|
Кошка.
1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21.
22.
Вопреки ожиданиям, дверь не закрылась, и Мередит слегка расслабилась, хоть и продолжала настороженно вслушиваться. Слабые лампы плохо освещали грузовой отсек. Источники света располагались не очень близко друг к другу, а налипшая грязь делала свет более тусклым, да и, плюс ко всему, значительная часть ламп просто не работала.
Саймон, немного понаблюдав за спутницей и убедившись, что она не предпринимает никаких попыток сбежать или связаться с кем-то, успокоился и отключил камеру наблюдения.
Глаза привыкли к полумраку и девушка, наконец, смогла осмотреться. Огромное помещение было заставлено тяжелыми контейнерами класса XL - она узнала их по характерным скобам на боковых гранях. Как ни странно, в помещении отсутствовал типичный для трюмов грузовых кораблей запах затхлости и сырости, хотя стены были покрыты лёгкой ржавчиной, вероятно, просто недавно была установлена система вентиляции, что позволило избавиться от влажности, но, разумеется, не устранило налет на стенах. Контейнеров было много, а свет был слишком слабым, чтобы хорошо рассмотреть их. Мередит нажала на ближайшем контейнере кнопку около небольшого дисплея, где должно было высветиться название товара. Дисплей моргнул и появилась надпись: "Руда".
Девушка начала расхаживать по трюму, изучая надписи на дисплеях контейнеров. "Руда", "Руда", "Руда", "Кремний", "Кремний", "Руда", "N12", "Руда"... Стоп, что за "N12"? Неужели произошел сбой данных? Мередит вернулась к контейнеру и начала его изучать. Нет, на сбой совершенно не походило, этим кодом было обозначено содержимое. Девушка знала, что небольшой носитель информации, закрепленный на контейнере, всегда содержит полную информацию о грузе. Но, как она ни пыталась активировать бегущую строку - ничего не получалось: при нажатии на любые кнопки индикатора, лишь появлялась надпись "N12". Неужели скрытая информация? Мередит знала, как её извлечь, но ей требовалось время и она приступила к работе, не думая о последствиях.
Саймон слегка расслабился - полет проходил удачно, с получением груза не было никаких проблем, оплату задания удалось взвинтить до небес, да ещё теперь пленницу продаст. Вспомнив о девушке, мужчина включил панорамный обзор трюма, который он отключал из-за неисправности проводки - старая камера просто была неспособна работать более 10 сезур подряд. Когда она, наконец, дала картинку, пилот чертыхнулся, поставил корабль на автопилот и кинулся в трюм.
"Чёрт знает что, - размышлял Саймон. - Я опасался, что пленница будет пытаться сбежать, а она шарится по моим контейнерам. Нет, разумеется, она никому не расскажет о содержимом контейнера, ведь её судьба уже определена, но заказчик может отказаться от груза, заметив, что модуль данных контейнера подвергся взлому".
Мередит закончила работу, и на дисплее появилась бегущая строка. "Производитель, заказчик, дата помещения в контейнер, дата погрузки на корабль..." Девушка жадно вглядывалась и сама не понимала, какую информацию она так ждет, но что-то ей подсказывала, что она увидит что-то очень важное, или, хотя бы, очень интересное. Куча обычных сведений... Мередит была разочарована и уже не так внимательно вглядывалась в бегущие надписи. На мгновение взгляд сфокусировался. "Не может быть!" - удивилась она. Девушка запустила повтор информации и вчитывалась в каждое слово, не будучи до сих пор уверенной, что ей не померещилось. Она жадно вглядывалась в строки и чуть не завизжала от радости, убедившись, что ей не показалось.
"Обогащенный Нивидиум".
- Эй, а ну отойди! Сейчас испортишь что-нибудь, - крикнул Саймон.
Девушка попятилась. Молодой человек быстрым взглядом окинул контейнеры и, увидев, информацию о каком грузе прочла девушка, сжал кулаки. "Слишком много она узнала. Несколько тысяч кредитов за продажу пленника - не то, ради чего следует рисковать".
Саймон решительно направился к гостье. Девушка взвизгнула и нырнула за контейнеры.
- А ну выходи, - прошипел он, - от тебя одни неприятности!
Мередит тенью скользила в лабиринте из контейнеров. Она не видела выхода из ситуации, но, всё же тянула время. Ей удавалось двигаться совершенно бесшумно, поэтому преследователю было сложно следить за её передвижениями. В дальнем углу трюма что-то звякнуло. У Саймона не было и тени сомнения относительно того, что стало причиной звука, поэтому он сразу туда направился. Погоня его слегка раздражала. Мужчина знал, что смерть девушки - лишь дело времени, ведь он гораздо сильнее, а она совершенно безоружна, а значит - её шансы победить в схватке чуть менее, чем никакие.
Девушка, затаив дыхание, находилась у самого входа в грузовой отсек. Она судорожно прикидывала - сколько секунд потребуется Саймону, чтобы, заметив движение, пересечь всё помещение и настигнуть её. Успеет ли она выбежать и закрыть вход в отсек?
Он приближался к самой дальней стене, вглядываясь в темноту, но так ничего и не мог рассмотреть.
- Где же ты, паршивка? - вопрошал он, приближаясь к последнему контейнеру.
"Пора!" - мелькнуло в голове у Мередит. Она вскочила и ринулась к выходу. Мужчина тут же обернулся и понял, как он облажался. Девушка уже выскочила из помещения и искала кнопку блокировки дверей, но никак не могла найти её. Преследователь был всё ближе, и шансы на спасение становились всё призрачнее.
Саймон споткнулся о валяющийся скафандр и с грохотом упал на пол. В эту же секунду Мередит нашла то, что искала. Двери с легким шорохом поползли друг к другу и сомкнулись.
- Открой дверь! Немедленно! - преследователь заколотил кулаками по двери.
Девушка стояла и не могла решиться. Она знала, что это - единственный шанс. Кислород выйдет - и угроза в лице Саймона будет устранена... Но рука не поднималась нажать кнопку открытия погрузочного шлюза.
Мередит никогда не убивала. Руки похолодели от ужаса осознания того, что она может стать убийцей, вот так просто - взять и лишить человека жизни. Может, у него семья, дети, а она вот стоит и размышляет - жить ему или нет. Но тут память услужливо подкинула нужные образы всех её злоключений. Дрожь страха сменилась дрожью ненависти.
Она нажала кнопку.
"Внимание! Открытие шлюза" - отрапортовала Бетти.
Раздавшийся из-за двери крик ужаса смолк через некоторое время.
Она сползла на пол и заплакала - все недавние переживания разом всплыли в памяти, и только безразличный голос БК вернул её в реальность.
"Вход в астероидное поле через пять сезур. Закройте шлюз и включите щит" - посоветовала Бетти. Мередит поспешила последовать совету.
"Автопилот отключен".
Девушка отправилась в рубку. Приборная панель была самой обычной. Путнице не составило труда сбросить скорость корабля и заглушить двигатели, после чего девушка начала бродить по кораблю в поисках инструментов, которыми можно было бы вскрыть контейнеры. Ионный резак, найденный среди прочего снаряжения, был как нельзя кстати.
Мередит вернулась к трюму, открыла двери и, стараясь не смотреть на бездыханное тело, поспешила к своему скафандру, надев который, направилась к цели. Контейнер с нивидиумом был из самого обычного материала, поэтому разрезать его не составило труда. Сам минерал, находящийся в нем, был неплотным по своей структуре и девушка легко отделила от глыбы небольшой кусок, который поместила в бокс, прикрепленный к поясу скафандра.
Она решила бросить корабль, так как не была уверена в том, что никто не будет его искать. К тому же, Меркурий не успел уйти далеко от места, где Саймон подобрал её, поэтому запаса кислорода в скафандре должно было хватить на обратный путь. Катапультировавшись, Мередит направилась обратно к астероиду.
|
