Кошка. 1, 2, [url=https://x3tc.net/x3_forum/message.php...

     Она свободна. Теперь вполне можно продать Истребитель, раз у него нет хозяина. Вырученных денег будет достаточно, чтобы оплатить услуги таксиста. Даже ещё останется. Дом. Скоро она будет дома.
     Внезапная эйфория захлестнула девушку и исчезла ровно в ту секунду, когда взгляд Мередит упал на хаака, лежащего в бессознательном состоянии.
"Какая же я сволочь, как я могу радоваться своим перспективам, когда существо, рискнувшее собой ради моей безопасности, балансирует на грани смерти? А я уже строю планы по продаже корабля в то время, как его хозяин всё ещё не мёртв!" - рассердилась на себя Мередит.
     "Несколько часов. Он сказал, что у него есть несколько часов, в течение которых, новая доза нивидия может вернуть его.
Где же его найти? Пытаться добыть самостоятельно – пустая трата времени, на корабле не ни ракет, ни буровой установки. Купить? Но где? Не выйти же прямо на середину сектора и объявить «Нужен нивидиум. Рассмотрю любые предложения». Хотя…" - она продолжала судорожно размышлять.

     Мередит натянула скафандр и покинула Истребитель, направляясь к Канюку. Оказавшись на борту корабля она запросила анализ бортовых систем. Результат был неутешителен - судя по отчету БК, корабль мог заглохнуть, а то и вообще развалиться, в любую секунду. Не могло быть и речи о долгом путешествии на этом судне. Однако, небольшой перелет был под силу Канюку. Аккуратно управляя кораблем, она вывела его из лабиринта астероида.

     Яркое свечение сектора было непривычно для глаз. Надо выбрать корабль. Сверкающий новыми боками пассажирский транспорт – не подходит. Военные корабли – тоже, мелкие истребители – отпадают…
     Время неумолимо шло.
     Гриф. Телади любят прибыль. Мередит включила канал связи:
- Телади спрашивают, чего ты хочешь?
- Меня интересует вопрос о том, где можно совершить одну сделку, Вы можете мне помочь?
- Телади знают всё о прибыли, чего ты хочешь?
- Мне нужно раздобыть нивидиум, хотя бы одну единицу. Где его можно найти?
- ШК КДПН – вот, куда тебе нужно.
- А Плутарх?
- Нет, сейчас там точно нет нивидиума. Штаб-квартира недавно была уничтожена пиратами, теперь гражданские суда вообще обходят тот сектор стороной. Так что – только в секторе Штаб PTNI ты найдешь то, что тебе нужно.
- О нет… Это так далеко. У меня нет прыжкового двигателя, а так – я не смогу...
- И…? – выжидающе спросил Телади.
- Помоги мне туда попасть.
- 300 кредитов за каждый пройденный сектор, батареи, использованные на прыжок – оплачиваются отдельно.
- Но… Но у меня нет кредитов.
- Всего хорошего.
- Может, возьмешь мой корабль, и... - попыталась продолжить разговор девушка.
- Нет кредитов – нет разговора, – телади нажал на "отбой" и запустил прыжковый двигатель.

      Время неумолимо шло.
     Ещё несколько попыток получить помощь от проходящих мимо судов увенчались тем, что Мередит окончательно поняла, что принцип жизни Вселенной – "нет кредитов – нет разговора". Она снова вспомнила Кошку, который не попросил у неё ни одного кредита… На глаза навернулись слёзы.
     В голове девушки возник новый план – попробовать разжалобить пилотов. Она отогнала в сторону свой корабль и, покинув его, в скафандре направилась к пересечению торговых путей. Два часа – и она уже не сможет вернуться, кислород в баллоне не вечный, но ничего иного не оставалось. Мередит надеялась, что какой-нибудь порядочный пилот подберет одинокого астронавта и, возможно, согласится помочь. Или, хотя бы даст ей в долг несколько кредитов, или возьмёт разбитый Канюк в качестве оплаты...

     Девушка приближалась к торговым путям. Сердце безумно колотилось в груди.
- Ну что же, начнем... - вздохнула она, включая аварийный сигнал.

***

     Саймон Уотерс спешил на базу, намереваясь поскорее закончить с очередным нечистым дельцем, которое оказалось более затратным по времени и не таким прибыльным, как ему обещали.
- Лучше уж торговать рабами, - бормотал он,  - по крайней мере, очевидная прибыль, а тут – тьфу! – в сердцах он пнул пустую пивную банку и плюхнулся обратно в кресло пилота.
     Ржавый Меркурий тяжело полз, иногда пилот даже поглядывал на показания приборов, так как порою казалось, что корабль замер. Мужчина оттянул край маски и почесал щёку.
- Будь неладна эта маскировка, - бормотал он, - чтобы я, ещё раз натянул на себя резиновую рожу, от которой лицо сразу же пошло зудящими красными пятнами, да ни за что!
     Пилот яростно чесался. А что поделать? Старый корабль и чужое лицо – основные условия сделки. Простой торговец, которого никто ни в чем не заподозрит. Вот каким должен был быть перевозчик груза. Как оказалось – конспирация была ни к чему. Груз оказался простыми контейнерами с минералами, а не контрабандой.
- Махи, зелёный пройдоха, немедленно покажи мне свой скользкий лик, я знаю, что ты на связи! – крикнул Саймон в динамик.
- Хорошо выглядишь, друг мой, - лицо борона появилось на мониторе.
- Я вижу, ты ухмыляешься… что же, как только приеду – натяну на тебя эту клизму, тоже будешь прекрасно выглядеть,  - огрызнулся пилот, почёсывая ухо.
- Саймон, друг мой, ведь дело оказалось простым, как я и обещал.
- К чему этот маскарад? Это ржавое корыто, резиновая маска и остальное? Почему ты не мог нанять обычного курьера для доставки минералов?
- Эм… понимаешь, тут такое дело… В общем, минералы - они не совсем то, что ты подумал, точнее то, но не то, а совсем другое, хотя по сути – именно то…
- Прекрати ходить кругами! То есть, груз ценнее, чем я предполагаю, да?
- Именно так, твоё усердие не напрасно, друг мой... - начал было борон.
- Двойной тариф.
- Что?! Я как-то не расслышал…
- Я требую тройную оплату! – рявкнул мужчина.
- Это за что это я должен тебе платить? - возмутился Махи.
- За мои страдания при использовании твоего «реквизита» - раз.
- Но…
- За то, что на миссию потрачено раз в десять больше времени – два.
- Погоди, а как же…
- А, да, спасибо. Перевозка груза – три, и, наконец, ты не сказал, что минералы какие-то не такие, так что – четыре. Итак, ты платишь мне в четыре раза больше.
- Ты с ума сошел? Эта перевозка того не стоит.
- Ах так? Тогда я катапультирую груз на счет «три», - заявил Саймон.
- Катапультируй, - борон старался быть равнодушным и его собеседник прекрасно знал, что это равнодушие – не более, чем спектакль.
- Раз… - начал отсчет Саймон.
- Давай-давай, - не сдавался борон.
- Два…
- Мне всё равно, - пожал плечами Махи.
- Три! – сказал Саймон, нажимая кнопку открытия створок грузового отсека.
«Щиты отключены. Грузовой отсек открыт»- произнесла Бетти.
- Стоп! Стоп! Стоп... – засуетился Махи, - хорошо, я плачу двойную цену – и ты доставляешь груз. Идет? Эй, ты меня слышишь?
     Саймон отвлекся, изучая радар, на котором возник астронавт, совершенно один – и никаких кораблей поблизости. «Жертва пиратского нападения! Три тысячи кредитов на любой пиратской базе – неплохой бонус» - мелькнула мысль.
- Саймон! Эй, ты что, катапультировал груз? - беспокоился Махи.
«Грузовой отсек закрыт» - донесся голос Бетти.
- Значит, так, тройная оплата – плюс я по дороге пристыкуюсь к одной станции, мне нужно кое-что сделать. Выбирай – или соглашаешься – или… Или я стыкуюсь со своей намеченной целью, выполняю своё дело, продаю твой груз и «реквизит» – а ты остаешься ни с чем. Итак, тройная оплата, я правильно понял? – хитро улыбнувшись спросил мужчина.
- Да-да, именно тройную оплату я и хотел тебе предложить, - обреченно вздохнул борон.
- То-то же, - довольно хмыкнул Саймон, отключая связь и разворачивая свой корабль в сторону астронавта.