан специально для прославленных сплитских оголтелых вояк, видящих свою славную смерть в битве своим высшим достижением, не считаясь с тем фактом, что их опыт ведения боевых действий бесценен для их цивилизации, и так потерявшей слишком много боевых пилотов просто потому, что они не отступают, не смотря ни на что. Поговаривают, что ведутся работы в направлении создания полностью удаленных систем боевого управления. Тебе ведь известен тот факт, что текущие автоматизированные модули позволяют отдавать лишь ограниченный набор боевых команд, простых как кирпич. «Защищать, атаковать, патрулировать, убегать…» Только настоящий боевой пилот может сотворить небольшое чудо, навроде уничтожения корвета на истребителе класса М4, но это сопряжено с риском для жизни данного пилота. Возможно в будущем не понадобится покидать корабль для управления истребителем в боевых условиях, возможно со временем… Пока же имеем то, что имеем. В твоем случае параметр экстренного переброса был настроен на десяти процентный показатель. Проще говоря – когда бы у тебя осталось менее десяти поцентов прочности истребителя, ты бы вернулся назад. Рад, что это не понадобилось. А те листы обшивки, которые ты видел, они прикрывают энергетические контуры, снабжающие эти транспортеры энергией.
Ну что, сможешь ты с уверенностью сказать, когда будет реальный бой, а когда симуляция? – Посмотрел на меня Том.
- Так это… это.. я на самом деле уничтожил «Пишку»?! – у меня просто не было слов.
- Да, мой друг, на самом деле, но в тренировочном бою, - снова усмехнулся Том, проводя рукой по сенсорной панели. Изображение затуманилось и обломки сменились тремя пиратскими Новами, идущих боевым порядком.
- К сожалению сплиты пока не распространяют эту технологию на экспорт, но зато у меня прекрасные связи с боронскими технарями, способными смоделировать любую ситуацию в виде трехмерной компьютерной модели, будь то бой в корветом, полет среди обломков этого корвета в вперемежку с отвалившимися деталями вашего виртуального корабля или сражение с кучкой отмороженных пиратов.
- Ох, - у меня закружилась голова от переизбытка эмоций за вечер, - ну что ж, после славной победы над корветом я готов развалить на части и эти три несчастных истребителя, - с готовностью встал я.
- Не спеши, эти пираты так же реальны как я и ты. Сиди и смотри, как их надо бить. Скоро мы с тобой займемся изучением тактики сражения с превосходящими силами противника, а пока вот тебе наглядный пример.
С этими словами Том с хрустом потянулся в предвкушении предстоящей потехи и направился в сторону ангаров. Легкая вспышка сопроводила отстрел защитной панели и Том на самом настоящем Солано взял курс на перехват.
 

- Борт МТ-61543 на связи, Вам требуется помощь? – Саймон вышел на связь с астронавтом.
- Слава небесам, - раздался девичий голос, - я думала, никто не примет мой сигнал бедствия.
     «Девица. 5000 кредитов!» - радостная мысль добавила мёду голосу пилота грузового корабля.
- Я готов принять Вас на борт. Открываю грузовой отсек. Как только будете внутри – я закрою створки и Вы можете пройти через грузовое отделение на палубу.

***
     Саймон обернулся и увидел взъерошенную девушку, кажущуюся ему странно знакомой.
- Мередит, Мередит Бейс, – протянула руку девушка, - благодарю Вас за то, что пришли мне на помощь.
     «Черт! Это та самая девка, которую я продал на черном рынке пару дней назад. Не может этого быть, не может…» - занервничал Саймон, но, вспомнив, что его лицо скрывает маска, немного успокоился.
- Джон, Джон Смит, - протянул он руку гостье, - рад приветствовать столь прекрасную особу на своем скромном корабле.
- Ох, Вы даже не представляете, в какую передрягу я попала. Пираты забрали мой корабль и выбросили меня в открытый космос. Хорошо, хоть не без скафандра.
- О да, пираты они такие, могут и "того"… - тихо сказал Саймон, пытаясь изменить голос.
     Девушка насторожилась, заметив, что её спаситель пытается изменить свой голос, постоянно путаясь в тембре и интонациях. Её беспокойство не осталось незамеченным и собеседником, что заставило его снова занервничать.
- Мы находимся в зоне Аргона. Пройди в трюм – вдруг полиция просканирует нас. По всем документам я должен быть один.
- Но пассажир в грузовом отсеке разве не будет считаться пленным?
- Мой грузовой отсек не может быть просканирован, - ляпнул Саймон и понял, что сглупил.
     Мередит покосилась на пилота, от её ушей не ускользнула фраза о наличии экранирования грузового отсека, которое используется пиратами.
"Пират! Точно – пират!" - подумала она и, на всякий случай отошла подальше.
"Запру её в грузовом отсеке – и дело с концом," - думал Саймон, наблюдая за поведением девушки.
"Чего он так таращится? Сейчас точно – тюк по голове – и в рабство продаст. Угораздило же…" - мысли девушки метались.
"Надо с этим что-то делать – а то не ровен час – подаст сигнал бедствия проходящим мимо судам. Мне в последнее время и без этого хватало неприятностей."
     Кидая друг на друга взгляды, оба были в смятении и судорожно прикидывали – как бы не нажить неприятностей.
- Мария…
- Я – Мередит…
- Ах, да, прости, я плохо запоминаю новые имена, - не особенно убедительно сказал Саймон, - пройди в грузовой отсек, там у меня лежит э… ммм…
     Мередит вскинула брови – её удивляло, сколь настойчиво этот пилот хочет заставить пойти её в грузовой отсек. Она решила ни за что не поддаваться на уговоры, понимая, что капитан судна придумывает причину, которая заставила бы её пройти в трюм.
- Мередит, - Саймон подошел к ней и заглянул в глаза – этот прием никогда не подводил его, когда нужно было уговорить женщину что-то сделать, - так будет безопаснее. У тебя разве есть документы?
     Девушку опалило взглядом и она отпрянула. Мередит узнала тот самый взгляд. Саймон всё понял, но продолжал свою игру, не подавая вида. Он не отпускал ни её плечи, ни её взгляд.
- Ну, - продолжал он, - у тебя документы есть?
    Девушка растерянно покрутила головой.
- Я так и думал, - он отвел взгляд и, легким движением, оттолкнул Мередит.
     Саймон расхаживал из угла в угол и был столь убедителен, что Мередит начала думать, что обозналась.
- За что, - картинно восклицал мужчина, - за что ты свалилась на мою голову? Я – простой торговец, решил проявить благородство, - он остановился и выразительно посмотрел на спутницу, - и – на тебе! Любой проходящий мимо патруль, просканировав мой корабль, заинтересуется пассажиром. Мало того, что по документам я должен быть совершенно один, так ещё и у моего пассажира нет ни одного документа! Меня обвинят в сговоре с пиратами. Моя репутация! Я потеряю работу, ох, мои бедные дети…
- Я… - неуверенно произнесла девушка.
- Ах, да что тебе до моих неприятностей, - Саймон горестно вздохнул и махнул рукой, - что тебе до моей просьбы посидеть в грузовом отсеке до прибытия к месту назначения, видимо Вам, мадам, - он укоризненно глянул на неё, - не по статусу сидеть рядом с контейнерами, боитесь запачкаться, не боясь запятнать мою репутацию…
     Мередит ощутила себя виноватой.
- Ладно-ладно, - тихо произнесла она, - я сейчас туда пройду. Прости, что чуть не доставила неприятности тебе…
     Саймон облегченно вздохнул и немного расслабился, когда Мередит направилась к трюму.
"Запру в отсеке – и проблема решена. На Пиратской Базе ребята привыкли выводить из трюма сопротивляющихся рабов, да и помощнее, чем эта девка. Главное – заманить в трюм, хотя, может, она не будет сильно дергаться, досидит в трюме до места назначения и сама выйдет. Надо понаблюдать за её поведением…"
     Мередит словно проснулась, понимание того, что её обвели вокруг пальца, заполнило сознание. Она обернулась и вздрогнула, заметив как Саймон, оттянув край маски, чешет лицо. Всё стало на свои места. Голос, взгляд… И теперь чужое лицо нашло себе объяснение. Мурашки пробежали по телу девушки. В грузовой отсек – нельзя. Он её там запрет. Остаться – нельзя. Как только он поймет, что она его узнала – её ждет смерть. Надо выбраться из корабля – это единственный шанс на спасение. Выход из корабля расположен недалеко от грузового отсека. Непосредственно в отсеке есть створки для принятия груза - можно покинуть корабль и из трюма.
     По дороге к грузовому отсеку она схватила свой скафандр. Это не ускользнуло от цепких глаз Саймона.
- Зачем тебе он? – крикнул пилот вслед удаляющейся девушке.
- Боюсь замерзнуть, - быстро нашлась она.
- Ну-ну… - протянул Саймон.

     Девушка приближалась к трюму, понимая, что, если створки закроются, она не выберется оттуда.
- Не закрывай, пожалуйста, грузовой отсек, я боюсь замкнутых пространств, - крикнула она пилоту.
- Ок, не буду, – бодро ответил он.
     "Может, и не стоит её запирать – она не сопротивляется, на станции просто выйду с ней и передам её ребятам... Ладно, пусть пока с открытыми дверями посидит, может, так даже будет лучше…" - размышлял Саймон.
     Путнице на глаза попалась тонкая металлическая пластина, которую она тут же подобрала. У неё в голове возник план побега.
     Подойдя к распахнутым створкам грузового отсека, она расположила металлическую пластину на замке так, что, даже если двери сомкнутся, замок не сможет защелкнуться, оставляя небольшой шанс на то, что она сможет открыть створки. Дрожа от страха и ожидая услышать щелчок закрывшихся дверей, она вошла в грузовой отсек.