Кошка. 1, 2, [url=https://x3tc.net/x3_forum/message.php...

- Ну а теперь мне пора оценить повреждения корабля и подлатать корпус.
     Зверёк сгреб остатки нивидия в полотняный мешочек, который носил при себе, залез в некое подобие скафандра и направился к шлюзовому отсеку.
- Ты не можешь починить корабль, используя сверхспособности? – удивилась Мередит.
- Частично могу, но способность не может залатать дыры на корпусе, - ответил Кошка, - поэтому я дополню свои способности ремонтным лазером.
     Сказав это, Кошка скрылся в отсеке, служившем переходом между кораблем и внешней средой.
     Прошло достаточно много времени. Девушка даже успела задремать, но, как только Кошка очутился рядом, тут же проснулась.
- Уже всё? – потягиваясь спросила Мередит.
- Корпус уже в пригодном состоянии, двигатели способны запуститься. Остался мелкий ремонт электроники.
- Сколько времени это займет?
- Думаю, что где-то около… - зверек внезапно замолчал и подскочил к стеклу, что-то высматривая.
- Ну так что? - не отставала с расспросами Мередит.
- Потом, кажется, у нас неприятности.
     Девушка подошла к хааку и постаралась вглядеться в темень тоннеля. Поначалу ничего не было видно, но вскоре заметила слабый свет.
- Корабль? – спросила она попутчика.
- Вероятно. Будем надеяться, он не направится до конца тоннеля.
     Зачем-то Кошка высыпал в ладошку весь нивидий, что был у него. В напряженном молчании оба путника стояли, вглядываясь в тоннель. Корабль, который сначала, судя по не неподвижному свечению, стоял на месте, немного приблизился.
- Нажми на синий рычажок слева от кресла и услышишь, о чем говорят в корабле, - сказал кошка, не отрывая взгляда от стекла.
     Мередит выполнила поручение. Из динамиков донесся разговор. Кораблей было два. Контрабандисты забрались в полый астероид, чтобы незаметно от чужих взоров совершить сделку. Чем больше они говорили, тем яснее становилось путникам, что они, на всякий случай, намереваются ещё глубже проникнуть в астероид.
     Хаак нервничал. Их обнаружат. Неисправный хаакский истребитель ничего не стоит уничтожить, да и, несомненно, живых свидетелей сделки тоже никто не оставит.
- Всё зависит от времени, - загадочно сказал Кошка, глядя в глаза Мередит, - если оно к нам благосклонно и незваные гости долго не задержатся, то мы продолжим наш путь.
- А если нет, то что? – обеспокоенно спросила девушка.
- Тогда… тогда мне жаль, что я не выполнил свою часть нашего договора.

     Произнеся последнее слово, хаак запихал в рот весь нивидий. Мередит не понимала, что он хочет сделать, но знала одно: это единственный шанс остаться в живых.
     Она наблюдала за животным, которе выпустило крылья и широко их раскрыло. Мышцы хаака напряглись, и он весь словно задеревенел. Глаза закатились, и маленький зверёк мелко задрожал. Воздух внезапно стал тяжелым и, будто бы, липким. Вокруг Кошки вилась тьма, черными языками обхватывая его тельце. Покружив вокруг, темнота черной вязкой сферой начала расти. Она всё увеличивалась и увеличивалась, и, по мере её увеличения, хаак дрожал всё сильнее. Разросшись до пределов помещения, где находились путники, черная сфера выползла сквозь стены корабля наружу, продолжая расти. Вскоре не только Истребитель, но и Канюк увяз в ней. Как только последний полностью погрузился в вязкую смоль, рост темного поля прекратился. Приглядевшись, девушка заметила, что оба их корабля не освещают стены, значит, сфера изолировала корабли. «Это что-то вроде купола невидимости!» - догадалась она, испытав облегчение, которое тут же сменилось тревогой за хаака. Он выглядел очень плохо. Казалось, Кошка испытывает невероятные мучения, создавая защитное поле. Девушка была бы рада прекратить всё это, но она понимала, что, разрушив сферу, они подпишут себе смертный приговор. Время тянулось словно жевательная резинка. «Интересно, а это может убить хаака?» - думала Мередит, неотрывно глядя на попутчика.

     Тридцать секунд, минута, пять минут... Девушке казалось, что прошла целая вечность, высасывающая силы из её попутчика.

     Контрабандисты, видимо, завершив свои дела, развернулись и покинули тоннель. Как только они скрылись, вязкая сфера исчезла. Девушка подскочила к окну и, вглядываясь в темень, убедилась, что корабли покинули астероид.
- Да! Они убрались отсюда! Кошка, ты – лучший! – радовалась девушка, развернувшись к хааку.
     Зверек поднял на неё печальные фиалковые глаза. Встретившись с ним взглядом, девушка поняла: что-то пошло не так. Словно в замедленной киносъемке, она наблюдала, как, будто сделанные из ваты, подкосились лапки существа, и он, безвольным телом упал на пол. Мередит подскочила к нему.
- Кошка! Кошка! Вставай! – кричала она, но он не шевелился.
     Девушка схватила его на руки и начала тормошить, подсознательно удивляясь, насколько безвольно болтались конечности животного.
     Она упала на колени, прижимая к себе хаака и зарыдала. Он спас её, не жалея энергии на создание маскирующей сферы, он рискнул всем, но не вышел победителем. Девушка положила руку на грудную клетку существа и почувствовала слабое сердцебиение. «Жив!» - мелькнула обнадеживающая мысль.
     Кошка приоткрыл глаза.
- Не плачь. Не надо меня жалеть, век хаака недолог. Я уже не смогу встать, мои конечности парализованы.
- Но… - перебила его Мередит.
- Тише, я хочу объяснить тебе, что произошло, чтобы ты напрасно не пыталась мне помочь. Огромная доза нивидия помогла создать маскирующее поле. Если бы мне пришлось удерживать его меньше, то я бы сейчас прыгал, как ни в чем не бывало. Но время превысило безопасный предел, теперь в моем организме осталось совсем немного энергии, создаваемой остатками вещества… - хаак говорил всё медленнее, - …мои ноги уже не функционируют. Скоро и речь перестанет быть доступной функцией, я потеряю сознание. После этого пробуду в бессознательном состоянии пару часов до наступления смерти.
- Но…неужели ничего нельзя сделать?
- Лишь новая доза нивидия может всё исправить.
- Где он? Скажи, где взять нивидий? Или кусок нивидиумной руды? За креслом? В скрытом отсеке? Где? Ты скажи, где, а я заведу твою чертову машину, которая сделает из руды вещество. Ну же, говори, где?
- А его нет. Это был последний запас. Его хватило бы на то, чтобы отвезти тебя к системе земных врат, а потом вернуться на свою базу для получения новой порции… Непредвиденные расходы, - слабо улыбнулся зверек, - так бывает… Желтая кнопка на приборной панели сделает доступной аналог привычной для тебя системы управления, появится дублирующая консоль, это прототип, но рабочий, забирай корабль и…

     Он замолчал и веки его сомкнулись. Напрасно девушка пыталась растормошить зверька, хаак глубоко погрузился в то состояние, которое является переходом в мир вечного покоя.