Дневники Пилота

Ничья Пустота (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11)


Дорога по неизведанным бесхозным секторам запомнилась нам, как самое яркое приключение в жизни на тот момент. Наверное, и сейчас, по прошествии времени, а самое главное – после немалого количества фатальных событий, я все равно помню его, как отлично проведенный отпуск – ничуть не хуже, чем в любом специализированном месте.
Едва лишь гипербездна выплюнула нас в пространство Сплитского Огня, я резко тормознул, и рискуя вернуться обратно, стал сдавать малым ходом, пока Проныра не повис в пространстве так, что казалось, всепоглощающие вибрации, исходящие от мыльного пузыря Врат, лижут его корму и дюзы, играючи растворяя ее и создавая с атомарной точностью копию в тот же момент. Первые десять минут я висел в таком (как я потом осознал - крайне рисковом) положении, и осматривался всеми доступными мне способами: глазами, радаром и интуитивным чутьем, ожидая бесшумной скоростной смерти в форме какой-нибудь «Булавы» или «Молота», будучи готов дернуть ручку газа, и прыгнуть в Аргон. Однако смерть не прилетала, на радаре достаточно далеко маячили вполне мирные караваны грузовых и транспортных судов, охраняемые истребителями соответствующей расы, и мое напряжение стало сходить на нет. Выдохнув для бодрости, я обернулся:
- Вроде чисто, никого нет… Опасность тоже, вроде, не грозит.
- Вроде-вроде! Я тебя не понимаю, милый. Откуда ей взяться? Ты чего ждал, влетая в пиратский сектор? Что он кишмя кишит пиратами, которые спят и видят, как тебя расколотить в прах? Позволь несколько дурацких женских мыслей: во-первых, никому тут особенно делать нечего – все движение, деньги, радости и интересы – в расовых секторах, по естественным причинам. Во-вторых – те несчастные преступники, которые сбежали сюда – опять же, по естественным причинам – живут очень тихо, не показываясь в пограничных зонах лишний раз, чтобы не умереть неожиданно от случайного заряда полицейского служебного рвения. В-третьих, если уж бандиты и убивают кого-то, то делают это не из соображений садизма (ну или мазохизма, т.к. их подвиги в любом случае падают в банк данных с  "лестными" характеристиками), а из жажды наживы, которая суть – способ выжить, поэтому наша букашка, цена которой – мелочь, а удирает она так, что никто, включая ракету ее догнать не может, их точно интересовать не будет. Ну и последнее. Дорогой, пожалуйста, убери наш кораблик как можно дальше от Врат, а то мы похожи на пилота в скафандре, который болтаясь в космосе смотрит внутрь корабля и абсолютно спокоен от видимого ощущения защищенности и уюта, тогда как любой обломок, болтающийся в Пустоте может, если не убить его, то серьезно покалечить. Врата – не надежная стена, а непредсказуемая бездна.
Осознав правильность доводов, я немедленно убрал калошу подальше от туннеля, и только потом до меня начало доходить, что она сказала. Как можно более спокойно, я повернулся к ней:
- Скажи мне, Радость моя, а откуда ты знаешь все те слова, которыми только что со мной разговаривала?
- Хотела сделать тебе сюрприз, милый. Я залезла в твои записи о Земле, которые включают в себя не только строгие данные, но и литературу тех времен. Знаешь, если статистика мне как-то не очень пришлась по душе, то книги, написанные людьми о людях – рассказали неизмеримо больше.
Это был мой пробел. Информации о Земле у меня, не хвастаясь, было больше, чем у какого-либо физического существа во всем Аргоне, но я всегда отдавал предпочтение научным знаниям, тогда как так называемая “художественная литература” лежала мертвым грузом.
- Слушай, если ты такая пытливая и умная (я сделал задумчивую паузу, ожидая реакции на колкость; ноль эмоций) – давай ты возьмешь на себя изучение земной беллетристики, а я – научной стороны? Как говорится по-нашему, по земному – одна голова хорошо, а две лучше. А?
- Милый, я все равно никогда не буду знать больше тебя, так уж получается. Но помочь – я всегда хочу и готова. Только с головами – заминка… У народа, принадлежащего к монголоидной расе…
- Знаю, да. Характерные признаки – зауженные глаза, широкие скулы, коренастая, невысокая фигура…
- Да, все правильно, я не о том. У них тоже была поговорка, прямо противоположная той, что ты сказал: в одном казане две бараньих башки не сваришь.
- Хм… Будем считать, что мы – европеоиды. Тем более, что характерные признаки, о которых я говорил, по слухам характерны для Яки, а мы, аргонцы – ближе к белолицым и широкоглазым. В общем, договорились – изучаем Землю вдвоем!
- И еще двигаемся к ней.
- Ты серьезно? Я много думал об этом, но это настолько далеко и непредсказуемо, что ничего не решил.
- Надо ставить перед собой задачи на пределе возможностей, тогда жить будет интереснее, дорогой. Поехали смотреть наши новые территории?
От такого предложения было трудно отказаться. Страх полуторачасовой давности совершенно выветрился, и мною овладело сосредоточенное спокойствие исследователя, когда работы много, никто не гонит, и вся она делается в радость себе.
Дальнейшее продвижение по вольным секторам проходило совсем не так, как я его планировал, будучи в Аргоне. Мы ставили Проныру на автопилот только на ночь, во время бодрствования же, я предпочитал исследовать пространство сам, а моя бессменная помощница, по совместительству – подруга, всегда находилась рядом, где-то страхуя меня, где-то просто бездумно смотря в черноту космоса.  После разговора об исследовании  Земли, близость между нами возросла, я перестал чувствовать свою главенствующую роль в паре, с легкостью советовался с ней по вопросам, которые раньше решал в одиночку, и вообще доверие между нами выросло. Я замечал, что ей это тоже очень нравится, она жадно впитывала мои рассказы, не стеснялась просить повторить, переспрашивала непонятные моменты и приводила нужные фрагменты из художественной литературы. По негласному соглашению мы теперь проводили наши беседы, используя как можно больше древних слов, язык наш обогатился, и я заметил одну очень странную особенность: зачастую она употребляла слово, которого я раньше не слышал никогда, но значение его, почему-то оказывалось мне известным. Это было очень похоже на те случаи из недавнего прошлого, когда во время разговора или думая словами, я неожиданно произносил неизвестное мне слово с известным значением, которое мозг как будто подсказывал мне, читая откуда-то извне.
Вылетев из Сплитского Огня, и пройдя около четверти расстояния между Вратами, мы наткнулись на Пиратскую базу, расположенную практически в самом геометрическом центре сектора, а если точнее -  в районе нулевых координат. Искушение причалить было огромно, сдерживающих факторов, кроме небольшого предательского страха – не было, и я, практически не меняя курса направился туда. Попутно выяснилось, что кое-какая жизнь в секторе есть – свое производство котлет, ювелирка, соевая мука и еще какая-то фабрика, назначения которой было не совсем понятно. База оказалась совершенно пустой – пять человек, один сплит, один паранид и  в углу склада в какой-то расколотой посудине, наполовину наполненной несвежей уже водой – дремал борон, под стать своему корыту – с выбитым глазом. Чтобы не показаться неучтивыми мы зашли в местный бар, который так же был столовой, рестораном, и кажется – местом обитания бармена-паранида, судя по скромной кровати, спрятанной между стойкой и полками с товаром. Я заказал два коктейля. Хозяин заведения посмотрел на меня своими двумя органами зрения (“Они все тут что-ли такие?” – прошептала мне на ухо подруга) и через допотопный автопереводчик пробормотал что-то, насчет того, что пить молодым неверным в таком количестве – Хаара гневить, но налил две порции, несмотря на религиозные сомнения. Сплит за соседним столиком уставился на нашу парочку своими немигающими глазами, минуты две следил за процессом поглощения коктейля, и пророкотав: “Есть еще в Аргоне настоящие вояки”, одобрительно ухмыльнулся. Я был несколько обескуражен таким поведением обитателей этого ковчега, и немного было неудобно перед любимой, что никто ее не замечает. С другой стороны - было комфортно от того, что не возникает конфликтов из-за дамы, Радость моя совершенно не переживала, беззаботно потягивая местное пойло, и сомнения были отброшены. Я повернулся к параниду-хозяину:
- Со всем уважением, не встречал ли ты торговца из Аргона, отошедшего от дел? Он вел дела в секторах Королевства, Федерации и твоей Империи, но примерно три месяца назад прекратил деятельность и отправился на покой, куда-то на свободные территории.
- Империя уже не моя, юный аргонец, хотя, Хаар свидетель – я все свои силы положил на ее развитие… Но, как выяснилось – любят не преданных, а говорливых. Ну, да не суть важно. Торговца встречал и не раз – он сюда появляется каждую неделю. Видишь ли, мой неверный товарищ (эта фраза звучала очень смешно, но переводчик часто делал такие ляпы, сродни истории с бороном), человек торговли будет торговать до самой своей смерти, сколько бы не зарекался. Я, наверное, тоже умру за стойкой. Он организовал свое предприятие на  всей известной мне свободной территории. А поскольку товары и цены тут несколько иные, чем в подконтрольных секторах, ха-ха-ха, то и оборот его тоже совершенно иной. Больше тебе скажу – говорят, он добился встречи с самим Герцогом, и теперь имеет поддержку его армии. Видного человека – видно всегда, и видно издалека.
- А кто такой Герцог?
- Ты, видать, только-только в наш мир появился. Герцог – отдельное государство. Он паранид (при этих словах рассказчик горделиво приосанился), но независимый. Можно сказать – имперский пират. У него есть какие-то соглашения с нашими верховными жрецами, но статус у него – пиратский, как и у всех свободных. Самая большая темная лошадка во вселенной, и поэтому – хорошо заметная. Лучше всего, если хочешь найти того торговца – лети на базу в Веру Хатикваха – у него там место постоянного пребывания.
Ага, значит не наврал я себе во сне… Ладно, доплывем и туда, время терпит.
- Спасибо, хозяин!
- Не за что. Ты бы шел отдохнул, юный аргонец, а то ты слишком много выпил.
Тут я и вправду заметил, что и держусь слабо, и спать хочу зверски, чего было не сказать о моей половинке – она была свеженькая, и бодро обняв меня за талию, повела в сторону нашего челнока. Однако, видно я был настолько тяжел и неуклюж, что пару раз мы на пару все-таки врезались в стену. Уходя я слышал слабые голоса сплита и бармена:
- Не удивительно – парень выпил порцию, которая и взрослого бы свалила с ног
- Молодежь, одно слово – наберут, а потом стыдно не выпить – вот и результат.
- Был бы обычным - упал бы замертво, видать он особенный... ну как тот, помнишь?
- Да, похоже на то.
Какой особенный? Чего наберут? Пил как все, только первый раз. Федерация – тоже молодцы – пойло производят, а употреблять запрещают – все продают другим. А мы, молодые аргонцы, в результате конфузимся, потому что пить не умеем…
Как добрался до постели, я уже не помнил.
***
Новый космос – это новый космос. Новые впечатления, новые станции, которых, кстати, было очень мало, новые ID встреченных кораблей, и конечно же – новые виды: звезды, туманности, планеты и даже новый космический мусор. Самое грандиозное впечатление на меня произвел Мемориал Нопилео. Яркая туманность в теплых, тонах, проходящая через весь сектор обзора, череда редких астероидов, раскиданных вытянутым облаком, как будто некие указатели дороги от Врат  к Вратам и пустынность – создавали необычное для космоса ощущение уютного спокойствия. Мы даже подлетели на нашем маленьком кораблике к одному из камней, я причалил к самой поверхности, слегка задев ее дном, и предложил вылезти из корабля, чтобы сделать голограмму, которой можно будет впоследствии любоваться: я, подруга и Проныра на астероиде, на фоне желтого неяркого света далекой туманности. Но, к моему удивлению, она наотрез отказалась, даже с некоторым страхом, сказав, что не имеет ничего против моего портрета в данном интерьере, но сама она останется на борту. Я тогда не придал этому значения и сделал нужную голограмму, долго примериваясь, меняя углы, чувствительность матрицы и прочее. Вышло очень хорошо – можно было украсить ей пульт, что я подумав и сделал. Так, не торопясь, наслаждаясь полетом и совместным обществом мы прибыли к последним вратам перед Верой Хатикваха.

 Продолжение следует...

Сброс (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12)

Как только гиперпереход и последующее движение по инерции закончились, я включил автопилот, чтобы Sicophanta облетел сферу огромного радиуса и нашел пиратскую базу, а сами мы в это время стали обдумывать интервью, которое собирались взять у загадочного торговца – товарища Герцога и вообще – крайне удачливого человека. Конечно, весь этот проект находился под вопросом “А это ему надо?”, но я надеялся, очень надеялся, сократить таким образом свой путь на Землю, через контакт с полумифической корпорацией “Озирис”. В общем-то, исключая всякие моменты вежливости, вопросов получалось три: как он понял, что проблема в “Озирисе”, почему сам не пытался найти контакт с корпорацией, таким образом, не только поддержав, но и укрепив свои позиции, и – связана ли эта компания с планетой Земля. Побочная вопросная ветка была о Герцоге, но она могла и подождать, все зависело от общей атмосферы разговора.
Чтобы придать себе бодрости и повысить работоспособность, мы перекусили бофу со стотт-специями, помянув добрым словом обманутого борона, и сразу после этого бортовой навигатор отрапортовал о завершении исследования. Глянув на радар, я понял, что попал далеко не в центр вселенной: два неизвестных мне производства, пиратская база и пиратский же анархический порт где-то у черта на куличках*. Причем из двух последних – только на базе посадка была разрешена, порт выдавал недвусмысленный запрет и полное нежелание общаться. Хорошо, что не наоборот.
База в секторе Вера Хатикваха разительно отличалась от базы из Триумфа Бреннана. Если там находились три с половиной калеки, то тут станция была весьма плотно заселена – пристыковаться мы смогли только после получасового кружения около нее, спасибо Нове, улетевшей куда-то в темноту.
Взявшись за руки, мы пришли в самый большой бар, в котором сидело немало всякого народа. Глаза, против нашего ожидания, почти у всех были на месте, три боронских молодчика, залихватски пили аргонский виски, сидя в целых, чистых и эксклюзивно оформленных ваннах на колесах с приводом, параниды были одеты в тяжелые и царственные одежды, и так далее. Не бедностью, не нуждой тут, как говориться и не пахло. Зато пахло наглостью и уверенностью. Мы, стараясь ни на кого не смотреть подошли к стойке, заказали сладости, и я спросил о том человеке. Бармена было два: аргонец и похожий на аргонца человек, но отличающийся от моих сограждан необычной прической, цветом глаз и цветом кожи – глаза были ярко-голубые, а кожа – очень белая. Когда я задал вопрос, оба они повернули головы и посмотрели на меня настороженно-недобрым взглядом, который перехватил кто-то из сидящих в зале, и через десять секунд разговоры за столами приутихли, переводчики стали выдавать чуть-чуть шипящую тишину, а почти все посетители – уставились в нашу сторону. Краешком глаза посмотрев на свою спутницу, я понял, что ей тоже сильно не по себе. Бармен не-аргонской внешности процедил сквозь безупречно-белые, какие-то, даже, неприлично-ровные зубы:
- Обычно, для начала, честные люди представляются сами
Я, изо всех сил стараясь не показать свои эмоции, протянул ему документы Федерации, в которых были указаны наши ID:
- Мы с моей спутницей ищем торговца, успешно торговавшего в западной части известной вселенной, а три-четыре месяца назад пропавшего в свободных секторах. Мы не из полиции, имеем свой интерес, и хотели бы задать этому человеку несколько очень важных для нас вопросов частного характера.
Синеглазый светлокожий человек (в моей голове всплыло нелестное определение “белокурая бестия”, смысл которого я представлял с трудом) внимательно изучил наши документы, считал данные себе в персональный коммуникатор, отдал оригиналы и кивнул головой в сторону ближайшего столика:
- Подождите меня здесь. Товарищ – обратился он к напарнику – плесни им две полпорции слабоалкогольного тоника.
Слово “им” он выделил интонацией, а затем добавил:
- За счет заведения – и слегка ухмыльнулся, исчезая за дверью для служащих.
Нда… суровый прием. Интересно тут всем первую каплю наливают бесплатно? Ладно, разберемся. После нашего диалога все в баре успокоились, переводчики снова загудели, забулькали и засвистели на разных наречиях, и уже без смущения мы сели за столик, где нас ждал освежающий коктейль.
Прошло около двадцати минут, и наш собеседник подошел к нашему столику с куда более теплой улыбкой на лице, чем при знакомстве.
- Извините, ребята, за такую резкую встречу. Вы тут первый раз, а правительства всех рас, кроме Яки и Телади не очень нас жалуют и постоянно присылают шпионов. Слава богу – космос большой – на всех мертвецов места хватит.
Меня передернуло от нежного намека, но еще больше поразил его лексикон:
- Вы сказали “слава богу”. А откуда  известно это выражение?
- Его очень часто употребляет тот человек, о котором вы спрашиваете.
О! Я даже не знал, как реагировать. Выражение-то исконно земное, более того – из древних времен. Ладно, не покажем вида, нам главное встретиться с Тем.
- А я об этой поговорке читал в старых материалах о Земле. Мы можем поговорить с ним?
- Можете, да только не сейчас. Дел у него много – просил подождать. Но, поскольку, ему самому очень интересно с вами поговорить –  он предлагает заработать весьма приличную сумму денег за пустяковую работу, а потом – дал слово, что встретится и ответит на все вопросы. Согласны?
Мы переглянулись, она пожала плечами:
- Почему нет? Сделаем работу, заработаем кредитов и доверия – и разговор пойдет гладко, и скучать, напиваясь тут в хлам как в прошлый раз (выразительный взгляд) не придется. Одним словом, я – за!
- Мы согласны.
- Отлично! Отвезите нашим ребятам немного пойла на анархический порт – у них там закончилось, а десантники без виски – страшнее ракетного шквала. Плата – полимиллиона кредитов и душевный разговор – он подмигнул.
Когда мы подошли к стыковочному узлу – Проныра уже был загружен и ждал команды. Я сначала опешил, каким образом без нашего ведома нам набили трюм, но работник, который отвечал за погрузку, сделав неопределенный жест рукой с сигаретой сказал:
- Ну, видишь ли, Друг, это все-таки пиратская станция, - затем нажал какую-то кнопку на коммуникаторе и двери моего корабля открылись – счастливого полета, ребята, не взыщите, если что не так!
Аккуратнее надо быть с кодами безопасности, и поменять все при случае. Впрочем, сейчас это уже не актуально.
Взлетев и взяв курс на анархический порт (а он был совсем недалеко), я с ужасом понял, что стыковка к нему нам категорически запрещена, и попытка грозит плохими последствиями. Срочно связавшись с базой, я вызвал нашего работодателя, точнее его представителя:
- У нас нет разрешения на посадку
- Ах-ты, пропасть! Я совсем забыл, сейчас улажу
- Давайте быстрее – нас уже заметили, есть риск.
- Да-да, сейчас…
Четыре ракеты вынырнули на радаре совсем близко, и слаженным пучком понеслись в нашу сторону. Скорость наша была предельна, летели мы навстречу, рассчитывать маневр не было времени. Я отключил автопилот, схватил ручку управления и на полной скорости стал совершать резкий поворот, однако развернувшись я увидел, что ракеты разделились на две группы, одна из которых продолжала идти на нас, а вторая во время моего поворота совершила маневр и теперь шла наперерез нашему новому курсу. Даже если мы оторвемся от первой группы, вторая в момент пересечения с нашей траекторией взорвется и сильно покалечит наш тапок. Скорость упадет, и догнать и добить нас уже не будет проблемой… ее кстати разрешат те самые две ракеты из первой группы. Но бороться надо до конца, по другому нельзя… а так все хорошо было… Я направил нос корабля немного в сторону и вывернул газ до предела. Дальше, то ли от страха, то ли от крика подруги, то ли просто это было самосохранение организма – я отключился…
…А открыл глаза только на стыковочном узле пиратской базы. Не чувствуя под собой ног, с дрожащими руками мы выползли из нашего кораблика, который ни капельки не пострадал, и обнявшись побрели в бар. Я еще не знал о чем мне и с кем говорить, но прекрасно осознавал, что я только что выпрыгнул не то что из лап смерти, а уже откуда-то из ее пищевода. Заведение было почти пустое, за стойкой – только бармен, который давал нам задание. При виде нас на его лице пронеслась целая гамма эмоций, в которой выделялись восхищение, удивление и  – радость.
- Вы все-таки здесь…
- Да, мы едва выжили, хоть Вы и послали нас на верную смерть. Не понимаю, только зачем было так изгаляться – пристрелили бы прямо на станции и делу конец. Это свободная зона, лишняя смерть никого не удивит. Или ваш хозяин – скрытый садист?
- Вы не выжили… вы здесь – это намного важнее.
- Я не вижу особенной разницы, а если Вы полагали, что удрав от ракет, мы развернемся и убежим – значит, Вы мало что поняли из нашего разговора. И теперь мы – я и моя любимая – хотим видеть того человека, который пытался нас убить и хотим говорить с ним о тех вещах, которые нас интересуют и ради которых  мы  проделали весь путь к этой станции. А если он не хочет – передайте ему – пусть этот урод идет ко всем чертям. Он поймет, я уверен.
- Я все понял. Давайте сядем за любой свободный стол и поговорим.
- Нет, мы хотим говорить с вашим хозяином.
- Нет никакого хозяина. Я и есть тот торговец.

______________________________
* очень-очень далеко (др.зем.)
 Продолжение следует...

ну где же продолжение то ??

Душевный разговор (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13)

Не могу сказать, чтобы я сильно поразился, или был шокирован таким откровением, хотя, конечно, ожидал увидеть какую-то совсем неординарную и эпатажную личность. Впрочем, этот – тоже был вполне незаурядный. План интервью как-то сразу вылетел из головы, мозги как будто взболтали в шейкере, а может просто шок и резкий гормональный выброс после атаки давали себя знать – я молчал, перебирая в голове междометия, подруга моя тоже казалась сильно обескураженной, и ничего лучше, чем на слабопослушных ногах проковылять к стойке и плюхнуться на табуретку, у меня не получилось.
Поведение собеседника же, напротив, было каким-то празднично-радостным. Он с видимым удовольствием протер вполне сухую и чистую стойку, лихо с вывертом, поставил передо мной пару стаканов, разлил туда изрядную порцию горячительного, разбавив изрядной порцией охладительного (“Как в дУше” – мелькнуло у меня в голове), небрежным и изящным жестом почти кинул на стойку коробку сигарет с наркотиком, и с приглашающим жестом расположился напротив, ничуть не стесняясь рассматривать и меня, и любимую, с любопытством исследователя.
- У вас так принято что ли – сначала испугать до полусмерти, а потом напоить до беспамятства?
- Ну, во-первых – вы и вправду сидите живые и здоровые напротив меня, а это намного более важно, чем  кажется. Во-вторых, открою тебе маленький секрет – напоить тебя до беспамятства невозможно – слишком ты крепок для этого напитка. В-третьих – даю очень хороший совет: не думай, что я твой враг. Я клянусь, что отвечу на все твои вопросы, на которые могу ответить, не соврав. Если вопрос будет такой, что отвечать нельзя – я так и скажу, и это будет крайнее слово на эту тему. Поверь, я знаю очень немало, но девяносто процентов того, что я знаю, для тебя – бессмысленны.
Я отхлебнул глоток коктейля. Он оказался на удивление очень приятным, но определение вкуса ускользало от меня - известно, что это, но слово куда-то постоянно утекало, как ртуть. Странно, я начал мыслить земными понятиями, вот что значит долгое общение с человеком на заданную тему.
- Банановый.
- У меня на лице написан вопрос?
- Светящимися буквами…
Да, отчетливый банановый вкус. Пресно-сладкий, практически без спиртовой составляющей. Одно «НО» - я бананы видел только в голограммах и описаниях энциклопедии о Земле, а вкус оказался именно таким, как я себе его и представлял.
- Откуда?
Видимо, глаза мои были раза в полтора шире и круглее нормы. Он радостно засмеялся, и повернулся к зеркально-голографическим витринам за своей спиной, от чего возникло ощущение, что его двое – один отвернулся от нас, не желая общаться, зато другой широко улыбается из-за бутылок и посуды:
- Сударыня, хотите апельсиновый сок?
- ДА! – она крикнула это настолько громко, что я даже немного оглох, и укоризненно покачал головой.
Как будто передразнивая меня, он посмотрел на нас, тоже покачал головой, и даже тихо цокнул языком:
- Вы, господа, великолепны! Редко когда встретишь такую прекрасную пару. У меня есть предложение – для того, чтобы разговор пошел в нужную сторону, я расскажу немного о себе, а потом вы дополните этот рассказ своими вопросами. Идет?
- Валяйте!
- Приятно слышать земную речь, вы, наверное, очень плотно интересуетесь данной темой?
- Да. Но об этом позже – когда будет наша очередь. Дайте нам понять, что мы не должны бояться и доверять можно. Сок и коктейль – безусловно здорово, но, извините, недостаточно.
Мне было неудобно говорить в таком грубом ключе, но подруга с одной стороны, и недавний страх с другой – никак не давали съехать на более миролюбивый тон. Собеседник даже не подумал обидеться, а наоборот – серьезно кивнул, и начал, как мне сначала показалось, издалека:
- Земляне, которых вы встретите во вселенной, крайне немногочисленны и делятся на три части: первые родились на Земле и затем покинули ее, предпочитая жизнь в Космосе, вторые же родились в Космосе, но всю свою жизнь стремятся попасть на Землю, подчиняя этой цели всю свою жизнь. 
При этих словах, я застыл на стуле в буквальном смысле – даже забыл о стакане с банановым напитком – так и сидел с ним в руках, нет, чтоб на стол поставить…
- Третья часть – она не совсем часть… это, скорее, исключение из правила. Это те земляне из второй группы, которые, побывав на Земле, решили вернуться обратно в Космос.
Тут он замолчал, как-то задумчиво глядя в черное пространство за полимерным окном. Медленно курил, изредка стряхивая пепел, но ни разу не просыпав его мимо спецконтейнера. Я его не торопил – во первых переваривал информацию о том, что я землянин, а во-вторых, помня о его словах о том, что расскажет только то, что можно – терпеливо ждал.
- Все земляне,  принадлежащие  второй и третьей группе, которых  я встречаю – очень необычные, и как правило, удачливые люди. Они либо сильнейшие торговцы, либо гениальные вояки, либо промышленники космического масштаба. Их крайне мало, но даже не это удивительно… Скорее – это неудивительно, не всем же быть звездами первой величины – мир ослепнет. Удивительно в них то, что они упорно друг друга не замечают, вплоть до того, что бывая в одном секторе – не общаются, не делают попыток наладить сотрудничество.
- А первая группа?
- Обычные ребята, как большинство обитателей вселенной – работяги, каких поискать, ревностно относятся к своей звездной системе, но не знают самого главного о своей родной планете.
- Чего главного?
- Не скажу, пусть это будет для тебя приятным сюрпризом, юный землянин – он опять засмеялся вполне безоблачным смехом.
- Ладно, хорошо, допустим я землянин из второй группы…
- Не допустим, а будем твердо это знать, иначе бы ты не стремился с такой силой меня найти – снисходительно улыбнулся он.
- Да. Это так. Теперь я задам свои вопросы
- Конечно.
- К какой группе землян принадлежишь ты? – от волнения и сосредоточенности я не заметил, как перешел на “ты”, но его это ничуть не смутило.
- К третьей. Я очень долго шел к Земле, много лет. Но попав туда, видимо от того, что слишком сильно стремился – был разочарован и вернулся сюда.
- Что такое Озирис? – я готов был пуститься в объяснения, по поводу такой резкой смены темы беседы, но он ничуть не удивился.
- По-видимому крупнейшая земная корпорация, работающая не в принадлежащем Земле Космосе, а непосредственно на самой планете.
- Где найти Землю?
Он смеялся минуты три. Весело, без сарказма, но очень заразительно, так, что даже мы с моей милой невольно стали подхихикивать. Наконец отдышавшись, он ответил:
- Этот вопрос каждый землянин из второй группы решает для себя сам, хотя все они мне его задают.
- Именно тебе?
- Именно мне, ибо друг с другом, как ты помнишь – они абсолютно никак не общаются
- Ну, ответ совершенно непонятен, хотя я тебе верю. Поэтому – расскажи мне просто, как добраться до планеты Земля.
- Возьми мои карты, там найдешь сектор Край Еретиков – выход в него осуществляется из следующего аргонского анклава – Омикрон Лиры и окрестности. Этот самый Край Еретиков – единственная во вселенной граница с Земными секторами. Если тебе повезет – пропустят на территорию землян. Там ты много пообщаешься с первой группой. Они в целом неплохие ребята, хоть достаточно сухи и надменны. Если перестанешь обращать внимание на это – можешь достаточно быстро выслужиться и увидишь Землю из Космоса. Правда в том секторе очень жесткий контроль – чуть вправо или влево от разрешенной траектории – мгновенная смерть.
- Как от пиратских ракет?
- Хорошая память – пригодится.
- Не жалуюсь. То есть там попасть на Землю нереально?
- Реально. И не только там.
- А можно не так загадочно?
- Рад бы, да не могу. Сам все увидишь. Ребята из первой группы землян уверены, что нельзя, поэтому ревностно охраняют рубежи, но, похоже, не они ведают настоящим путем на Землю.
- Так кто же?
- Не знаю и не скажу. Мне, честно говоря, как-то страшновато об этом говорить. Может быть этот страх – одна из причин, по которой я так быстро сбежал оттуда.
- Ладно, оставим это. Как выслужиться у землян?
- О! это правильный вопрос. Расскажи, у тебя была мечта, когда ты отправился на поиски прародины?
- Была, конечно – Землю найти.
- Это понятно. Что-нибудь менее глобальное и более конкретное?
Я почему-то очень явственно вспомнил свой первый гиперпереход, как я кружил вокруг Мамонта, восхищаясь его красотой и мощью, думая о том, что у меня будет такой же.
- Хотел купить себе Мамонт и заниматься строительством.
- Вот и отлично! Этим и займись. Купи себе Мамонт, отстрой землянам в Краю Еретиков несколько полезных станций – они тебя и пустят. Но мой тебе добрый совет – займись еще и военным развитием. Они вояк очень любят – там же вечная война с хааками – постоянно набирают наемников.
Хааки! Я очень живо вспомнил заплывшие туманом забвения годы детства, как пропали папа и мама, и план действий очень четко отрисовался в голове.
- Спасибо! Я все понял. Ты очень мне помог… Одно непонятно – зачем пробовал убить?
- Смотрел, из какого ты теста. Проверял. Поймешь потом.
- Ладно, поверю. Как к землянам наняться на войну?
- Для начала достань боевой кораблик, и вооружи его как можно веселее.
- Нда, придется поднапрячся…
- Пондапряги свои уши – он хитро посмотрел на нас – слыхал я от одного такого же, как и ты, землеискателя, что в секторах на границе с Яки частенько кто-то прячет среди астероидов боевые челноки классов М3 и М4. Они не откликаются на позывные, и сами ничего не отвечают, поэтому – радар и внимание. Только будь осторожен – подарки могут быть минированы. Возможно Яки развлекаются.
Я еще раз его поблагодарил. Затем повисла пауза. Казалось, он что-то хочет сказать, но борется с собой. Я достал кредитку, но он махнул рукой:
- Забудь. Я от нашей встречи получил намного больше… можно сказать, я тебе еще должен. На будущее – помни об этом…
Мы встали, попрощались, крепко пожав друг другу руки, и мы с подругой вышли из бара. Через несколько метров я услышал его вопрос:
- Не хочешь узнать, чем ты уникален?
Я встал, не поворачивая головы.
- Вас двое. Никто еще на моей памяти не искал Землю вдвоем.

Продолжение следует...

Интермедия. Как вверху – так и внизу.  (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14)

После разговора с жителем Земли мое ощущение мира незаметно и быстро поменялось. Если раньше я видел целью своего существования прибытие на Землю, и дальнейшее было подернуто розовым туманом неясных и радостных мечтаний, а весь Космос был просто очень широкой и ветвистой дорогой к протопланете, то теперь баланс здорово сдвинулся. Земля по-прежнему оставалась важной целью, мы продолжали изучение предмета с неослабевающим энтузиазмом, но теперь я обращал намного больше внимание и на вселенную вокруг себя, не только как на основу для обогащения, для исполнения своего желания, но и просто – как на вполне самостоятельный мир. Изучать Космос оказалось столь же увлекательно, как и Землю – он имел свою историю, свои непреложные законы движения и развития, социальную этику – у различных рас разную, но при ближайшем рассмотрении – очень похожую, отличающуюся только названиями своих элементов. Очень быстро поняв, что все социумы вселенной, исключая разве что Хааков, имеют общую модель, которая была позаимствована у моих хороших друзей – землян, я сделал вывод, что Земля являлась предтечей не только Аргона, но в той или иной степени – всех цивилизаций известного Космоса… Кроме Хааков, одно название которых было созвучно с древнеземным «Хаос», что наталкивало на некоторые гипотетические выводы. Из этого мутноватого, но обильного потока мыслей я вычерпнул, что изучая пространство – я изучаю Землю, и наоборот, а следовательно, поболтавшись по вселенной, создав в ней что-то свое, будь то военный или торговый флот, а может быть – и сеть различных производств – я ни капли не предам свою мечту.

Сближение

Улетать из пиратских секторов, почему-то совсем не хотелось, но болтаться без дела, даже по бесконтрольному пространству – было еще скучнее, и мы покинули Веру Хатикваха.
Аргон – государство с весьма крепкой внутренней традиционностью, несмотря на постоянные инновационные решения в технике. Скорее всего, это продиктовано постоянной милитаризацией и наращиванием мощностей – намного проще развивать что-то следуя стандартам, чем каждый раз тратить время на разработку и дизайн. Собственно это утверждение, как я вскоре убедился, применимо ко всем расам, кроме, может быть, Боронов. У них, конечно, тоже стандарты, но биологическая составляющая их устройств привносит, даже внешне, некоторую уникальность  в каждый экземпляр - узор защитной “чешуи” на кораблях неповторим, как и человеческие отпечатки пальцев. Но я отклонился. Так вот,  по причине такой стандартизации, любой аргонец, попадающий в аргонский сектор – сразу чувствует себя дома, и мы не были исключением. Даже то, что было пройдено порядка десяти новых секторов, и состоялась беседа, последствия которой я тогда даже и представить не мог, не помешало мелькнуть в голове стандартному “как будто ничего и небыло”.
Анклав Федерации, в который мы прилетели, состоял из пяти секторов. Был еще шестой, непонятно по каким соображениям, называемый Неизвестным. На самом деле он был очень даже известным, просто по каким-то, то ли экономическим, то ли политическим соображениям на него не распространялась юрисдикция Аргона. Соседним Телади он тоже не принадлежал, видимо ящерицы не хотели спорить с военизированной Федерацией из-за маленького кусочка,  а иметь нейтральную прослойку с таким соседом – вполне соответствовало их осторожной натуре. Пираты же не совались сюда по вполне понятным соображениям – никому неохота быть прихлопнутым сразу с двух сторон.
Центральным сектором считался Свет Сердца – в нем на торговой станции два уровня занимало Правительство, но в самом дальнем, тупиковом секторе Обитель Легенды располагались штаб-квартира и верфь крупнейшей во вселенной корпорации  “ОТОЗ”, специализирующейся на производстве космических кораблей.  Мне, как лицу не обремененному государственными интересами, а скорее даже – анархически настроенному, лелеящему мечту о развитии своей небольшой, малозаметной, но гордой корпорации, надо было именно туда. Поставив Проныру на автопилот, и очередной раз мысленно поблагодаривши загадочного бармена с Земли за его бесплатные карты, помеченные малопонятной меткой “scorp”, я встал с капитанского кресла, размялся, хрустнув всеми возможными суставами и повернулся к своей ненаглядной, чтобы который раз обсудить с ней тот визит на пиратскую базу, а заодно и поупражняться в земном наречии.
- Слушай, если посмотреть со стороны на наши действия – можно решить, что в результате наших путешествий мы либо разучились думать, либо, что хуже – сошли с ума от одиночества в Космосе. Кому придет в голову опираться в принятии решений на слова человека, который вполне сознательно попробовал нас убить. Еще хуже, что этот довод меня ни капли не смущает, и его формулировка “Это была проверка” меня вполне устраивает. Только вот понять бы – проверка чего?
- Проверка не “чего”, а “кого”. Прошу считать меня предметом одушевленным – она слабо улыбнулась – а твои слова о космическом одиночестве и легком сумасшествии не лишены смысла. Потому что иначе объяснить то, что иногда мне кажется, что я читаю твои мысли? А тот случай, когда ты меня испугался как черт ладана? Осесть надо хоть куда-нибудь на недельку – пожить на станции, не занимаясь делами. Путешествие мы с тобой уже совершили, впечатлений хватит надолго. Давай отдохнем немного? Я хочу видеть тебя радостным, улыбающимся и ненапряженным; не представляешь, насколько для меня это важно: отдыхаешь ты - отдыхаю я.  И кстати,  просто для размышления - есть совместная аргонско-боронская технология, по которой на некоторых станциях отстроены прообразы земных пляжей. Бороны поставляют океаническую воду и резервуары с самоочисткой и фильтрацией, а аргонцы – прозрачные фотоэлементы, через которые регулируется поток ультрафиолета от естественных светил, и вырабатывается необходимая энергия. Песок и галька – отходы добычи руды – шахты рады от них освободиться, чтобы не оплачивать вывоз мусора… короче это неважно. Главное – давай отдохнем?
Предложение было очень заманчивым. Я тоже уже здорово подустал плыть в пространстве. Но начинать бить баклуши, не поставив логическую точку, я не мог – ни воспитание, ни совесть – не позволяли.
- Хорошо, уговорила. Только для начала мы появимся на “ОТОЗ”, купим и оснастим по максимуму несколько грузовиков, наймем дистанционных пилотов, и отправим зарабатывать нам деньги. А вот потом…
- А потом у тебя возникнут проблемы по оптимизации торговли, опять потянет смотреть на новые территории, да еще и Земля замаячит впереди яркой манящей точкой… Знаю я…
- Нет-нет-нет. Потом мы совершенно спокойно можем отдохнуть недельку-другую, поскольку дистанционные пилоты будут обкатывать новые кораблики  в пределах одного сектора, настраивать им все бортовые системы и зарабатывать лояльность для данных бортов.
Она внимательно посмотрела в мои глаза, и, убедившись, что я не вру, кажется вздохнула с облегчением.
- Договорились. Пока ты будешь решать свои маленькие проблемы маленького флотоводца – я буду заниматься организацией Большого Цивилизованного Отдыха.
Я, подыгрывая, обиделся:
- Значит мои проблемы маленькие, сам я тоже не очень, а отдых – большой? Хорошенького ты мнения о моей жизни…
- Милый, все именно так. Проблемы твои очень маленькие… Даже малюсенькие, по сравнению с теми огромными, которые тебе придется решать, когда у тебя в руках будет флот и сеть станций, сравнимые с имперскими по масштабам. А отдых, протяженностью в неделю или две – при нашей занятости и планах – не просто Большой, а Огромный, и даже Циклопический.
- Все, все… я все понял. Лесть прикрыта, формальная логика на месте, мне не обидно – я рассмеялся – намекни, только, что ты называешь Большим Цивилизованным Отдыхом?
- О, дорогой, это почти секрет, но я немного открою завесу тайны, как говорили на Земле – мы будем вдвоем, но среди огромной толпы. Пора нам с тобой отказываться от индивидуальности и приобретать навыки жизни с большим количеством людей.
- Зачем это отказываться от индивидуальности? Я совершенно не хочу быть серостью, которую невозможно запомнить.
- Зря, милый. Незаметным можно проделать намного больше, чем то, о чем даже не может и мечтать ярко выраженная персона.
- И откуда ты такая умная?
- Дорогой, это полностью твоя заслуга – я тут ничего не сделала.
Болтая в такой легкой манере, пикируясь и подначивая друг друга мы двигались уже по огромному сектору Маяк Акилы, который удивлял своей пустынностью и размерами обитаемого слабо заполненного пространства. Но самое главное – я совершенно не заметил, как моя радость легко ушла от вопроса, заданного мной в самом начале беседы.

Продолжение следует...

Кормление пустоты (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15)


Несколько дней я был занят покупкой и оборудованием трех новых Мистралей. Вспомнилась “Удача”, на которой мои старики были счастливы до последней минуты, в прямом смысле слова. Эти воспоминания заставили меня не столько погрустнеть, сколько задуматься о течении жизни, что привело к довольно странному, даже шокирующему открытию: никто и никогда на моей памяти не умирал сам по себе, не будучи убитым. То есть, буквально – все люди, сплиты, бороны и телади, о которых мне было известно, что они умерли – как правило, со слов знакомых, из случайных бесед, невольно подслушанных во время отдыха в тех или иных барах, искусственных садах и прочих зонах для релаксации – все без исключения погибали в бою, никого не хоронили в прямом смысле этого слова – тел не оставалось, символические гробы были пустыми. Эта мысль, видимо, была настолько странной, что я тут же дал себе обещание собирать статистику по всем без исключения случаям смерти, которые будут попадать в сферу моего внимания.
Пока я занимался организацией своего хоть и маленького, но уже вполне полноценного торгового флота – ставил все необходимое для быстрой и успешной работы оборудование, подписывал контракты с дистанционными пилотами Терракорпа, отстраивал первые маршруты на автопилоте – на заправку батареями, в доки, на торговые станции и пр. – моя ненаглядная занималась организацией нашего предстоящего отдыха, как она и хотела – на космическом пляже, как мы его называли. Официально эти экспериментальные релакс-станции назывались “оздоровительные гидро-солярные комплексы с закрытым энергетическим контуром”. Долго и непонятно, проще – пляж. Все подготовки моя половина держала в тайне – не говорила, ни с кем связалась, ни где находится выбранный ею комплекс. Единственное, на что она не скупилась – это на описание. Рассказывала мне по часу, а то и больше каждый вечер о том, как там хорошо, с какой  планеты вода, какая звезда используется в качестве источника энергии, какого цвета песок, с какой шахты привезен, и все в том же ключе – вплоть до мельчайших мелочей, так, что я иногда смеялся над ее фантазией. Однако на любую мою колкость, она как из волшебной шкатулки доставала из недр компьютера рекламные ролики, сделанные, по всей видимости, на скорую руку с желанием привлечь как можно больше посетителей, не тратя много средств на рекламу. Каждый вечер, на протяжении четырех дней, после рассказа о прелестях подзвездного ничего не делания, она как-то очень требовательно смотрела мне в глаза, как будто ища там ответа на вопрос и говорила:
- Здорово, да? Ты представляешь, как это будет здорово?
Один раз я не выдержал:
- Зачем ты мне постоянно рассказываешь о том, что готовиться? Неужели ты не хочешь сделать сюрприз?
- Сюрприз и так будет, поверь. Там еще красивее, чем ты себе представляешь, но я хочу подготовить этими разговорами и тебя и себя, чтобы мы не тратили время на привыкание, а сразу начали отдыхать.
Я рассмеялся:
- А чем отличается привыкание к месту отдыха от самого отдыха, учитывая, что это – не бесконечность, а очень небольшой искусственно созданный кусок райской планеты, обойти который можно за час?
- Тем, что зная заранее, что тебя ждет, ты сможешь посвятить все время своему и моему отдыху.
Это был замкнутый круг, но я не хотел особенно спорить,  учитывая ее увлеченность и блеск в глазах, поскольку, как мне казалось, понимал, насколько ей уже наскучило болтаться со мной в неудобном космическом тапке, и как ей хочется почувствовать себя раскованной, хотя бы в пределах отдельно взятого релакс-комплекса.
Когда я закончил все свои хлопоты, то в качестве жеста вежливости пригласил паренька, работающего в ОТОЗ, который был моим ведущим, на ужин, чтобы закрепить период хорошего сотрудничества – хорошим отношением. Мы поели, немного выпили и разговорились. Как всегда, в процессе разговора неагрессивно настроенных людей – обнаружились новые темы, круг которых понемногу расширялся. В хорошем настроении я вспомнил свою любимую:
- Мы с моей девушкой намереваемся недельку другую отдохнуть, как только запустим торговлю
- Хорошее дело. Куда намереваетесь? Небось к Телади – трава, казино, напитки? – он подмигнул – я был там пару раз, голову прочищает очень хорошо – никакой усталости не остается. Так что советую.
- Нет, моя хочет отдыхать по последнему писку моды
- Это как?
- Ну что же ты, работаешь в сфере технологий, а про гидро-солярные комплексы и не знаешь… Хорошая вещь.
Я вкратце описал предмет. Парень буквально вытаращил на меня глаза:
- Ты откуда взял, что такая штука вообще существует? Я тебе могу авторитетно заявить – этого не было, нет, и не будет никогда! Вообще лучше о нашем разговоре помалкивать и забыть. Дело в том, что разработки такого рода уже достаточно давно велись в Федерации, правда – тут он ухмыльнулся – совсем не касательно отдыха, как ты понимаешь.
- Военные?
- Конечно. Автономные законсервированные базы, с полным функционированием – мечта любого милитариста. Только не вышло ничего. Оказалось, что чтобы получать энергию от солнца – надо снимать щиты полностью, а если снимали щиты – то жесткое  излучение, разбивало незащищенный объект в считанные месяцы, а все живое умирало в первые часы. Ни один материал не способен выдержать сколь-нибудь долгое время, только силовые поля. Нужна батареечница, к ней – кристальная шахта, персонал, еда и так далее… Поэтому разработки были закрыты, проект сдан в архив и о нем забыли.
- То есть, ты твердо уверен, что технологически это невозможно?
- Абсолютно. А вся реклама – это какой-то обман. Советую рассказать обо всем полиции – пусть они прижмут этих ловких ребят, очевидно, продающих воздух за хорошие суммы.
Я сидел, и приводил в порядок мозг. Очевидно парень не врал. И он немало знает. Рискнуть можно.
- А если их строит Озирис?
Он медленно поднял глаза, посмотрел на меня почти ласково, и проникновенно произнес:
- Пойми, Озирис это или нет, но после этих слов я имею полное право прямо тут за столиком прострелить тебе голову. Я понятия не имею, кто ты, провокатор, или случайно узнавший тайну авнтюрист, но в любом случае – давай закроем эту тему и разойдемся хорошими приятелями, как будто ничего и не было сказано. И мой тебе добрый совет – забудь это слово. А заодно и технологию. Не было, нет, и быть не может в обозримом будущем.
- Все понял…
Я был не огорчен и не напуган, а как-то обескуражен. Похоже на то, как идешь-идешь себе по коридору станции, и вдруг резко пропадает гравитация, ты еще перебираешь ногами, а движение твое из поступательного превращается в реактивное, и вместо целеустремленного перемещения вперед – ты начинаешь кувыркаться. Смешно, глупо и абсолютно бесперспективно.
Чтобы сгладить взаимную неловкость, мы заказали два крепких коктейля, выпили их почти что залпом, и уже прощаясь я все-таки сказал:
- Поверь я не провокатор. Я просто не понимаю что происходит.
Он посмотрел на меня, улыбнулся открыто, и сказал совсем уж чепуху:
- Верю. Ты очень похож на одного парня, которого я знал очень давно. Он умел умирать, а потом – оживать. И он тоже что-то говорил про то самое слово.
Не дожидаясь, пока я подберу челюсть, он пожал мне руку, и весело пошел из бара.
Я вышел через другую дверь, и медленно пошел по коридорам станции, всячески пробуя представить себе разговор с моей ненаглядной, и понимая, что ничем, кроме скандала он закончиться в принципе не может.
Куда же ты купила билет, родная?

Продолжение следует...

Обмен приоритетами (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16)

Реакция моей милой на принесенное мной известие была, мягко говоря, ненормальной. Трудно даже назвать ее истерикой –  это была неконтролируемая ярость. Она кричала, стучала кулаками по обшивке судна, в глазах ее сквозило какое-то животное отчаяние, как у существа, которому подарили надежду на жизнь, а потом по самодурской прихоти – отобрали, сыграли в неинтересную и ненужную игрушку, а оно, это существо, продолжает цепляться за жизнь, хоть и понимает всю тщету усилий, но отказаться от самосохранения не может, и отчаяние порождает и забирает одновременно огромные силы, и наваливается слабость… Страшно было мне еще и от того, что я оказался в самом эпицентре этой вспышки, весь эмоциональный шквал  несся  на меня, и, как мне тогда казалось – старался меня выжечь до небытия.
- Ты понимаешь, что ты говоришь! Я готовилась! Я все свои усилия бросила на этот отпуск! Это должно было стать нашим самым лучшим временем! Самым лучшим, понимаешь! Я связалась с хозяевами самой лучшей базы!! Понимаешь, ты?? Самой лучшей! Я хотела, чтобы ты и я на всю жизнь, до самого последнего-распоследнего момента в ней помнили эти две недели, как нечто неповторимое! И тут ты слышишь от какого-то… какого-то… - рот ее пополз в презрительно-горькой усмешке – какого-то персонажа, что то, на что я положила огромное количество сил – не существует?!?! Я - которая рядом с тобой уже прорву времени! Я – которая ни разу не дала тебе плохого совета! Я – которая следит за каждым твоим шагом, за каждым твоим желанием, которая тебя знает лучше чем ты сам! Я. Тебе. Наврала?!?!?! Это – твой бред! Я никакого отношения к нему не имею!
Я стоял, буквально остолбенев. Ее ярость была настолько сильна, что я физически чувствовал, как она забирает мои силы. Мало того, что невозможно было сдвинуться с места, но еще было какое-то дикое ощущение, что моя воля, мое сознание как будто расползается по ниточкам, как ветхая ткань, когда ее пытаются прикрепить к чему-либо. Мысли, которые я начинал думать – обрывались в самом неудобном месте, да и не было толком никаких мыслей – обрывки слов… нет даже не так – обрывки звуков, которые я пытался соображать…
- Все! Я решила… Мы немедленно летим туда, куда я спланировала! Понял? Немедленно и, главное – быстро. А еще – корабль поведу Я! А ты – будешь просто спать. Просто спать, и во сне ты придешь в норму, понимаешь? Вспомни все, что Я тебе рассказывала про то место, и пойми, что оно просто не может не существовать! Не мешай мне – времени это займет очень немного, поверь! А потом все будет хорошо, дорогой… Все будет не просто хорошо, а в высшей степени замечательно…
Я согласно кивал, сидя на диванчике, и постепенно, по мере того, как она уставала, и тон ее менялся от бесконтрольно-яростного через напряженный к спокойно-уверенному – мое оцепенение проходило и уступало место зверской усталости, такой, что сначала я не смог стоять, потом, уже сидя на диване – блаженно растянулся  во весь рост, и наверное, практически мгновенно, не успев даже понять, провалился в сон.

Что-то не то со мной происходит. Все какое-то серое, однотонное, неинтересное. Люди вокруг как будто нарисованы… Добро бы еще красками, или в хорошей графике – а то ведь просто черно-белым чем-то – то ли углем, то ли карандашом, то ли пастелью, но очень бледной, почти незаметной… И разговоры – такие же – все заранее известно, все расписано, каждый перед диалогом получает сценарий, где все реплики отмечены интонациями, чтобы не было случайностей. А чтобы сценаристам не сильно мучиться – к ответы построены по принципу: вопрос плюс псевдо-эмоциональная добавка. Здравствуйте – здравствуйте – как жизнь? – в целом хорошо, а у вас? – тоже неплохо – на работу? – на работу – кем трудитесь – тружусь понемногу – ну понятно, ну пока – ну пока.
Никакой информации. Мозговая жвачка, иногда с пузырями, которые отличаются только размерами, которые, в свою очередь, измеряются в денежном эквиваленте. Никакой романтики, путешествий, окружающей красоты – тот же Космос большинству абсолютно неинтересен, а ведь он наиболее случаен и непредсказуем, значит – им страшен. А мне нет. Мне страшно получить сценарий диалога, поэтому, как только мне его выдают, я рву листок и импровизирую. Очень часто наиболее выразительной импровизацией является молчание, поэтому меня стали побаиваться. А когда видят, что я смотрю в Космос, и лицо мое оживает – быстро-быстро отходят, наверное, побаиваясь еще больше. А как было бы хорошо, если бы люди посмотрели туда. Места там много –  всем хватит, я могу провести бессчетное количество экскурсий, и не просто по облету станции, а по далеким секторам, на большую глубину. Я мог бы многое рассказать, показать, заставить глаза заблестеть… Я не тороплюсь – времени много – целая жизнь. Здорово, наверное, лежать на пляже в Космосе и греться под лучами неизвестного солнца… Яркого-яркого…

Я проснулся от того, что в глаза мне лился яркий свет звезды. Окна Проныры были не затемнены, и глаза немного резало. Я понемногу приходил в себя, вспоминая сон, то что было перед сном, и рисуя себе мысленно то, что может произойти в ближайшем будущем. Интересно, долго ли я спал? И чей это был голос во сне? Очень знакомый, практически родной, но не помню чей. Мой? Отца? Точно – мужской… Жаль он мне про пляжи дальше не рассказал, хотя я, наверное знаю об этом заметно поболе его. Кого, кстати “его”?  Моего голоса из сна? Так, все, пока что эту тему прикроем…
- Милая, ты где?
- Как всегда – тут, родной – голос был обычный, ничего не выдавало недавней вспышки, такой же мягкий и тихий, как обычно.
- Долго нам еще до… - тут я немного замялся – …пункта назначения?
- Мы уже садимся.
Одновременно я осознал ее слова и вскочил с дивана, а поскольку голова была занята осмысливанием услышанного – вскочив, я не понял, что должен делать. Честно говоря – было страшно, я думал увидеть что-то из ряда вон выходящее, но ничего особенного не было – станция, прикрепленная фермой к астероиду, с другой стороны которого находилась вполне обычная рудная шахта, конструкцией очень напоминающая ферму для разведения аргну, только те элементы, где расположены гидропонные пастбища, имели несколько иную форму и давали намного более интенсивные блики света.
Молча я смотрел на то, как наш челночок на автопилоте пристыковался к узлу, компьютеры привычно обменялись информацией и на голографический экран выплыло обычное “Мы рады Вас приветствовать на борту” и не совсем обычное “оздоровительного гидро-солярного комплекса “Мечта”. Вот эта “Мечта” была совсем нестандартной. Станции всегда именовались по типу, и никогда не имели имен собственных. Исключением были циклопические штаб-квартиры корпораций, да и те, собственно, не имели своих наименований, просто название корпорации заменяло расовую принадлежность. И тут вдруг – посреди пустого Космоса, на радаре – никакого окружения в огромном радиусе, висит малюсенькая, но очень необычная “Мечта”, прицепленная к, явно притащенному сюда силовым лучом, астероиду. От всего этого было немного не по себе. Шлюзовая камера открылась. Подруга посмотрела на меня нежным и, одновременно, требовательным взглядом, взяв за руку:
- Пойдем.
Я медлил. Все было как обычно – открытый переход, металлический, стандартный коридор, в дальнем его конце, метров через пятьдесят – следующая открывающаяся переборка, за которой уже непосредственно начиналось помещение станции, и даже отсюда было видно и слышно, что там внутри – весело… Но! Внутри меня – в районе живота, чуть выше его середины – бурлил сжиженным азотом ледяной животный ужас, который пытался вырваться и орал мне в мозг о том, что сделав шаг за пределы Проныры – я выйду без скафандра в открытый космос. С неотвратимыми последствиями. Я повернул голову и увидел глаза любимой. Это были чужие глаза. То есть не чужие, как раз наоборот – я их знал, как свои пять пальцев. Только видел впервые в своей жизни, и, так же, как и голос во сне – не мог идентифицировать. Время встало, я замер, судорожно сжимая ее руку в своих, не в силах справиться со страхом, а он, видимо, решив окончательно меня убить, произнес губами, глазами и лицом моей подруги:
- Здорово, наверное, лежать на пляже в Космосе и греться под лучами неизвестного солнца…
На этом моменте мои предохранители перегорели, но вместо того, чтобы постыдно грохнуться в обморок, я, наблюдая себя как будто со стороны, улыбнулся ей, и совершенно спокойно, не испытывая и тени сомнения сказал:
- Умру я только вместе с тобой.
Крепко схватив ее за руку, мое тело сделало несколько решительных шагов по коридору. Потом еще. Все было более, чем обычно. Тогда я, не глядя на подругу и волоча ее за собой, добежал до входа в станцию, переступил порог, повернулся к милой и практически прокричал:
- Теперь довольна?!
Она абсолютно не удивилась, а как-то устало посмотрела на меня:
- Да. Теперь – очень довольна. Теперь все отлично. Давай осмотримся, я все тебе расскажу и покажу.

Продолжение следует...

Наведение резкости (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17)

Как ни странно, ее слова меня успокоили, и все мои страхи показались выдуманными, а поэтому – настолько рельефными и яркими. Возможно, дал себя знать некоторый самоконтроль, который я постоянно старался держать в боевой готовности, возможно – очень радужные перспективы, так долго и подробно расписываемые моей половиной, в общем – как бы там ни было – я резко успокоился, а успокоившись – начал осматриваться и интересоваться всем, что меня окружало. Причины для активного любопытства были – во-первых – я еще не забыл разговора со служащим ОТОЗ, хотя впечатления от той встречи, включая странное упоминание про умение воскрешать, заметно поблекли, потеряли выпуклость, и по цвету почти слились с хаотическим ежедневным фоном. Ни капли уже не смущал тот факт, что сотрудник корпорации, ведающей всеми военными, а фактически – новейшими разработками – высказался крайне недоверчиво по отношению к станции, на которой я находился, поскольку аргумент “ну я же тут!” перевешивал кучу возражений и сомнений. Во-вторых – мне было чертовски интересно опробовать на себе экзотический отдых, который я до сих пор считал исчезнувшим вместе со старой Землей. Ну и в-третьих  - это была просто абсолютно новая для меня станция, и хотя этот аргумент был самым банальным (незнакомых мне типов станций во вселенной было достаточно много), он же был и самым практичным (читай – важным).
Первое, что бросалось в глаза, это очень большое, относительно обычного, население. Я продолжал  сравнивать место нашего пребывания с фермой аргну, хотя и понимал, что сравнение это очень брутальное, да еще и обитателей выставляет буквально – в скотском виде, однако, стереотипы – вещь труднопреодолимая. Так вот, население фермы – это два-три десятка сотрудников, как правило,  семьи фермеров. Муж, жена и старшее поколение детей, если таковое есть – работают, а молодежь и малые дети составляют примерно треть, и тоже не бросаются в глаза, так как заняты общим обучением и практикой. Учитывая достаточно большие размеры ранчо – оно кажется гостю необитаемым, пока он не свяжется или не встретится с сотрудником.
Войдя  же в “Мечту” мы оказались в небольшой толпе ярко и празднично одетых обитателей, среди которых были представители всех известных мне дружественно-нейтральных рас – и трехглазые параниды с вечно обвисшими щеками, и сплиты, внешне то ли склепанные из листов металла, то ли высеченные из камня, и привычные мне ящерицы с ничего не выражающими немигающими глазками, скрывающими хитрость, жадность и изворотливость, ну и конечно бороны, свободно раскатывающие в своих ваннах. Людей было больше всего – примерно две пятых части от всех обитателей станции.
Я повернулся к спутнице:
- Ведите меня, девушка!
- Ножки отказали, или голова? – она достаточно неприлично фыркнула, давая понять, что это шутка, затем смутилась, слегка ткнула меня кулачком в бок – Пошли, объявим, что мы прибыли.
Регистрация заняла ровно полминуты, роботы – существа неразговорчивые, но работают быстро. Нам дали ключ-коды от временного жилья (Хорошо-то как, не ютиться в Проныре!), от бокса, где собственно мы будем загорать и плавать, и от всех неиндивидуальных помещений – кафе, музыкальных комнат, голографических визионеров, медицинских комплексов автоматического обслуживания, и прочее…   
- Пойдем, осмотрим наш временный уютный дом, а потом – сразу на оздоровление?
- Пойдем, только давай ты веди, я еще не освоился, а ты тут лучше разбираешься.
- Да уж, конечно! Нам – сюда.
Очень быстро по движущейся дорожке мы прибыли к нашей двери и сделали шаг на неподвижный пандус.
- Милый, подожди минутку, мне что-то нехорошо.
- Может сразу в мед.отсек? А то получится, что приехали оздоровиться, а получим прямо противоположное…
Но она, как мне показалось, меня не услышала – глаза закрыты, лицо сосредоточено, как будто о чем-то напряженно думает. Единственное, чего, пожалуй, на этом лице не было – так это ощущения дискомфорта от плохого самочувствия.
- Все. Заходим.
Она поднесла руку к двери, и идентификационная система открыла дверь. Ощущение было такое, что этот бокс для проживания мы используем первыми. Конечно, в наши дни роботы-уборщики, самые простые и самые востребованные помощники, которые первые появились на Земле в старое время, достигли совершенства – при желании они распознавали и бесследно уничтожали даже бактерий, и помещение, которое было ими убрано, практически невозможно было отличить от только что созданного, ни разу не запачканного, но наша обитель несла в себе какую-то безликость, которая ощущалась буквально в каждом штрихе. Я медленно обходил эту довольно-таки большую комнату, привыкая к ней, и меня снова захлестнуло, правда в гораздо меньшей степени, ощущение, что все, что я вижу: пол, на который я ступаю, кровать, на которую сажусь, и которая послушно принимает  абсолютно любую, самую немыслимую, форму моего тела, окно, сквозь которое льется смягченный светофильтрами свет звезды, и иные объекты -  возникают в пространстве за ничтожно малый квант времени до того, как я начинаю их ощущать. Если бы вдруг, по сверхъестественным причинам, скорость поворота моей головы – была самой большой скоростью во вселенной, и мне хватило бы смелости повернуть ее резко на четверть круга – то я бы увидел, как в безликой пустоте возникает сектор комнаты.  Пространство и время, скооперировавшись с моим сознанием, решили меня обмануть, но обман был идеальный., раскрыть его можно было, лишь научившись скрывать свои мысли от себя…
Я встряхнул головой. Комната сразу встряхнулась вместе со мной и стала – обычной, очень уютной, в которой совершенно не хочется работать, а только бездумно проводить время, отпустив свое тело делать все, что оно пожелает. Поискав глазами подругу, я обнаружил, что она не менее внимательно изучает комнату, правда не с заинтересованным видом новосела, а внимательным и умиротворенным  взглядом творца, который закончил произведение и теперь любуется им под разными углами, с разных расстояний и при разном освещении, пытаясь найти изъян, а не находя его – радуется, что получилась законченная идеальная вещь. Впрочем, подумал я, понять ее можно: эта поездка – без преувеличения  - ее творение, и кто-кто, а уж она-то точно может наслаждаться жильем, как основой хорошего отдыха.  Украдкой любуясь ее сосредоточенным взглядом на курносом лице, слегка прикрытом прядью темных волос, я на миг потерял нить своих мыслей – неохота было думать, хотелось лишь воспринимать ее, настолько она стала ощутима, реальна. Как можно настолько не замечать своего самого близкого человека? Мне стало по-настоящему стыдно и еще обидно, что я потерял столько времени, не наслаждаясь просто ее созерцанием, а всегда ища какую-то причину для общения. Вид у меня, наверное, был не самым обычным – стоит молодой человек, опираясь на стенку, и смотрит на девушку немигающим бездумным взглядом.  Почувствовав мой визуальный посыл, она вздрогнула и подняла голову. Странно, но в ее глазах на очень малую долю секунды мелькнул страх, а правильнее сказать – смесь страха и острой жалости, причиной которых явно был я, или что-то за моей спиной. Правда в следующий момент на ее лицо опустилась беззаботная улыбка и глаза засветились гордой радостью:
- Ну как тебе местечко?
- Отличное. А с тобой вместе – это идеальный коктейль. Как и было обещано – автономный контур, все, что нужно для релаксации – в наличии. Осталось только посмотреть на обещанную экзотику. Если у тебя нет тут никаких важных дел – почему бы нам не пойти прогуляться до “пляжа”?
Радость подошла ко мне, погладила волосы, глубоко вздохнув, как мне показалось – с сожалением, и хитро прищурилась:
- А куда ты, собственно собрался?
- Ну ты же вроде меня купаться и загорать звала, как будто мы не в Космосе, а на самой настоящей Земле докосмической эпохи? – принял я игру.
- А я от своих слов и не отказываюсь.
- Что-то я не вижу ни песка, ни воды, ни солнца.
Она прикрыла глаза с легкой улыбкой:
- Зря вот ты не читаешь старинную литературу. Была такая детская игра -“холодно-горячо”. Правила очень просты: один прячет что-то, затем зовет другого, и тот начинает поиск. Чем ближе искатель к “кладу”, тем горячее становится, о чем и сообщает тот, кто спрятал. Итак, играем! Я спрятала на этой станции “морской берег”. Ищи!
Она отошла и села на кровать, поджав под себя ноги.
Я глупо осмотрелся по сторонам. Сделал шаг.
- Очень тепло, почти горячо!
Наверное лицо у меня было, как у телади, которому перевели на счет миллион кредитов, но поменяли порядок цифр – от шестого нуля до единицы. Она весело рассмеялась:
- Еще не совсем обжигает. Осталось чуть-чуть.
Я сделал еще шаг.
- Ффу!... чуть прохладнее, дышать можно.
Ничего не поняв, я отступил обратно, с соответствующим комментарием от милой, оказавшись опять у стены:
- Ну и?...
- Повернись, солнце мое.
Я представил себе, насколько по-идиотски выглядит человек, ищущий бассейн, ощупывая стену, на которую опирался последние пятнадцать минут, и понемногу стал закипать.
- Послушай, родная, я устал, давай без розыгрышей, хотя бы перв…
- По-вер-нись!
Я не стал. Просто протянул руку назад, и, даже не касаясь поверхности, почувствовал дверь. По-крайней мере мои тактильные ощущения говорили, что там не стена. Коснувшись ладонью, я отчетливо почувствовал вертикальный паз, в котором скользит пневмогерметическая дверь. Лоб вспотел. Сглотнув, я обернулся, убедился, что это не осязательная галлюцинация, и как можно спокойнее спросил:
- Откуда?
- Она всегда там была.
- Не было. Я знаю. Я ви-дел.
- Хорошо. Сдаюсь. Это свертывающаяся штора. Элемент декорирования. Скрытая дверь. Прости, я хотела тебя удивить, не сказала. Открывай, надеюсь то, что будет за ней – сгладит мою вину
Она опять посмотрела на меня с жалостью и каким-то состраданием, как будто знала о чем-то фатально-неотвратимом для меня, и слегка прикрыла глаза.
Дверь бесшумно скользнула вверх, и я увидел песчаный берег, а за ним – полукилометровую водную гладь с легкой рябью на поверхности, освещенную солнечным светом. По песку в нескольких местах были разбросаны островки растительности, а ближе к воде было оборудовано место для отдыха. Около входа в бокс, по бокам от двери стояли два робота-слуги. Это все было очень необычно, и очень радостно. То ли от избытка света, который, однако не резал глаза, благодаря сложным фильтрам, имитирующим атмосферные явления на планете, то ли от вида большого количества воды для купания, то ли от того, что этот искусственный ландшафт действительно очень напоминал морские берега Земли, судя по их описаниям, и мечты сбывались – уровень серотонина в моем организме резко вырос, и мне захотелось просто побежать и плюхнуться в воду. Мне на плечи легли очень красивые руки. Я только сейчас понял, насколько красивые.
- Тебе нравится?
- Очень… трудно рассказать, как…
- Не рассказывай. Пойдем просто поваляемся в песке.
И мы действительно, быстрым шагом спустились на этот искусственный берег и развалились под теплым солнцем (или Солнцем?), молча зажмурив глаза. Каждый из нас думал свое. Теперь я точно это знал. Еще я знал, что фраза торговца с пиратской базы “где находится Земля – каждый решает сам” имеет огромный смысл. А еще – стало понятно, что я далеко не самый обычный парень, и… много еще стало понятным, как мне казалось.

Продолжение следует...

Провокация (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18)

Мозг человека устроен странно. То есть, понятно, что как он фактически устроен – мы понятия не имеем. Наука, изучающая его, прошла очень маленький отрезок пути, и не факт, что движется в правильном направлении, а обычный, непосвященный в данную проблему, человек – даже не представляет себе, как работает кусок светло-серой ткани, размером с две полные горсти взрослого человека, размещенный в его черепе. Более того – сбои в его работе диагностируются и квалифицируются автономно - при помощи его самого. Как следствие – не заметить анормальности можно, если поврежден аппарат диагностики, что в свою очередь происходит в двух случаях – сумасшествия (не всегда, иногда сумасшедший чувствует, что сбоит, но не может этого логически осмыслить), или в случае механического повреждения.  Однако веками и тысячелетиями простые, не занимающиеся наукой люди Земли, подмечали многие эмпирические закономерности, и наблюдения эти были основой так называемых поговорок:

Слепота мысли хуже слепоты глаза. 
И вижу, да не вижу; и слышу, да не слышу.
Человек задним умом крепок.

Справедливость всех этих заметок я вполне испытал на себе. Допустив одну догадку, которая осенила меня тогда, на берегу искусственного моря, когда я вышел на теплый песок из дверей нашего бокса, я уже не мог от нее отделаться, тем более, что множество необычных событий моей жизни, произошедшие со мной к тому моменту, и происходившие в последствии – ее подтверждали. Описывать наше недельное пребывание на станции подробно – не имеет смысла, так как ключевые моменты, важные для дальнейших событий, пришлись на первые двадцать минут. Был, пожалуй, лишь один фрагмент, который, возможно здорово удивил бы меня, если бы в голове не было основы, некой канвы, в которую он прекрасно вписывался.
На пятые сутки, осознав, что бездеятельное существование, основанное исключительно на биологии, первичных инстинктах и механическом функционировании организма – пагубно сказывается на состоянии мозга, я после завтрака решительно одел более-менее приличную одежду и на немой вопрос в глазах моей ненаглядной (а надо отметить, что все ненагляднее она становилась день ото дня), коротко ответил:
- Пойду пройдусь. Иначе сойду с ума.
- Меня пригласить не хочешь?
- Нуууу… - я-то хотел сходить в разведку, посмотреть, что на станции есть интересного, и потом уже предметно пригласить любимую – ну, не знаю…  Ну пойдем.
А что было делать? Не отказывать же даме сердца в таком пустяке. Ладно, вместе что-нибудь найдем.
Выйдя на пандус, мы осмотрелись и не сговариваясь встали на дорожку бегущую в ту сторону, где мы еще не были. Вскоре лента привезла нас в очень небольшой зал с куполообразным потолком из которого разбегалось по кругу еще четыре дорожки. В центре помещения были расставлены полтора десятка грависидений, разграниченных различными элементами интерьера – столами, полками, просто декоративными панелями, таким образом, что получился минилабиринт, вписанный в окружность, где вполне уединенно, не мешая друг другу, мог расположиться десяток – другой гостей и отдохнуть от экзотики солнца и моря. По внешнему кругу, вокруг этого интимного лабиринта, между лучами-дорожками –  были расставлены стойки, усредненной высоты, таким образом, что бы представители всех рас чувствовали себя раскованно, подходя к ним, а за каждой стойкой дежурил живой(!) бармен, и не было видно  ни одного робота, что по стандартам тоже можно считать необычным. Стоек было пять, и барменов – соответственно, представители всех рас: аргонец, сплит, телади, борон, и, что смотрелось очень непривычно – паранид. Не пират-паранид, с выбитым глазом, зарабатывающий себе на жизнь своим горбом, покупая таким образом самое ценное для себя – свободу, а обычный паранид – со всеми органами зрения, которые вполне себе функционировали, вращаясь во всех направлениях,  и даже, кажется во всех плоскостях. Справедливости ради стоит отметить, что если у остальных стоек можно было встретить представителя расы, на совпадающей с барменской, то около стойки паранида толкались лишь его соплеменники, с нескрываемым презрением глядя на весь остальной мир. Естественно никто туда больше не подходил, ибо интуитивно  чувствовал доброжелательное отношение. То ли от долгого бездействия, то ли от желания покрасоваться перед подругой, то ли просто из врожденной вредности, я подмигнув своей половине, двинулся не к ближайшему прилавку с едой и напитками, а туда, во владения трехглазого. Надо отдать должное моей красавице – она и бровью не повела, а как ни в чем не бывало, взяв меня под руку, величественно пошла рядом. Хорошо с религиозными фанатиками – как только неверный подходит, их раздвигает невидимая сила, а лица ясно дают ему понять, что он только что вылез из резервуара под стойлом аргну. Таким образом, не напрягаясь мы заняли две трети стойки, я очень дружелюбно заказал два хороших обеда из родных и чужих блюд, а чтобы не скучно было ожидать готовности оных – пару хороших напитков, хотя мы-то с любимой прекрасно понимали, что хорошие напитки после того самого бара, нам попить придется очень нескоро. Бармен оказался отличным парнем, даром что паранид – жестом дал понять, что подстроит переводчик под нас лично, и через секунду объявил время ожидания, поинтересовался откуда мы, как нам тут нравится, в общем вел себя как нормальный человек. Чего нельзя было сказать о его соплеменниках. Ужавшись из-за своего чванства в угол бара, три паранида смотрели на нас с ярко выраженной ненавистью, девять  глаз понемногу краснели, наливаясь какой-то смесью крови и желчи. Ну и, конечно, как говорили мои далекие предки – черт меня дернул:
- Родная, слушай, мне давно не дает покоя одна проблема.
- Какая? – она еще не поняла моего настроя, и внимательно посмотрела в глаза… А посмотрев, и поняв, только слегка вздохнула – может не будем?
- Смотри. У всех известных существ, кроме боронов, лица устроены так, что глаза смотрят вперед – на ту половину сферы, которая перед ними. Каждый глаз может видеть сектор в девяносто градусов, а если потрудиться им повернуть – то и все сто шестьдесят. Таким образом, двух глаз вполне хватит.
Я сделал небольшую паузу. Милая прыснула в стакан, с неприличным звуком, параниды окаменели, бармен с укоризной посмотрел на меня. 
- Однако, если природа наделила кого-то тремя полноценными глазами – значит это связано с некой эволюционной необходимостью – развитием качеств, навыков, умений – как угодно, при котором этот третий глаз – необходим. Кстати, вспомнив Землю докосмической эпохи – увидим, что в религиозных культах почти всех народов, населяющих ее – “третий глаз” – это наименование гипотетической точки в центре лба, служащей для связи с богом. Некоторые злые демоны, так называемые “ракшасы” – тоже изображались трехглазыми чудовищами.
Я глянул на паранидов. Отлично. Они были в замешательстве – то ли их похвалили, то ли в изысканной форме назвали отбросами мира. В любом случае конфликт неизбежен. Пора было добивать.
- Ну а если, как я уже сказал, природа дала третий глаз, а развития не происходит – то он превращается в атавизм, отмирающий орган, ненужный кусок мяса. Это большая ответственность, на мой взгляд… двумя глазами. Спасибо.
Последнее слово относилось к бармену, который поставил перед нами две большие красиво сервированные тарелки наполненные всякой едой. Я взял их и медленно, как будто ища место, пошел осматривая лабиринт, хотя он был практически пуст. Ну и где же?
- Стой! – голос был явно неживой. Переводчик, конечно. Как всегда, интонация искажена – говорящий зол, как избитый хаак, а я слышу обиженный вопль. Ну, да не важно, главное – сорвался.
- Вы мне?
- Тебе, нечестивый! – вся желеобразная физия паранида колыхалась от чувств.
- Что-то я плохо Вас понимаю, уважаемый…
- Будь мужественен, червь! Умеешь оскорбить – умей ответить!
Отлично. Теперь дело за моей милой. Солнце, твоего любимого сейчас будут бить, э-у! Она сидела с каким-то странным, отрешенным выражением лица, как будто думала о чем-то своем, к происходящему отношения не имеющему. Родная, проснись!
- Веди себя как воин!
- То-есть Вы меня подслушивали? Я вроде как не с Вами разговаривал, а со своей женой.
На всякий случай тарелки надо поставить на ближайший столик. И прикинуть, куда в случае чего бить. Левую половину мира мой оппонент ближайшие дня три увидеть не сможет, что даст ему возможность пользоваться третьим глазом. Я выступаю в роли эволюционного фактора. Законная гордость.
Любимая уже что-то говорила бармену, причем не в переводчик, а непосредственно в лицо. Затем раздался голос бармена, который тоже мимо переводчика громко что-то крикнул трем паранидам, идущим ко мне с недобрыми намерениями. Они резко встали, и даже немного отступили. И одновременно со всем этим на мое плечо легла тяжелая рука:
- Помочь, товарищ?
Я обернулся. За моей спиной стояли два огромных аргонца, и по выражению их лиц я понял, что пожалуй третьим глазам трех паранидов придется работать  за троих. И это – при самом благополучном для них  исходе.
- От помощи не откажусь, но только если она действительно понадобится.
Аргонец кивнул, и молча уставился на противников уже без всякого выражения на лице. Второй вообще молчал. “Как ифриты” – подумал я. Было очень приятно и как-то горделиво, что за меня готовы вступиться по собственной инициативе два таких парня.
Параниды, неестественно, ломая себя, развернулись, встали на ближайшую бегущую дорожку и исчезли в коридоре. Мои неожиданные товарищи молча, с улыбкой, пожали руку и ушли в той стойке, где сидели их приятели.  А мы с моей любимой сели за стол и стали насыщаться, разговаривая о всяких пустяках, и иногда посмеиваясь над происшествием.
- Что ты ему сказала?
- Что я пожалуюсь его работодателю и он будет уволен, если не попытается хоть что-то сделать. Пожалуйста, не делай так больше. Я понимаю, что мужчинам иногда нужен выплеск агрессии, но давай законными методами? Вооружимся до зубов и будем распылять сиреневую заразу.
- Конечно, родная! Больше не повторится – буду держать себя в руках, и мы славно повоюем.
А больше и не надо. Главное только не лезть к любимой с вопросами о том, сколько платят разведчикам в корпорации “Озирис”, и как, черт возьми, ее сотрудники узнают друг друга…

Продолжение следует...

  Путешествуя по просторам Вселенной Вы наткнулись на поле недавней битвы. Разнообразный мусор был перемешан с множеством побитых, покорёженных истребителей, большей частью пиратских. Среди обломков Вы обнаружили устройство хранения информации. Достаточно быстро бортовой компьютер практически полностью восстановил информацию...

Не имеет никакого значения, кем я был. Если Вы это читаете - меня уже нет. Очень важно то, чем я был занят последнее время. Однажды, пролетая боронским сектором, я встретил аборигена, молившего о помощи. Он просил помочь найти его друзей, вероятнее всего попавших в беду. Друзей пока найти так и не удалось, но было найдено очень интересное, грандиозное сооружение - Ксенонский Узел Врат. Я отвёз Махи Ма (так звали борона, который оказался к тому же крупнейшим учёным) на этот узел и он пытается его починить. Моё же дело - доставить ему необходимые для ремонта ресурсы. Очень много ресурсов.   Но у меня возникли некоторые сложности. Начались они с того, как я, не договорившись о покупке с торгашем-телади, перевозившим завод плазменных генераторов, попросту отнял у него ТЛ. С этого момента на мои комплексы начались массированные пиратские набеги. Пока они были по очереди - я отбивался. Но в один момент было организовано нападение на все комплексы сразу. Комплексы в секторах Президентский рубеж, Третье возвращение, Сила компании, Святилище коррупции, Гавань Королевы, Небесная защита, Пустая бесконечность были атакованы одновременно. Защитить я сумел только один, не самый крупный, но самый важный и дорогой сердцу. Ещё один, наполовину разрушенный, вряд ли удастся спасти. Я напал на след того, кто стоит за всеми моими бедами. Сейчас лечу за его помощником в надежде, что тот приведёт меня к главарю. Очень сомнительное мероприятие, но попытаться остановить это безобразие я обязан. Не знаю, получится вызвать подкрепление или буду сражаться на М5. Пока я не должен обнаружить своё присутствие. Если Вы это читаете - для меня всё печально. Смог я уничтожить врага и остановить нападения - не известно.   Я не бедный человек и оставляю всю собственность Вам. Вы должны успеть посетить комплекс (вернее то, что от него осталось) в секторе Третье возвращение. Там Вы найдёте документы, подтверждающие права на собственность. Торопитесь, время ограничено. Но вот одно условие: Вы должны вместо меня помочь боронскому учёному. Привезите уже ему ту несчастную микросхемку.

 Согласиться с условиями, вступить во владение собственностью. >>>

  Краткая информация о сейве:
1. Старт "Зараза", Гипер - 230, практически отремонтированный Узел.
2. Восьмые сутки от начала, Торг. репа 21, Боевой ранг 0, репа у большинства рас уже норма, пиратская вообще в зашкале.
3. Единственный уничтоженный безвозвратно астероид... - Вы это увидите.
4. 42 деса, 21 на первый захват Декки (по моим расчётам должны взять).
5. Комплекс с заводом ПГ, Узел, немного бабла, малость корабликов. Никакие другие сюжетки не начаты. Карта открыта не полностью (я старался лишнего не открывать).

Странная эпитафия (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19)

Оставшуюся неделю я, как и обещал, жил тихо, уделял все внимание любимой, на остальных обитателей станции не смотрел, и благополучно готовил себя к новой жизни, переосмысливая свое положение. Первое – любит ли? По всем признакам – да. Второе – с каких пор? Иначе говоря – первая наша встреча входила в стратегические планы “Озириса”, а уж потом возникло чувство, или я – просто спутник, не имеющий никакого отношения к политике? Первый вариант льстил самолюбию, второй – был, очевидно, более безопасным и свободным, что ли. Но безопасность в молодости никому не нужна, а ощущать себя Очень Нужным Секретной Земной Корпорации Человеком – нужно, еще как. Поэтому, повинуясь разуму, инстинктам и подруге – я выбрал для себя первый путь развития, при котором я вполне мог претендовать на роль центра Вселенной, ну, или как минимум – его спутника.
Как следствие осознания себя звездой второй величины (на первую фантазия не решалась – было страшно) – я перестал обращать внимание на мелочи, из которых, в сущности и складывается линия жизни. Например, я совершенно не удивился, что оттягивались мы не в далеком малоизвестном секторе, а прямо там же, в Обители Легенды, на расстоянии полутора десятков часов пути на Проныре. Абсолютно никакой моей реакции не вызвало выражение испуга на лице сотрудника ОТОЗ, того самого, от которого я получил полное опровержение планов подруги, когда я ему в красках описал наше путешествие. Реакция самой корпорации, правда, была, на мой взгляд слишком яркой – через день в глубь сектора была направлена армада, которую мог не заметить только мертвый: через всю обитаемую часть величественно проплыли три Борея, обвешанные фотонками, в сопровождении семи Скиронов и примерно трех десятков Солано, которые придавали всей армаде вид праздничного шествия с переливающейся гирляндой. Не повезло контрабандистам, которые в этот момент по дуге облетали сектор. Что везли эти несчастные на своем Дельфине – так и осталось тайной. Видимо радары переднего звена засекли в трюмах боронского транспорта что-то запрещенное и роботы, настроенные на взаимодействие друг с другом в пределах этой маленькой армии, среагировали быстрее людей. К тому моменту, когда первая фотонная смерть добралась до места, где был Дельфин – звено выполнивших свою работу истребителей уже возвращалось в общий строй. Адмирал даже не стал докладывать о произошедшем в правительство и руководство ОТОЗ, видимо ему было стыдно, однако фейерверк осветил достаточно большую часть пространства, и скрыть инцидент не удалось. После этой сомнительной демонстрации силы, все корабли встали в ровный строй, и взяв максимальную скорость, на которую способны Бореи – скрылись в звездной темноте.
Нас вежливо, но достаточно напористо опросила федеральная полиция, затем еще более вежливо – служба безопасности корпорации, и в заключении, прикинувшись представителями обоих этих ведомств, то же самое попытались сделать и СМИ. Я попросил их связаться со мной через полчаса, сославшись на житейскую необходимость, и в эти тридцать минут позвонил оригиналам. Следствием были - тишина и покой, да такие, что даже в новостях ничего не было упомянуто.
У меня что-то щелкнуло. Буквально – как-то вечером, находясь в расслабленном состоянии, и одновременно выискивая мысленно фронт для приложения сил, я услышал беззвучный взрыв. Я думаю, такое бывает у любого в момент перехода ко сну, или наоборот – возвращения в реальность. Голова буквально разрывается от неимоверно громкого, мгновенного треска, однако это не сопровождается ни болью, ни каким бы то ни было внешним проявлением. И этим громом мой мозг завершил свой бег на мысли, которая была проста и лаконична - пора вооружаться. Такое озарение меня вполне устраивало по нескольким причинам: во-первых – хотелось заняться чем-то принципиально новым, во-вторых – я вспомнил о своем детском горе, и желание аннигилировать хааков всплыло из временных глубин, ну и в-третьих – я же обещал любимой повоевать, а настоящий джедай слово держит. Стоп! Я уже далеко не первый раз отлавливал у себя в сознании неизвестное слово, поэтому страха не возникло – скорее настороженность и мгновенный анализ. Дже-дай… первая часть была похожа на номенклатуру ксенонских кораблей, о которых я знал чуть больше, чем о выращивании челтов, то есть практически ничего. Вторая часть слова была мне понятнее. На одном из широко распространенных земных языков “дай” означало “умри”. Это было определенно, понятно, лаконично и спокойно. Хорошее слово, особенно для человека, который решил заняться наращиванием своей военной мощи.
Пробежавшись по информационными просторам, я выяснил, что война, в отличие от торговли и стоит заметно дороже, и доход приносит тоже весьма приличный, если повезет, конечно. Впрочем, вариант “если не повезет” – заканчивался моментально яркой вспышкой, и в лучшем случае – скупо-сухим объявлением в эфире, которое могли принять только свои: “Ваш корабль … был атакован в секторе …”, после которого очень часто наступала бесконечная тишина, подтвержденная текстом об уничтожении. Продумав эти невеселые мысли, я решил, что выжать из себя торговца по капле будет тяжело, и все мое существо сопротивляется перспективе лезть в легком кораблике против хорошо вооруженного противника. Оценив свои счета, динамику их пополнения, активность торгового флота, и качество работы удаленных пилотов, я получил вполне позитивный результат: мои нынешние шестнадцать миллионов, при сохранении динамики, грозили превратиться через месяц, а то и быстрее в двадцать пять. Это была как раз та самая сумма, от которой я мог взять часть, чтобы купить Скирон на верфи ОТОЗ и хорошо оснастить всем, включая самое приличное вооружение. Сначала я боролся с искушением взять на треть дешевле Кентавр, но найдя себе занятие на месяц – слетать в Шпору Дикаря по совету моего жесткого знакомого землянина, и попробовать найти бесхозный истребитель,   – отказался от соблазна.
- Ну что, будем показывать себя на поле брани?
- Конечно. У меня уже давно руки чешутся. На красоту космоса я насмотрелась, управляться с нашим корабликом худо-бедно научилась, и теперь очень хочется кого-нибудь убить. Особенно после недавнего бесплатного шоу с федерально-отозовской эскадрой.
- Нда, картина была, хоть и бесплатная, но на все деньги.
- Давай-ка, на все деньги, устроим персональную картинную галерею.
- Может еще и бонус урвем? В Шпоре Дикаря, а? – я самодовольно ухмыльнулся
- Я уж начала бояться, что склероз сыграл с тобой злую шутку.
- Язва!
- Любимый!
Пролетев на автомате до Юго-Восточного облака, и изрядно умаявшись от нечего-не-деланья, мы с энтузиазмом принялись прокладывать маршрут по новым секторам. Аргон не представлял особого интереса, исключая лишь Пояс Руды, в котором находилась штаб-квартира “Плутарх Майнинг”. Честно говоря шахтерство и добыча – стояли в моем списке после овладения военным делом, то есть еще невообразимо далеко по времени, но посетить крупнейшую добывающую корпорацию, которая на Земле имела бы статус Гиганта Геологии – было очень интересно.
Я думал, что привык к любым видам Космоса, и поразить меня трудно, однако Пояс Руды заставил меня поколебаться. Мы попали в царство камня – по другому это было не назвать. Больше сотни астероидов, освещенных красным гигантом, отливающие всеми теплыми тонами видимого спектра, и спрятавшаяся между ними, кажущаяся крошечной штаб-квартира корпорации – создавали очень впечатляющую картину величия природы. Связавшись с “Плутархом”, и узнав, что половину уровня станции занимает минералогический музей с открытым доступом, я незамедлительно встал на автопилот, и через сорок минут мы с милой уже входили в огромный круговой зал, в котором в прозрачных небьющихся шарах, с микроклиматом внутри, были подвешены в гравитационном поле тысячи образцов минералов, взятые шахтерами корпорации в самых разных уголках Вселенной.  Безупречность кристаллов, выросших в идеальных условиях (отсутствие гравитации, химического и физического выветривания) гипнотизировала, и наталкивала на здравую мысль о том, что пожалуй, не надо конструкторам кораблей напрягать мозг в поисках идеальных, простых и эстетически-безупречных силуэтов для своих творений – достаточно просто зайти сюда и посмотреть на творения природы. В отдельном, отгороженном декорациями пространстве, имеющем лиловое оформление – в подсвеченных шарах висели нивидиумные образцы, и подписи к половине из них содержали скорбные сведения о пилотах, чьими усилиями данные кристаллы были добыты во вражеских секторах. И именно в этом месте было заметно, что нам есть чему поучиться у хааков – весь представленный нивидиум  имел кристаллы в форме тетраэдров, октаэдров и додекаэдров – в зависимости от условий роста.
Я украдкой посмотрел на свою половину. Она стояла, широко раскрыв глаза, в которых блестели слезы.
- Что с тобой?
- Знаешь, я подумала, что существа, растущие среди такой красоты, могут быть нам чужды, но их внутренняя этика не может быть уродливой… скорее всего причина нашей войны с ними – в чем-то совершенно ином. Я не могу сформулировать точнее, но я думаю – ты понял. Красота не может быть злом.
Я неопределенно улыбнулся. Хорошенькие мысли, учитывая наше решение устроить хаакам сладкую жизнь… Надеюсь она не собирается сдаваться им в плен. Только женщина могла связать логически безупречную красоту кристаллов нивидиума и этику чужих, да еще и вынести суждение на эту тему. В общем я промолчал, только выразительно показал ей на табличку самого красивого образца:

“Этот сверхбольшой кристалл был найден в контейнере, сектор Монталаар. По маркировке - он с борта добывающего корабля “Пол Атрейдис”, модели Мамонт. Последние сигналы от него были получены перед тем, как он совершил прыжок в хаакский сектор 821. На борту находилось 350 человек”

- Странное какое название. Ты слышал о великих аргонцах с таким именем?
- Нет. Совершенно точно – нет.
- А вот мне оно почему-то знакомо…

Продолжение следует...

Проверка на прочность(1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20)

Паранидские сектора, через которые нам пришлось проскользнуть, оставили у меня очень разносторонние и негармонирующие друг с другом чувства. С одной стороны – видна была Империя: Паранид Прайм был заметно более заселенным, нежели Аргон Прайм, флот был дьявольски красив и агрессивен, включая даже мирные суда, мне это нравилось, и я не стесняясь облетал огромные дредноуты на своем насекомом. С другой стороны – мне не дали добро на стыковку, когда я попросил посадки на Торговый док в центральном секторе – хотел посмотреть на улучшенные спутники. И после этого отказа я даже немного пожалел, что те три паранида так быстро скрылись с места конфликта, хотя  немного побаивался пересечься с ними на их территории, подозревая не безосновательно, что императорская полиция вступится за своих подчиненных скорее, чем поможет гостю без репутации. Исходя из таких соображений я, уже не тратя время на любование флотом, кратчайшим путем устремился к ничейной территории, где, возможно нас ждал сюрприз – Шпоре Дикаря.
Преодолев последние врата я ощутил замешательство – как будто меня гиперпрыжком перебросило по ошибке обратно, в Пояс Руды. Астероидов тут было не меньше, и от спутанности спас только цвет звезды – в отличие от красного гиганта во владениях “Плутарха” – все глыбы этого сектора были освещены желтым карликом с достаточно большой светимостью, что давало золотисто-металлические блики по каменным поверхностям – причудливую игру света и цвета на контрастном фоне черной пустоты. А еще тут было очень уютно. Необыкновенное чувство защищенности, которого по каким-то причинам, может быть из-за красного света, а может – из-за многочисленных корпоративных патрулей не было в Поясе Руды. Можно было нырнуть за любой из астероидов, встать практически на его поверхности, спрятавшись в глухую тень, так, чтобы отраженный свет от его соседей не освещал маленькую точку с именем Sicophanta, и спокойно отвисать посреди Космоса сколь угодно – никто и не найдет. Даже если на чужом радаре, сканирующим пространство достаточно изощренным способом, учитывающим даже малейшие гравитационные возмущения, появится наша лодка – вряд ли ему будет интересно соваться в настоящую каменоломню в поисках… Если конечно это не будет очень важно.
- Похоже на Пояс Руды, да?
- Да похоже, только там – закат, а тут – восход.
- Это как? Закат и восход, если я правильно понимаю начальную астрономию, может быть только на планете.
- Я про земные. Там на восходе Солнце золотистое, а на закате – красное. То есть оно, конечно и там и там – красное и золотистое, только в разной последовательности. Восходит Солнце рано, люди еще спят, поэтому в большинстве своем – не застают красный цвет на восходе, встают уже к моменту, когда все подзолочено а закат – видят все до последней минуты, когда… ну ты физику немножко учил? Что я тебе объясняю.
- Ты так все расписала, что мне остается, наверное только спросить – давно с Земли?
Ни малейшего смятения, ни капельки страха, ни черточки волнения, даже обидно.
- Вчера.
Я внутренне подпрыгнул, внешне только вздрогнул.
- Вчера мы с тобой на огромной скорости неслись через паранидские пространства, стремясь сюда.
- Это ты несся, а я читала земные художественные книги, беллетристику. Кстати слово “нестись” имеет еще одно значение – процесс откладывания курицами яиц.
- Ну про куриц-то я что-то припоминаю, а что такое яйца?
- Лучше тебе этого не знать, милый. Веселее будешь – лицо ее при  этих словах было серьезно, но глаза выдавали смех. Я промолчал, дав себе трудновыполнимое обещание: при удобном случае – разобраться в физиологии земных птиц.
- Как старший на борту, приказываю перестать отвлекаться от непосредственного…
- Смотри не запутайся
- От непосредственного выполнения…
Выполнения чего? Никто никому никаких поручений не давал… Вот пропасть!
- Ну и? Выполнения? Ага…
- От непосредственных задач нашей экспедиции.
- Ну, будем считать – выкрутился. Хотя задач-то поставлено не было.
Я промолчал и медленным ходом, включив радар на предельные чувствительность и дальность, стал двигаться между циклопическими камнями.
- Ты хочешь вручную прочесывать все астероидное поле?
-Да. Автопилот – опасен. Скорость у Проныры высокая, а расстояния – мизерные, и если какой-то из датчиков ошибется хоть на немного – это может привести к нашей смерти. И даже, если автопилот среагирует и вырулит без столкновения – нас будет крутить так, что вестибулярный аппарат не справится.
- Меня стошнит? – она спросила это с неподдельным интересом, так что я забыв сбросить скорость изумленно, уже в который раз, посмотрел ей в глаза, ища там шутку. Шутки не было.
- А в процессе полетных тренингов тебя ни разу не тошнило?
Она видимо смутилась, и как-то виновато прокрутила головой общепринятое немое “нет”. Я молча отвернулся, громко выдохнув. Ну и досталась мне любовь – с Земли, разведчик, да еще и с железным вестибулярным аппаратом. Не показать бы себя до поры, до времени … Хлипковато я на ее фоне смотрюсь, честно-то говоря.
- Стошнит. При таких кульбитах – обязательно стошнит. Я бы без колебаний доставил бы тебе удовольствие от новых ощущений, но проблема в том, что стошнит еще и меня. А я, почему-то этого не люблю, как ни странно.
- Хорошо, ты извини… я просто не подумала об этом
Еще бы. Прожить столько лет, ни разу не…
- Что с тобой?
- А что со мной?
- Ты упал в обморок.
Чушь какая-то. Никаких предпосылок к потере сознания у меня не было – голова не кружилась, слабости не было. Да, собственно, я и не помню самого этого момента. Только вот думать ни о чем не хочется.
Я молча отвернулся, громко выдохнув. Ну и досталась мне любовь – с Земли, разведчик, да еще и с железным вестибулярным аппаратом. Не показать бы себя до поры, до времени… Хлипковато я на ее фоне смотрюсь, честно-то говоря.
Я посмотрел вперед и едва успел выкрутить рулевую ручку. Проныра бесшумно скользнул над поверхностью астероида на малой скорости, которая любому другому кораблю сделала бы честь. Покореженные останки мертвого мира остались позади, едва не вспоров нам брюхо каменными осколками.  Сердце стукнуло несколько раз и забилось ровнее. Нельзя отвлекаться, когда сам за рулевого и сам за капитана.
Подруга стояла рядом, я чувствовал, но не смотрел, делая вид, что сосредоточен, а на самом деле – приводя в порядок нервы.
- Ловко у тебя это получилось. Я даже испугалась. Ты – выше всех похвал, милый. В нашем бою ты будешь пилотом и штурманом, а я – бомбардиром.
- Ну уж нет. Пару-то хааков я отправлю в бездну лично.
- Ладно, пару – можно.
Во избежание подобных историй я еще сбросил скорость, и наш кораблик поплыл, едва дыша, между глыбами, каждая из которых при умелом использовании, могла обогатить своего хозяина, отдав ему свои недра. Я посмотрел на радар. Картинка была завораживающая – как будто кто-то распылил черно-серебрянную краску крупными каплями на стекло. Sicophanta находилась в центре огромного астероидного поля  и аккуратно отхватывала у пространства кусочек за кусочком, а трудолюбивые роботы тщательно сканировали новые горизонты. Вдруг на самом краешке экрана мелькнула и погасла белая точка. Это могло быть все что угодно, но не астероид, а в этом далеком углу галактики, любой объект, кроме астероида был вне нормы. Я кивнул в ответ на молчаливый жест спутницы, и, остановив лодочку, сделал поворот на четверть круга, затем пустил вперед, на сверхмалой. Через две-три минуты объект снова появился на радаре. Это очевидно был корабль, на запросы не отвечал, висел одиноко, нежевым куском металла. Следующие полтора часа я упражнялся в изящных облетах астероидов, и дотанцевал в конце концов до предмета вожделения. Остановившись на расстоянии нескольких сот метров от находки, я рассматривал ее, и что-то мне не нравилось. Вроде бы все хорошо – и корабль неповрежденный, и модель – дорогая, Эклипс,  класс корабля, какого раньше у меня никогда не было – М3. Очень даже неплохой старт для бойца. Даже на борту осталось два “Москита”. Не супероружие, конечно, но все-таки какой-никакой а подарок - подлетай, декодируй, да бери к себе во флот. Я дал немного газа, и, не в силах преодолеть подсознание – рефлекторно затормозил, да так, что мышцы были каменными еще пару секунд, и повернулся к подруге:
- Не могу, боюсь.
- Я тоже. Потому что - заминирован.
- Заминирован. – я поразился естественности ответа, страх мгновенно прошел – Что делать будем, кусочек-то больно хорош.
- Как что? На скафандры известные мины вроде как не реагируют – масса мала. Доберемся вплавь, и как-нибудь уведем кораблик из под удара. Рискнем. В случае чего – даже и не заметим ничего – разметает на атомы вместе с Эклипсом.
Отшлюзовавшись от нашей малютки мы придали скафандрам максимальное ускорение и через несколько минут были уже рядом с целью. Прямо под дном, на расстоянии пары-тройки метров висел черный тетраэдр с белыми точками на гранях, своеобразная пародия на хаакские истребители. Мина. Самое подлое оружие, на мой взгляд – не понимает, кто свой, кто чужой, слепая мгновенная смерть, равнонаправленная во все стороны. Неприязненно посмотрев на нее и внутренне содрогнувшись, я занялся кораблем. Несколько минут – и у красавца Эклипса уже был мой ID, заработали позывные, и сигнал о том, что у меня стало на одну боевую единицу больше, получили полиции всех рас, однако они, так же как и мы, не знали, надолго ли…
- Попробуем ее оттолкать?
- Нет. Рискованно.
- Еще рискованнее уводить корабль с этого места.
- Согласен. Поэтому давай сядем в нашего маленького, но надежного Проныру, и просто дадим команду этому бесплатному чуду лететь подальше от этой точки. И если удастся, что, конечно вряд ли – потом расстреляем мину. Один “Москит” у нас в запасах есть.
- Жалко, конечно… хороший кораблик. Ладно, полетели!
Через пять минут, я уже уводил наш тапок подальше от находки, так, чтобы взрыв гасился близлежащим астероидом. Встал, и чтобы не жалеть, быстро и бездумно отправил Эклипс в противоположный край каменного облака. Вспышки не было. Через пять напряженных минут мы увидели светло-синий шлейф от выхлопа нашего корабля, который указывал, что все обошлось.
- Получилось! Любимый, у нас получилось!
Я и сам готов был прыгать от радости, но объяснения такому странному поведению мины не видел, кроме того, что она испортилась, вероятность чего, в свою очередь, была крайне мала. Но как бы там ни было – у нас появился прекрасный боевой корабль, а координаты мины я забил в память бортовой системы, не взрывая, как хотел раньше. Мало ли когда пригодится… От дурацкой мысли, что я бессмертен я даже не попытался отделаться.

Продолжение следует...

Сделка

Как то лечу я на недавно купленном Соколе, по PTNI, сканер С-3 показывает почти весь сектор, и вижу, появились на граве 3 красные точки, пираты.
 У меня с пиратами отношения нейтральные, я их не трогаю, они меня тоже, но на граве все равно красные, чтоб не расслаблялся, всякие бывают эти алкаши. И правда ведь, смотрю, с курса сходят и вроде бы как за мной следуют, оторваться не получится, на форсирование еще не заработал, значит, придется намять им бока.
До врат на Зеленую чешуйку осталось одиннадцать километров, смотрю, преследователи мои поднажали, видать хотят здесь разобраться, ну что я готов. Посмотрим, кто там за мной летит, вперед исследователь вышел, за ним охотник, а замыкает тройку Огненный коготь. С первыми двумя разберусь без проблем, а вот коготь серьезный противник.
 Как только расстояние между мной и огненным когтем сократилось до 25км, мне пришло сообщение от пилота когтя. Что это еще за хрень? Подумал я.
 -Покажи, - дал я короткую команду бортовому компьютеру.
 На экране появилась довольно симпатичная голова телади в черной бандане и на глазу  повязка с черепом.
  -Стой пилот, - сказал телади,- мой боссс хочет с тобой говорить, это принесет тебе много прибыли, прилетай на пиратскую базу раньшше получишш больше прибыли.
 Шипилявый телади замолчал, я еще некоторое время смотрел на погасший экран и думал, в это время пираты повернули обратно к своим вратам.

Совершив пару торговых сделок в зеленой чешуйке, я все как следует, обдумал и решил лететь, пиратом я не собирался становиться, но слетать туда очень хотелось, и я решил: лечу.
 Форсировав на заработанные деньги двигатель, я дал команду автопилоту лететь сквозь врата Неизвестного сектора. Во время полета я чуть не поменял своего решения, один М5 атаковал меня своими импульсными пушками, после его уничтожения я остановился и снова подумал, но вспомнив, что пираты употребляют виски в неограниченных количествах, а дым от травки у них вместо кислорода, то списал этого камикадзе на пьяный угар.
 В этом пиратском секторе я был впервые, он был довольно большой, а станции я засек лишь благодаря своему мощному сканеру, там была Пиратская база, завод плазмогенераторов и тренировочный штаб.
 Подлетев к станции на расстояние для прямого контакта, я связался с чем-то наподобие информационного бюро, небритый аргонец ответил крайне недовольным голосом:
 -Чего тебе, говори и вали отсюда пока я добрый.
 -Со мной пару дней назад разговаривал один из ваших, на огненном когте, сказал, чтобы я прилетел сюда, когда будет свободное время.- Сказал,  собираясь побыстрей улетать, очень уж мне этот отморозок не понравился.

"Свой среди чужих"

Глава 4. Сказка становиться явью. (продолжение)

- Раздолбаи, придурки, салабоны желторотые! Почему не доложили о «помехах»? Да задержись капитан Монтойя на пару минут и от  вашей веселой компании одни обломки с мясным фаршем внутри остались! – неистовствовал полковник Кеплер.
Лео слушал этот уже довольно продолжительный монолог, вытянувшись по стойке смирно, вместе со своими товарищами не решаясь даже пикнуть. Им конечно очень повезло, никто из них не был даже ранен, хотя три из четырех нов восстановлению не подлежали. Они действительно поступили глупо, вчетвером, словно банда пиратов, направившись на промысел, не оповестив больше никого из товарищей или старших офицеров. От этой мысли картины недавних событий с необычайной четкостью встали перед глазами, отодвигая голос полковника куда-то вдаль…

Экипаж тяжелого кентавра заметил их истребители в самый последний момент и попытался перенести огонь на новые цели. Но турелям требовалось время на разворот и они немного опоздали. Массированный огонь четырех истребителей с разных сторон обрушился на тяжа сбивая щиты и словно консервным ножом вскрывая броню. Тяжелый кентавр содрогнулся от нескольких внутренних взрывов и вышел из боя, заваливаясь вправо.
- Ярен! Держись замой хвост! Вики, Рон свободные цели! Старайтесь прикрывать друг друга, скомандовал Лео, - наблюдая по вспомогательному монитору результаты первой атаки.
В этот момент четыре двойки истребителей противника оставили лайнер в покое, и направились в сторону нового противника. Лео закусил губу, ситуация складывалась не очень хорошая, одно дело атаковать неожиданно, совсем другое бой на встречных курсах с превосходящими силами противника. Его опасения оправдались уже через десять минут схватки.
- Майк! Помоги! Я горю! – неожиданно раздался крик девушки по общему каналу.
Лео быстро взглянул на монитор и выругался, ситуация складывалась совсем хреново. Нова Вики медленно двигалась куда-то вниз пожираемая пламенем, истребитель Рона вертелся рядом отбивая атаки тройки вражеских нов, явно желавших добить горящую машину.
Лео быстро оценил ситуацию, им с Яреном удалось завалить один истребитель, и повредить еще один, однако нова Ярена получила тяжелые повреждения.
Перед Лео впервые в жизни встал подобный выбор, попытаться спасти девушку, которая ему нравилась, но тогда придется бросить друга на съедение двум оставшимся противникам.
- Действуй Майк, я продержусь до твоего возвращения, - раздался в кабине голос Ярена, словно он почувствовал, что творилось на душе у Лео.
Что ж выбор сделан за него. Лео принялся действовать.
- Вики, одень шлем, отключи все системы и открой шлюз, - скомандовал он, - Рон продержись немного я скоро!
Лео одним слитным движением штурвала развернул свою нову и бросил на встречу приближающимся противникам. Пилоты преследующих истребителей не ожидали подобного и растерялись буквально на пару секунд не успев открыть огонь. Лео не мешкал, времени  хватило для наводки на цель и четыре очереди плазменных орудий врезались в пирата. Тот замешкался под обстрелом и явно запаниковав,  бросил свой истребитель влево и вниз уходя из-под обстрела на стрейфе.  И он бы ушел, но запаниковав пират не заметил останки ранее уничтоженного истребителя. Почти сбитые щиты не выдержали нового столкновения и на месте новы развернулся алый бутон взрыва.
Ничего этого Лео не видел, сосредоточив свое внимание на других целях. До Вики и Рона ему удалось добраться вовремя и на некоторое время переломить ход схватки.

«Все!» – Лео понял, что это конец. Ему удалось раскурочить еще один вражеский истребитель, но это был последний успех. Истребитель Рона потерял двигатель после попадания ракеты и болтался в космосе бесполезной кучей металлического хлама. Новы Ярена он вообще не видел на сканере, возможно парень уже погиб.  Истребитель Вики был уже мертв, хоть огонь и погас, девушке так и не удалось запустить двигатель.
Ему навстречу выдвигались, три из пяти уцелевших Нов противника, помятый кентавр тоже оставил лайнер в покое и тоже двигался в его сторону. Шансов не было, его нова тоже была повреждена, к тому же забарахлил генератор оружия выдавая энергии на один выстрел только раз в десять секунд. Лео выжал из двигателя все, что смог, намереваясь зацепить хотя бы одного противника.
- Держись салага! – раздался в этот момент чей-то голос по линии связи.
Лео с удивлением увидел на мониторе как истребители противника, сломав строй бросились в рассыпную, так и не завершив атаку. Только сейчас он обратил внимание, что сканер показывает какое-то совершенно невероятное количество кораблей вокруг, их было не меньше сотни. Пятерка уцелевших истребителей противника и потрепанный кентавр на максимальном ускорении удирали в глубь сектора.
- Звенья три, семь, двенадцать, четырнадцать, - остаетесь рядом с лайнером и обеспечиваете безопасность! Остальные следуют за мной! Начинаем преследование противника всем быть начеку! – принялся раздавать приказы капитан Монтойя, только теперь Лео сообразил, что это голос старшего офицера инструктора.
Теперь можно было передохнуть, его бой закончился, Лео выключил двигатель, позволив истребителю еще какое-то время мягко скользить по инерции.
- Вики, Рон, Ярен как вы? – Лео переключился на личный канал истребителей.
- Я в порядке Майк, в порядке, а вот мой «Берсерк» похоже нет, - первой откликнулась девушка.
- Вроде цел. Только истребитель, кажется, вот-вот развалится, - откликнулся Рон.
- Ярен, что с тобой можешь ответить? – Лео еще раз попытался вызвать приятеля.
- Да в порядке я, цел, хоть и пришлось катапультироваться. Вот болтаюсь сейчас рядом с истребителем как (вырезано цензурой) - неожиданно откликнулся парень.
- Ничего поболтаешься немного, главное цел, - Лео немного успокоился, им просто невероятно повезло, что никто не погиб.
- Кстати друзья я тут кое-что заметил! Мы спасли члена императорской семьи! Вот так фокус! - голос Ярена звенел от восторга.
- Ярен, тебя там не контузило случайно? Какой император в пустынном секторе, да еще так далеко от врат? – не разделил восторга приятеля Лео.
- Да ты посмотри на рисунок на корпусе, скрещенные роза и комета! На борту принцесса не меньше! – не унимался Ярен.
«Не может быть!» - Лео отказывался поверить происходящему, похоже, сейчас прочитанная недавно сказка становится явью…

- И так, что же  я могу сказать в заключение нашей беседы, - голос полковника вновь вернул Лео из мира воспоминаний, - Вас всех следовало бы отдать под трибунал, о чем я подал соответствующий рапорт, но вам крупно повезло, за вас раздолбаев ходатайствовала лично принцесса Лиара. Только ее вмешательство не позволило вам оказаться в секторе Каменоломен и до конца дней добывать руду для Империи Аргона. А теперь свободны! Марш с глаз моих!
Лео и компания с неподдельным энтузиазмом выполнили последний приказ, почти бегом покинув кабинет полковника Кеплера.

Прочитав сообщения от других пилотов, решил тоже оставить немного
Скромный торговец.
Начало
  Жесткая койка в холодном лазарете  мне уже успела порядком надоесть. Да, Аргон не бросает своих граждан на произвол судьбы, но и опека федерации тоже не очень теплая.
- Как Ваше самочувствие? - спросила дежурная медсестра во время очередного обхода, хотя по выражению лица и интонации сразу становилось понятно, что мое самочувствие интересует ее не более чем плесень на бифштексе кахуна лежащем в утилизаторе пищевых отходов, хотя нет, вру, плесень на этом куске бифштекса ее явно интересовала сильнее. – Сегодня Вам следует пройти программу реабилитации граждан. Инструктор будет ждать Вас через пять часов в секторе Туманность Херона.
  Да, да, ДА! Черт возьми, именно этого момента я ждал больше всего, это было начало моей новой жизни, к которой я готовился последние четыре года, потратив на подготовку все мои сбережения.
  Новое имя, которое я отобрал у абсолютно никчемного пропойцы. Не стоило ему садиться за мой стол в надежде получить чистейший Аргонский виски на шару, видимо не смог усвоить в свои 35 лет что шара бывает только в мышеловке, а если так то дураков не жалко. Его тело никто не сможет найти, я позаботился об этом лично. Это маленьким детям рассказывают,  что к агну не подходят близко, потому что они очень пугливы. Ха «пугливы» черта с два, генетики позаботились сделать, так что эти твари могут выжить в самых экстремальных условиях и уже через пять минут от бедняги осталось только рваное лохмотья комбинезона, даже зубы и те переварятся в желудке этих «милых, пугливых, домашних» животных в течении 2-3 часов. А новый не запятнанный незаконными сделками ID код, в котором было зафиксировано только несколько пьяных драк в барах, давал мне право безнаказанно появляться во всех уголках нашей вселенной. Самое  главное, что теперь я чист перед полицией всех рас и ни один таможенник или налоговик не объявит цену за мою голову. Бедняга телади, который занимался заменой фотографии и списка имущества в официальной базе данных, совершенно случайно не справился с управлением шатла и на полном ходу влетел в астероид, не успев потратить ни одного кредита из полученной суммы(кстати сумма была довольно приличной). Сразу скажу моей вины в этом нет, я битый час ждал возле его берлоги на своем исследователе с двумя десятками стрекоз и огненных копий,  заготовленных именно для этого случая….. чтобы наверняка.. (а еще говорят, что не бывает случайностей, вот и верь после этого людям).
  БЛИН!!!!
  Фу зараза, опять испугался своего отражения в зеркале! Сколько времени прошло, а я по прежнему не могу привыкнуть к новому лицу. Попадись мне еще раз этот  Тейли Ну я (бы оторвал его мерзкие щупальца и воткнул туда откуда они у него должны расти, перед прогулкой в космосе без скафандра) придумал бы гораздо лучший способ отправить его на тот свет, чем простая прогулка в космосе без скафандра.  Это ж надо было так изуродовать мой нос!...  Так, все, хватит нюни распускать, бегом в душ и собираться!
Я ПОЛУЧУ СЕГОДНЯ МОЙ КОРАБЛЬ!!!!! Правда, уже после ремонта, в доке Арагон Прайма. Не дай Бог я увижу сорванную пломбу на сейфе в рубке…….. НАЙДУ ВСЕХ техников и их помощников тоже.  С сегодняшнего дня я добропорядочный гражданин Аргонской Федерации! Меня зовут,.. да, кстати, опять забыл, как меня зовут, надо обязательно запомнить новое имя скоро я получу мое удостоверение на руки, в общем, я скромный торговец с сегодняшнего дня и Герцог может хоть всю вселенную вверх дном перевернуть, теперь, он не сможет меня найти.

wolf писал(а): Прочитав сообщения от других пилотов, решил тоже оставить немного Скромный торговец.

С садистскими наклонностями.
Для начала не плохо. Посмотрим что будет дальше, если будет.

Аргну - травоядное животное. В отличие от свиньи, которая всеядна. И вообще, не стоило этот нюанс так явно списывать вот с этого персонажа:



Перечитывать написанное тоже надо. Тогда есть шанс заметить и убрать явный повтор:

wolf писал(а): Жесткая койка в холодном лазарете уже порядком мне успела порядком надоесть.

Если же самому перечитывать написанное не хочется, так не стоит тогда это вообще выкладывать.

Про мелкие ошибки и недочеты даже говорить не стоит - получится много длиннее написанного.

Тьфу! Адресацию "на страницу просмотра влепил" вместо "на графический файл". И не пнул никто...

Я даже не пытаюсь утверждать, что мой дневник уникален. А ошибки всегда можно исправить

Данную часть рассказа оценивать ненужно. Она уже была выложена ранее немного в ином виде.
Автор пересмотрел концепцию в целом и внес ряд изменений.
Приятного чтения.

Симбиот

Пролог.

Что ты видишь, когда закрываешь глаза ночью? Когда ты погружаешься в мир грез. Возможно девушку своей мечты, возможно другой мир, возможно исполнение своих желаний. Я  в отличие от тебя, вижу только тьму, только тьму, которая окутывает и тянет к безумию. Семь лет назад я был молодым пилотом Аргонской Федерации с большими перспективами, как мне говорили и с большими амбициями как считал я сам. Мой взлет был быстр и неожиданен даже для меня самого. Я стал командиром звена всего через пол года службы, еще через восемь месяцев был замечен лично адмиралом Деймицем и получил назначение в гвардейскую часть Черных драконов. А ведь мне везло, всего лишь дьявольски везло, там, где проигрывали и отступали другие я побеждал, счет уничтоженных кораблей противника рос в геометрической прогрессии. Мне стоило понять, что ничего не бывает бесплатно и за все твои удачи судьба рано или поздно возьмет свою цену и возможно стоило остановиться, поумерить свой пыл….
Но я был слишком самонадеян, красив, молод и упрям. Мне остановиться? Да никогда! Я уже грезил капитанскими знаками различия и останавливаться не собирался.  А судьба уже занесла свой меч… Рядовой вылет, обернулся кровавым кошмаром…
Пиратов и кланы яки несмотря на все их усилия все же редко принимают всерьез. Не знаю, кто из них разработал эту операцию, но это была искуснейшая ловушка, парень создавший ее гений. Парой месяцев ранее мы взяли большой конвой одного из кланов яки набитый под завязку космотабаком и пойлом, не обратив внимания на их угрозы и как показало время, напрасно…
В неизвестном секторе рядом с сектором Омикрон Лиры Аргонская Федерация получила один из самых тяжелых ударов со стороны пиратов и яки. Мы потеряли два тяжелых крейсера, один авионосец на 60 ангаров, один легкий крейсер, четыре обычных эсминца и один тяжелый, а так же более 70 истребителей… Безвозвратные потери яки составили 32 истребителя и пару эсминцев…
В тот день моя удача закончилась и судьба нанесла свой удар. Все мое звено было уничтожено в первые 4 минуты боя, я продержался чуть дольше… семь. Я выжил, хотя мой корабль и превратился в кусок оплавленного металла. Однако судьба взяла свое, по счетам… Мой позвоночник был поврежден в семи местах… Меня собрали буквально по кусочкам и поставили на ноги, я даже могу самостоятельно передвигаться, то есть ходить. Но я больше никогда не сяду в пилотское кресло истребителя, да что там, даже обычного гравикара. Однако страшнее всего было то, что мне перестали сниться сны, закрывая глаза, я вижу только тьму, в которую проваливаюсь и падаю бесконечно. Даже без этого страшно стать инвалидом в 25 лет, стать развалиной едва ковыляющей по комнате, стать никому ненужным… А прожить с этим четыре года - ад на земле… Это навивает мысли, нехорошие мысли, я начал пить пытаясь их отогнать. Сначала это помогало, но пенсия старлея без выслуги не слишком велика, и денег стало не хватать. Устроиться на работу я не мог даже на специально созданные для инвалидов места в компаниях, стоило им увидеть мою медкарту и меня вежливо выставляли за дверь. Мысль о самоубийстве стала посещать меня все чаще, будь у меня оружие, я бы совершил, то  о чем думал… Вот так я медленно, но верно скатывался к тому, чтобы прервать свое существование, но однажды…  Я встретил ЕЁ! Встретил там, где меньше всего ожидал…. во тьме. Она была прекрасна.  Она пришла, раздвинув тьму, что клубилась вокруг. 
«Идем» - позвала она и я шагнул… шагнул и словно покинул то что было моим искалеченным телом. Я увидел себя словно со стороны, молодого изуродованного парня с ранней проседью, в странной позе лежащем на кровати и... по-моему он не дышал.

Глава 1. Пираты не сдаются!

- Тысяча долбаных метеоров! Что у нас повреждениями? - бородатый здоровяк с седыми проплешинами в волосах адресовал вопрос зеленокожему инженеру-силурианцу изображение которого подрагивало на экране монитора. (силурианцы – раса разумных четырехруких зеленокожих гуманоидов, одна из пяти рас входящих в содружество) 
 - Потеряны два плазменных орудия, левая нижняя пусковая установка, один энергетический пулемет. Из строя вышел генератор щитов № 3, повреждена защита основного двигателя, еще есть две сквозных пробоины в области трюма. Сейчас занимаемся двигателем, остальное приведем в порядок позже босс, - отчитался силурианец и исчез с экрана.
- Чтоб тебя в черную дыру засосало, чтоб сплющило и растерло гравитационной решеткой, макрель обкуренная, - в сердцах ругнулся капитан пиратского корабля «Росомаха» Богард.
- Беззащитный транспорт, беззащитный транспорт! С грузом роскоши и техники  без сопровождения! Вот тля - беззащитный! - процедил сквозь зубы капитан.
Супертяжеловоз был вооружен совершенно невероятно, помимо восьми плазменных орудий, корабль нес пару ионок,  десяток фазеров, и несколько автопушек. Пронзительный сигнал вызова с орудийной палубы заставил капитана вздрогнуть от неожиданности.
- Кэп, тут с вами поговорить хотят, - раздался чуть заторможенный голос первого помошника офицера огневого контроля.
- Кто? - удивился Богард.
- Не знаю… Гуманоид, наверно… Маленький зеленый с фиолетовыми глазами, сказал, что его зовут Харя Кришна…
- Слоук!  - взревел капитан, -  Опять косяк забил?! Я ж предупреждал!
 Капитан развернулся к молодому парню, который тащил связку силовых кабелей, – Бит, возьми пару парней из абордажной партии и живо на орудийную палубу. Взять этого засранца Слоука и посадить в карцер. А то я  и ему и этой Харе, кришны поотрываю!
- Есть, Кэп! - парень бросил кабели и бегом рванул к выходу.
- Ну что ж это такое только из ремонта, только добыча хорошая пошла и вот опять! Надеюсь, содержимого этого корыта нам на ремонт хватит, да и хорошенько отдохнуть ребятам не помешает, - произнес Богард.
- Мы еще с Тутакакисом не рассчитались за последний ремонт, - напомнил сабит-навигатор  со своего места. (сабиты – раса разумных человекоподобных кошачьих, обитают в созвездии Лиры, планета Элиния, в состав содружества невходят)
- Зулу, тебе, что совершенно не жалко своего старенького капитана с больным сердцем? - свирепо рявкнул Богард и мысленно застонал. «Зулу был прав, еще как прав, гасить долг нужно было срочно, или включится счетчик».
«Миллион долбаных метеоров», - грустно размышлял капитан. – «Опять без бабла! Когда ж все это кончится?»
- Капитан, тут только руда! - раздался по линии связи голос офицера абордажной партии по кличке Коготь.
- ЧТО??? - Богард аж подскочил на месте, – Как руда?
- Руда Кэп, только руда! Все обыскали! Похоже, нас кинули! - Коготь был категоричен.
- Миллиард долбаных метеоров! - капитан опустился в кресло, озадаченно смотря на монитор.
- Капитан, не хочу тревожить ваше больное сердце, но согласно сканеру дальнего радиуса действия к этому месту приближаются земные корабли. Не менее шести тяжелых и около десятка помельче, - доложил Зулу. 
«Триллион долбаных метеоров…» - на мгновенье показалось, что Богард пал духом и растерялся, но только на мгновенье.  Стряхнув оцепенение, капитан нажал клавишу вызова инженерной секции.
- Инженерная секция, что у вас? - произнес он, когда инженер-силурианец возник на экране монитора.
- С двигателем уже закончили капитан, только он поврежден сильнее, чем мы думали, нужен капремонт в ангаре. Лететь сможем, но более 2\3 от былой скорости набрать нет шансов, - силурианец виновато развел руками.
 - И еще кэп, - инженер понизил голос, – прыжковой двигатель выведен из строя! Именно выведен, а не поврежден, кто-то извлек сингулярный контур ускорителя! Это саботаж! Богард до боли стиснул кулаки, – Об этом позже сейчас ничего не сделаем. Что со щитами и  оружием?
 Силурианец быстро просмотрел электронный планшет в руках, – Генератор № 3 нужно заменить, следовательно, один щит мы потеряли, остальные четыре в отличном состоянии, генератор оружия работает нормально, все уцелевшие орудия функционируют исправно, только заклинило турель орудия №2 с правого борта. Вроде все.
- Хорошо, сейчас уводи своих парней на захваченный грузовоз, - приказал Богард, – Зулу, давай связь с абордажной партией.
- Коготь доложи, что с кораблем? Лететь сможет? - обратился Богарт к своему офицеру.
- Движок мы им малость покоцали, как и щиты, но лететь это корыто сможет. Да, тут еще ребята доложили, прыжковик уцелел, можно прыгнуть, если что, - отрапортовал Коготь. Капитан быстро переключил связь на общий канал, – Говорит капитан, ребята похоже мы вляпались, наша «Росомаха» повреждена, прыжковик вышел из строя, уйти мы не сможем, а к этому месту приближается земная эскадра и нам ловить нечего, поэтому приказываю всем эвакуироваться на захваченный грузовик. Там есть прыжковик и шанс уцелеть. Да помогут вам духи космоса… - Богард вырубил связь.
- Капитан, а как же вы? - раздался тихий голос за спиной.
Капитан повернулся к говорившему, им оказался Бит.
 - А я, старый дурак постараюсь дать вам немного времени. А теперь покинуть корабль юнга!
 Богард принялся сосредоточенно настраивать турели, переводя их в автоматический режим стрельбы, вводя команду за командой. Закончив, он повернулся, собираясь занять место навигатора, но оно оказалось уже занятым.
 -Зулу, тебя приказ не касается? Покинуть корабль старший навигатор! - рявкнул Богард.
- Кэп, засунь этот приказ в черную дыру! Я с тобой тридцать лет летаю, и если ты думаешь, что я пропущу предстоящее веселье, то ты ошибаешься! - сабит спокойно продолжил работать с панелью управления.
Богард встретился глазами с Зулу и оба понимающе улыбнулись.
- Ну что ж, тогда приступим! Двигатель на максимальное ускорение, курс на вон тот размалеванный крейсер, возьмем это корыто на абордаж, - распорядился Богард. Потрепанный тяжелый эсминец, повинуясь команде,  устремился на встречу приближающимся кораблям Земной Федерации.
- Уххх, ща надерем кому-то зад!!! - раздался чей-то радостный голос по внутренней системе связи, заставив капитана и навигатора озадаченно переглянуться.
- Один маленький долбаный метеор! Кто не покинул корабль??? - взревел Богард.
- Слоук! Помошник офицера огневого контроля Слоук! - раздалось в ответ.
- Его, наверное, из карцера забыли выпустить, - напомнил Зулу.
- Выпустили, но мой приятель… как его… Харя Кришна, решил тут остаться. Так что я с вами! И не надо говорить, что я обкурился, ни в одном из четырех глаз…  - раздался чуть заторможенный голос.
«Ну и компашка в последний путь подобралась» - улыбнулся Богард.
В этот момент на центральном мониторе появилось изображение командной рубки чужого корабля.
- Милостью Князя объединенных миров и по его повелению! Предлагаю экипажу пиратского корабля сдаться добровольно, сдавшимся гарантируется жизнь! - произнес человек в тоге Верховного инквизитора, стоявший в центре рубки. 
- Ваше Святейшество, а девочки будут? Если сдадимся, - поинтересовался Богард.
- Да как ты смеешь, так разговаривать с Верховным инквизитором космическая падаль! – высокомерное лицо инквизитора исказила гримаса ненависти, - Сдавайтесь, или будете уничтожены!
- Слышь, перец! Ты че, не понял? Пираты пощады не просят и не сдаются! – вклинился в разговор голос Слоука.
- Что ж безумцы, вы сами выбрали свою судьбу! – задыхаясь от ярости, прохрипел инквизитор.
Монитор вспыхнул и погас.
- Слоук, ты как всегда вовремя! – рассмеялся капитан. Ответом ему было лишь обиженное сопение по линии связи.
Через семь секунд «Росомаха» врезалась в заградительный редут крейсера, состоящий из двух звеньев истребителей «корсар»  по шесть штук в каждом. Волна плазменного огня звеньев обрушился на тяжелый эсминец, но достигла его щитов лишь треть выстрелов. Эффективность ответного огня оказалась на порядок выше. Ближайший «корсар» попав под массированный залп, вспыхнул сверхновой, превратившись в облако металлических обломков. Еще три истребителя получив различные повреждения, вышли из боя. Тяжелый эсминец прорвался к земному крейсеру, оставив за собой, пять поврежденных истребителей и один уничтоженный. В отчаянии один из пилотов бросил свой «корсар» навстречу «Росомахе» паля из всех стволов, не обращая на ответный огонь внимания.
 - Вот тебе конфетка падла!!! - раздался радостный вопль Слоука по внутренней связи. Антикорабельная ракета «молот титана» вырвалась из уцелевшей ракетной установки навстречу «корсару». Взрыв разорвал земной истребитель, напополам испарив среднюю часть. Больше перед «Росомахой» препятствий не было.
 - Мы несем неоправданные потери! Капитан, пора уничтожить этого наглого пирата, который неизвестно кем себя возомнил! - приказал человек в темной тоге, находившийся на мостике новейшего земного крейсера «Нибелунг». Крейсер открыл огонь, десятки зарядов плазменных и осколочных устремились навстречу пиратскому кораблю, но эффективность их оказалась еще меньше чем у истребителей. «Росомаху» зацепило только четыре заряда, уничтожив один из щитов и два носовых орудия. Но чем ближе они приближались, тем больше зарядов находили цель. Однако яростно отстреливаясь из всех уцелевших орудий пиратский корабль, упрямо шел на сближение.
- Еще чуток, старушка, - прохрипел Богард, удерживая корабль на цели с помощью ручного управления, автоматика уже издохла, Зулу погиб, корабль получил не менее дюжины сквозных пробоин и горел.
 В последний момент Богарду показалось, что кто-то поет по внутренней связи, - Врагу не сдается наш… Затем «Росомаха» достигла корпуса «Нибелунга»… Будь щиты крейсера полной мощности то, что было тяжелым эсминцем, скорее всего не причинило бы критического вреда, но щиты были посажены более чем на половину огнем противника и ракетами. Чудовищный взрыв раскурочил центральную часть «Нибелунга»  уничтожив часть орудий и рубку управления, цепная реакция превратила красавец крейсер в пылающий ком металла…

 - Запускай прыжковик! - крикнул Коготь, проталкиваясь к пульту управления «мистраля».
Эсминец отвлек основные силы аргонцев, но тяжелый эсминец со звеном тяжелых истребителей «тор» из четырех машин нацелился на «мистраль».
- Куда??? - помошник старшего навигатора растеряно смотрел на абордажника.
- Мать твою да куда угодно!!! - Коготь оттолкнул сабита в сторону и сам быстро принялся вводить данные.
Компьютер механическим голосом принялся отсчитывать секунды до прыжка. В этот момент грузовик настигли первые заряды. Щиты сопротивлялись лишь несколько мгновений, затем вспыхнули и исчезли. Заряды принялись крушить и плавить корпус «мистраля». Врубке управления взвыла сирена, пульт украсился россыпью красных огней, бортовой компьютер принялся выводить данные о повреждениях. Заряды зажигалок пробили брешь в грузовом отсеке и за обреченным кораблем, потянулся причудливый шлейф из пылающих осколков руды.
- Три, два, один, прыжок, - закончил отчет компьютер корабля, и в этот момент, пробив корпус, в рубке разорвался заряд осколочного бомбомета… Через мгновенье «мистраль» исчез в ослепительной вспышке гиперпрыжка…

Черт, ну и сон мне приснился, даже не хотелось открывать глаза, такая красотка впервые за четыре года приснилась. Собравшись силами я все-таки продрал глаза, то что я увидел заставило меня их опять закрыть. Или сон продолжается или крыша у меня поехала. Конечно первый вариант был бы предпочтительней, но и второй исключать нельзя. Открыв глаза я снова посмотрел, посмотрел на звезды, блестящие в комическом пространстве через дыру в потолке рубки какого-то корабля. Осторожно пошевелившись я понял, что на меня надели скафандр, причем абордажный скафандр рядом валялась плазменная винтовка «Богомол». Осторожно поднявшись и ожидая привычной боли в спине, я огляделся…. Да, несомненно, если это не сон, я находился в рубке управления какого-то грузовоза, судя по расположению мониторов и панелей управления это был «мистраль супертяж». Вокруг в беспорядке валялись закованные в скафандры тела, безжизненные тела, покрытые белой изморозью, похоже в рубке рванул заряд бомбомета или чего-то разрывного который всех и положил судя по искромсанным скафандрам. Поднявшись на ноги я с удивлением понял, что прибавил в росте сантиметров 15. Нет, похоже сумасшествие все же добралось до меня.
- Есть кто живой!? - крикнул я, включив внутреннюю связь скафандра.
Перспектива, остаться в одиночестве на корабле среди кучи трупов была мягко сказать жутковата.
- Ненужно шуметь, ты их не разбудишь, - раздался в моей голове посторонний голос. Даааа, я то думал, что знаю, что такое страх, как же я ошибался.
- Кто это? - враз охрипшим голосом произнес я.
- Всего лишь я! - произнес тот же голос, – Посмотри налево пилот.
Осторожно повернув голову,  я посмотрел… вообще-то я ожидал, как минимум двухметрового монстра, но вместо этого, моим глазам предстало необычное существо, сидящее на моем левом плече. Сантиметров 30 ростом, с золотистым мехом похожее на медвежонка с большими, круглыми глазами янтарного цвета.
- Ну, чего уставился? Что симбиота ни разу не видел? - опять без слов произнесло существо.
- Вообще-то нет, не видел, - с трудом подавляя панику произнес я.
- Ааа точно, тыж не Коготь, это он всякого насмотрелся, остатки его памяти, - махнул лапкой необычный мишка.
- Слушай если ты такой просвещенный, может объяснишь, что происходит? - осторожно поинтересовался я.
- А она тебе ничего не объяснила? Та которая тебя забирала? - существо осторожненько развело лапки стараясь не задеть стекло шлема, – Ну вот, опять бедному Симби самое сложное. Слушай только давай без паники и визга о потерянной жизни, о том, что ты этого не хотел, о том что хочешь обратно в свое тело, договорились?
Дождавшись моего кивка, означавшего согласие мишка продолжил.
 - Так, значит слушай и не перебивай, все вопросы после. Ты один из «зовущих», ты позвал и она тебя услышала и пришла, не каждому так везет. Ты сам сделал выбор, последовав за ней сквозь тьму. А так как без твоей сущности физическое тело жить не может, то ты умер точнее твоя физическая оболочка. Кстати похороны были впечатляющими, даже оркестр был. Однако взамен тебе было дано другое тело смертельно раненного абордажника-пирата по прозвищу Коготь. И как ты понимаешь (не маленький уже) второй шанс дан тебе не просто так. Нужно будет выполнить небольшое поручение… но об этом позже, - мишка замолк.
- Постой, постой ты сказал смертельно раненного, то есть это труп? - произнес я.
- Почти, - беспечно махнул лапкой мишка, – Погиб раньше тебя на две наносекунды, но не беспокойся, пока я нахожусь в симбиозе с телом, оно  и соответственно ты не погибнешь. - Свихнулся, точно свихнулся! - только эта мысль и крутилась в голове.
- Ты, точно нет, - мишка постучал по стеклу шлема, – Психологический шок на фоне затянувшейся депрессии, только и всего. А сейчас поднимай свою задницу и готовься к бою. К нашему кораблику приближаются «могильщики».
- Могильщики? - я удивленно посмотрел на Симба.
Мишка раздраженно топнул крошечной ножкой, – Могущественный пиратский клан, на территорию которого закинул нас гиперпрыжок. Взрыв в рубке в последний момент повредил настройки Когтя и прыжок был в пустоту, нам вообще повезло, что корабль из него вышел. А теперь за дело абордажник!
Повинуясь команде «маленького медведя» (эта мысль похоже вызвала чье-то недовольное ворчание, эхом пронесшееся в голове) я подхватил (довольно сноровисто, нужно сказать) плазменную винтовку «Богомол», огонек общей готовности оружия горел мирным зеленым светом, винтовка была в порядке и с полным магазином.
- Укройся вон за тем отогнутым куском металла справа от кресла капитана, - принялся подсказывать мишка, – Как только они войдут в рубку, позволь телу Когтя действовать на рефлексах, сам сильно не вмешивайся.  Наша задача захватить их корыто. Если что-то пойдет совсем хреново я вмешаюсь.
- Сколько их? - вырвалось у меня, пилотом я был классным, а вот абордажник или штурмовик из меня аховый, порвут на мелкие лоскутки.
- Десять в абордажной партии плюс семь членов экипажа, - доложил Симб, – А сейчас замолкни и жди, они уже вскрывают корпус.
Через три минуты шесть фигур в багровых скафандрах ворвались на разрушенный мостик мистраля, держа наготове оружие. В этот момент в моей голове зазвучали странные отзвуки слов на древнем языке, что-то темное и чужое словно отодвинуло мое сознание в сторону завладев телом, оставалось только наблюдать за происходящим со  стороны...