Вскоре глаза начали слипаться, но вдруг Мередит показалось, что она увидела маленькие огоньки. Распахнув глаза, девушка села и начала вглядываться в кромешную тьму. Но, как бы она не всматривалась, ничего, кроме пустой темноты комнаты она не видела. Мередит снова улеглась, натянув на половину лица покрывало, пахнущее дезинфицирующим средством.
Она проснулась от легкого прикосновения. В комнате кто-то был. Первые лучи холодного солнца боронской планеты уже пробивались сквозь тьму, превращая черную смоль в серую дымку. В дальнем углу что-то было. Или кто-то.
- Я тебя вижу и знаю, что ты здесь. – сказала Мередит, до последнего надеясь, что это – просто игра теней.
Вдруг, среди серого марева раннего утра блеснули два зеленовато-желтых глаза. Вернее, глаза, скорее всего, были иного цвета, но, словно глаза кошек, они отражали лучи света. Тела видно не было, однако, судя по перемещению огоньков, существо двигалось, но никак не могло решить – спуститься ему из угла или нет.
Девушка боялась пошевелится, так как не знала, что это за существо и чего можно от него ожидать. В комнате становилось всё светлее, и вот уже непрошеного гостя можно было отчетливо разглядеть.
Оно сидело, прицепившись крохотными коготками к мягкой поверхности стены. Шкурка (или кожа?) была пятнистой – на темно-коричневом фоне выделялись крупные продолговатые сиреневатые пятна и пятнышки поменьше, но сочного зелёного оттенка. На спине были два бугорка – видимо, специфическое строение скелета. Голову существа украшали два больших уха. Существо наклонило вбок голову, и Мередит увидела любопытную мордочку. Огромные фиалковые глаза смотрели на девушку. Ничего угрожающего в госте не было.
Мередит села на кровати и позвала существо:
- Ну же, иди сюда, я на тебя посмотрю.
Тень в углу зашевелилась, но вниз не спустилась.
- Цып-цып-цып, гули-гули, кис-кис-кис… - девушка перебирала все имеющиеся в голове варианты подзыва животных.
Существо заворчало и прыгнуло. Два бугорка на спине превратились в полупрозрачные зеленоватые крылья. Мягко спланировав на пол, оно сделало пару шагов по направлению к кровати и замерло, склонив голову набок.
- Кис-кис-кис, ути-ути-ути, - Мередит продолжала подзывать существо.
Оно село и произнесло:
- Мне этот язык не знаком. Будь добра, изъясняйся на галакте, как ты это делаешь с другими.
Девушка ойкнула. Она никак не ожидала, что её гость способен разговаривать.
- Я – жительница Земли, моё имя – Мередит.
- Я знаю, - гость изящно изогнул гибкое тело и потянулся, - я давно за тобой наблюдаю.
- А ты кто? Нам не показывали ни одного существа, похожего на тебя. Как тебя зовут?
- Хм… Называй меня так, как хочешь.
- Ты похож на кошку. Может, мне называть тебя «Кошка»?
- Кош-ка? Мне нравится.
- Ага, значит, Кошка… Или Кот?
- Нет, Кот – мне не нравится. Лучше называй меня Кош-ка.
- Без проблем. А к какому виду ты принадлежишь?
Животное запрыгнуло на кровать и ответило:
- Это не имеет никакого значения. Я - просто маленький обитатель местных лесов.
- А печенье – это ты забрал? - вспомнила девушка пропаже.
Зверёк виновато прижал уши.
- Да я, собственно, только из-за печенья и задержался на этой станции…
- А следишь за мной зачем?
- Так получилось. Просто я заметил, что не-аргонцев называют аргонцами, вот и пришел посмотреть, - пожал он худенькими плечиками, - потом проследил за тобой и понял, что ты хочешь бежать. Так? – Кошка поставил лапки на ногу Мередит и заглянул ей в глаза.
- Я об этом не говорила!
- Тебе не нужно говорить, чтобы я это понял. И, как вижу, я не ошибся. Хочешь, я тебе помогу бежать?
- Ты? Существо, не достающее мне даже до колена, сможешь помочь? Не смеши меня.
- Я ещё раз спрашиваю: тебе помочь? – мордочка животного была настолько серьёзна, что Мередит, придавив свой скептицизм, кивнула.
- Но ты мне должна оказать некоторую услугу.
- Денег у меня нет... – развела руками девушка.
- Дело не в деньгах. Чтобы я тебе помог – мне нужно добраться до своего корабля, который находится не в одном десятке секторов отсюда. Путь не будет лёгким, а я, из-за своего небольшого роста, не смогу проделывать некоторые вещи, и ты должна будешь мне помогать.
- Ты уверен, что я справлюсь? – недоверчиво спросила Мередит.
- Безусловно. Это всё несложно. Просто именно Я не смогу кое-что делать. Тебе это – раз плюнуть. И ещё: никто не должен знать, что я умею говорить.
- Хм…ну ладно, если спросят, то я скажу, что ты – моё домашнее животное.
- Ты быстро соображаешь. Это хорошо... – изящным прыжком Кошка спустился на пол и встал на задние лапки.
- Мне тут одна знакомая сказала, что отсюда невозможно уйти! - Мередит сочла своим долгом предупредить нового знакомого.
- А она просто не знает, что можно проходить сквозь стены. Только, правда, ненатурального происхождения материалы, - он покосился на одежду и обувь девушки, - сквозь стены протащить нереально.
- Но что же делать?
- Ну – либо оставить всё лишнее тут, либо остаться тут самой. Выбирай.
- А простыня – из натурального материала?
Существо подошло к кровати и пожевало угол простыни:
- Да, вполне. Хочешь забрать её собой?
- А что мне остается, когда из одежды я могу оставить на себе только носки? – ворчала девушка, снимая с себя одежду. Накрутив на себя простыню в стиле а-ля тога, Мередит сказала:
- Ну всё, я готова.
- На, съешь, - Кошка протянул ей кусочек чего-то серовато-бурого, напоминающего камень.
- Съесть? – уточнила Мередит, надеясь, что ослышалась.
- Да, и поживее, скоро придут на утренний осмотр.
Девушка пожевала странное угощение, которое моментально раскрошилось до состояния песка, а потом внезапно растворилось.
- Ну, пойдём, - весело подпрыгивая, животное поспешило к стене…и прошло сквозь неё.
Мередит поспешила следом, но слегка замялась. Прохождение сквозь стену казалось ей бредовым. Тут она глянула на свои руки и замерла. Сиреневое свечение окутывало их, как и всё тело. Вдруг в голове появилось ощущение, что её кто-то зовёт. Она поспешила за странным существом. Неприятное ощущение падения в желе – вот и всё, что она ощутила, пройдя через стену, хоть всё ещё не была уверена в том, что не спит.
- Кошка, как мы это делаем?
- Что? Проходим сквозь стены?
- Ага.
- Так это же боронская станция. Комнаты для персонала сделаны из особого биоматериала, который способен пропускать…вернее, этот материал чувствует некое...хм...излучение и расступается, вернее... В общем, неважно. Просто твоё тело сейчас синтезирует вещество, благодаря которому можно пройти через эти преграды. Ясно?
- Ага… - протянула Мередит, ничегошеньки не поняв.
Они выбрались из здания и попали в сад. Деревья, высотой метров по семь, мерно шумели своими красноватыми листьями. Короткая трава немного колола ноги девушки. Её спутник, казалось, не испытывал никакого дискомфорта. Он, слегка повизгивая, носился вокруг Мередит, иногда подпрыгивая и распрямляя свои зеленоватые крылья. Если посмотреть со стороны – то показалось бы, что местная жительница выгуливает своего питомца.
Деревьев становилось всё меньше, а это означало, что скоро будет зона контроля.
- Кошка! – позвала девушка. – Хватит скакать! Ты привлечешь к нам ненужное внимание! Кстати, а как мы пройдём через патрульный пост?
- Не беспокооойся, - нараспев проговорил зверёк, пролетая прямо перед лицом Мередит, - они скоро начнут..хм…поклонятся своему божеству, молиться, и в это время ничего не будут видеть и слышать.
- Хм… - недоверчиво пробормотала девушка.
- На, съешь, - зверек опять протянул ей кусочек какого-то вещества, напоминающего камень.
Мередит уже не стала его разглядывать и сразу проглотила. Приближался пост патруля. Стражи всё ещё не замечали путников. Вдруг постовые одновременно схватились за головы и попадали на землю.
- Во, я же говорил – молятся, - подмигнул зверёк, - только это будет продолжаться недолго. Поторапливайся, нам ещё нужно одолжить корабль.
- Одолжить?
- Ну…взять без спроса. Но потом я обещаю вернуть корабль на место!
Мередит хмыкнула и поспешила за Кошкой к Шипу.
