Кошка. 1, 2, [url=https://x3tc.net/x3_forum/message.php...

- Эй... – позвал её тихий голос, - ты пойдешь со мной?
     Мередит открыла глаза и увидела над своей головой Кошку, который, зацепившись лапками за стену, смотрел на неё.
- Куда?
- Я подумал, ты захочешь посмотреть мой корабль, - ответил попутчик, протягивая ей несколько камешков, - на, съешь.
     Девушка уже привыкла к каменным угощениям, поэтому без лишних вопросов сгрызла предложенное. Животное забралось к ней на плечи. Изображение на мгновение стало мутным, а тело ощутило примерно то же самое, что можно было бы почувствовать, падая в пропасть. Но вот уже попутчики оказались на борту Истребителя. Мередит изумленно озиралась. Корабль, сиреневый снаружи, был таких же оттенков и изнутри. Поверхность стен излучала мягкое сиреневое сияние, повсюду мигали лампочки различных датчиков. Ничего лишнего - никаких шкафчиков, ящичков, свисающих проводов и всего остального, что привыкла видеть девушка, находясь на борту земных кораблей. Больше всего её поразило отсутствие кресла пилота.
- Кошка, а как вы им управляете? Неужели силой мысли?
     Зверек хитро улыбнулся. Не сказав ни слова, он подошел к стеклу кокпита. Стоя на задних лапках, он прикоснулся к рельефным вставкам стекла. Раздался щелчок, раздвинулись створки люка на полу, и ослепительное сияние наполнило всё вокруг. Девушка зажмурилась, а когда смогла открыть глаза, перед ней было маленькое кресло, которое никак не могло бы подойти пилоту её габаритов. Перед креслом располагалась панель управления и какой-то прибор, состоящий из двух резервуаров.
- Ну ты пока посмотри, а я схожу возьму кое-что, - сказал Кошка, убегая в другой отсек.
- Невероятно, - прошептала девушка, протягивая руку к креслу.
- Только не трогай ничего! – донесся голос хаака.

     Мередит отдернула руку и начала изучать приборную панель, пытаясь понять, как же осуществляется управление кораблем, но все символы, нанесенные на поверхность кнопок, были незнакомы девушке. Её внимание привлекла отдельно расположенная большая кнопка. «Наверное, она включает двигатели!» - подумала Мередит, изучая изображение на кнопке. «Я только попробую, ничего не случится…» - рассуждала она, нажимая на кнопку. Девушка еле успела отдернуть руку до того, как кресло пилота накрыл купол, внутри которого работал механизм, издавая негромкое жужжание. Через пару мгновений кресло снова скрылось за створками напольного люка.
- Я же сказал, ничего не трогай! – раздался сердитый голос Кошки.
- Что это было?
- Механизм ликвидации.
- Что?
- Ты никогда не задумывалась, почему в местах сражений не остается тел убитых хааков или катапультировавшихся пилотов?
- Когда-то считали, что ваши корабли - беспилотные, - ответила попутчица, - но теперь эту гипотезу, кажется опровергли... Стоп. А правда - почему не остается катапультировавшихся пилотов?
- Всё очень просто: пилот садится в кресло, а... хм... как бы тебе сказать... в общем, руководитель вводит код, который запрещает пилоту покинуть кресло, и не важно, это боевые действия или исследовательская миссия. По возвращению корабля на базу, снова вводится код, разрешающий покинуть кресло. Если пилот покидает место, а определенный код не введен - срабатывает механизм уничтожения. Точно так же этот механизм срабатывает при достижении корпуса и щита определенной отметки.
- Но зачем убивать своих же пилотов?
- Ни один хаак не должен попасть в плен и стать предметом изучения в лабораториях. Это определяющее правило нашей расы.

     Кошка снова вернул кресло пилота, но объектом его манипуляций стало не оно, а устройство, состоящее из двух резервуаров. В один он поместил кусок камня, переключил тумблер и, через некоторое время, во второй резервуар высыпалась груда мелких камешков, таких, какими он потчевал свою попутчицу.
- Что это? – спросила Мередит.
- Нивидий, получаемый из нивидиумной руды.
- Для чего он вам?
- О, всего и не перечислишь. Он поддерживает жизнь в хааках. Когда через определенное время наш организм не получает определенную норму нивидия, хаак теряет сознание и вскоре умирает. А различная дозировка помогает приобретать некоторые свойства – телепатическое общение, влияние на волю и состояние других биологических организмов…
- Значит, внезапно засыпающие пираты - твоя работа?
- Да. Но это не всё – мы можем лечить, проходить сквозь некоторые материалы и многое другое. А определенная доза нивидия делает из хаака робота, который беспрекословно выполняет приказ и не способен размышлять или принимать собственные решения. Принявших нивидий в такой дозировке обычно отправляют на боевые задания. Такие пилоты лишены чувства страха и не осознают, когда погибают.
- Стоп, получается, если другое существо, как, например, я, употребляет нивидий, то тоже приобретает эти сверхспособности? Почему тогда никто этим не пользуется?
- Да, любой организм может получить некие способности, являющиеся побочным действием минерала. А никто не пользуется этим по одной простой причине: они об этом ничего не знают и полагают, что мы нивидиум добываем исключительно для использования в производстве. Нет, разумеется, в производстве мы его задействуем, но жизненная необходимость заключается именно в добываемом из нивидиумной руды нивидии.
- Слушай, - мысли девушки снова переметнулись к уже оставленной теме кресла пилота и приборной панели, - а зачем же нужна кнопка, раз корабль снабжен механизмом ликвидации? 
- Если механизм не сработает или возникнет форс-мажорная ситуация, - пояснил попутчик, - пилот должен сам себя уничтожить.
- Неужели каждый готов убить себя?
- Нет, но ты забываешь о том, что я тебе сказал. Определенная доза нивидия делает из пилота робота, у которого нет собственных мыслей, а есть только определенная установка. Пилот даже не осознает свои действия, когда жмет кнопку.

- У меня остался один вопрос… - начала говорить девушка.
- Последний из этой сотни вопросов, который следует задать, чтобы перейти к новой тысяче вопросов? –усмехнулся Кошка.
- Так, вот, - продолжила Мередит, - раз на корабле есть система уничтожения пилота, как получилось, что ты свободно разгуливаешь по космическим просторам? Получается, ты мне наврал, да? У тебя был приказ покинуть корабль и проникнуть на корабль другой расы, чтобы выяснить…
- Когда меня отправили на разведку, - хаак не дал ей договорить, - корабль подвергся атаке. Пытаясь скрыться, я случайно попал в электромагнитное поле, вызвавшее сбой электроники, поэтому новая доза нивидия оказалась больше положенной, следовательно, активизировались мои мыслительные процессы. Я инженер и знаю принцип работы кресла пилота, мне удалось кое-что подкрутить и без ущерба для себя покинуть своё место. Ну а потом… потом я просто решил посмотреть мир. Проник на борт пролетавшего мимо транспорта, потом пересел в другой – и в итоге оказался там, где мы с тобой встретились.
- И что ты будешь делать дальше? Станешь свободным исследователем? Может, ты полетишь со мной? Всё, что ты мне рассказал, должны узнать люди и поделиться этой информацией с другими. Ты согласен?
     Тень обреченности промелькнула на мордочке Кошки, но тут же сменилось радостью.
- Да, это отличная идея, пора всем сообщить правду.
     Девушка ликовала: она вернется из путешествия с существом, чей рассказ может перевернуть историю, чьи знания смогут открыть новый этап в развитии технологий.