|
Удачная покупка (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9)
Перед путешествием я, естественно, решил запастись хотя бы примерной схемой своего маршрута – с точностью до сектора и координат Врат, через которые надо было прыгать. Обычно такие вещи можно купить у частных торговцев на станциях, но что-то мне не везло – предлагали что угодно, но только не карты. Повинуясь своей интуиции, а может быть сыновнему инстинкту, я решил посетить родную Станцию своего детства. Во время стыковки возникло странное, щемящее, настороженное ощущение, как будто мой родной дом таил в себе некоторую опасность. Попробовав проанализировать это чувство, я с удивлением понял, что опасность заключалась в некотором обезличивании. Воспоминания, связанные с детством – не важно – до или после гибели родителей – носили окраску фатальной ненужности, существования для галочки, как будто я жил просто так, как работал – надо и все. Особенно ярко это ощущалось в период от моего осиротения и до того, как я увидел во сне Землю. И теперь, на подлете к этому месту – изнутри меня щекотал страх потери индивидуальности, цели и интереса к жизни вообще. После такого импровизированного психоанализа стало заметно легче, иррациональная проблема потеряла свою загадочную причину и превратилась в простую докучливую мысль, избавиться от которой было не очень сложно – просто заместить ее чем-нибудь более важным и насущным, например – поиском карт близлежащих секторов.
- Есть!
Голос милой вырвал меня из лабиринта мыслей.
- Что есть?
- Карты. Причем много и очень дешево… Подозрительно дешево. Но торгуют официально, карты проверены. Надо бы поговорить с продавцом лично, как думаешь?
- Стараюсь - головой. Хорошо, сейчас выясним, что это за аттракцион неслыханной щедрости.
- что это за… ЧТО?
- Ну, были такие развлечения на Земле в докосмическую эпоху – аттракционы. Как правило, это были нехитрые игры, в каждой из которых играющему предлагалось в шуточной форме испытать себя, какое-то из своих качеств – сила, ловкость, меткость…
- Тогда уж аттракцион неслыханной жадности – сколько карт мы купим за такую цену.
Продавцом карт был мой соотечественник, который, судя по ID и основной информации жил на станции примерно столько же сколько и я, только практически не покидал ее, за исключением обзорных полетов. И откуда же у такого прожженного космического волка карты секторов практически всего Аргона и путей между анклавами Федерации? Задав этот вопрос, я получил исчерпывающий ответ, который, однако, только напустил туману и всколыхнул воспоминания полугодичной давности.
- Карты мне достались от знакомого торговца. Он уже долго и плодотворно работал в Аргоне, Империи Паранидов и Королевстве Боронов. Несмотря на то, что между трехлазыми и союзом Аргон-Борон вспыхивают постоянные конфликты - он ухитрился получить максимальный рейтинг лояльности во всех секторах, где вел коммерческую деятельность. Короче говоря – процветал человек. А один раз – захожу я расслабиться вечером перед выходным днем, в заведение, а там сидит мой приятель – пьяный и грустный. За разговором я выясняю, что весь его многолетний труд по разведке секторов пошел прахом, так как теперь вся экономика поменялась, надо отстраивать новые карты, торговые схемы, пути и прочее. Почему? А все очень просто, приятель – во всех секторах, несмотря на расовую принадлежность, появились Строители, и понастроили кучу новых станций и комбинатов, частично, даже – новых стандартов. Прилетают, ставят объект и исчезают, как будто и не было их. Персонал к моменту постройки уже заочно набран, причем на такую оплату, что среди наемных управляющих теперь получить анонимное приглашение на работу – считай – вытянуть выигрыш в лотерею. Все легально, счета прозрачные, принадлежность – правительственная. Только экономика становится с ног на голову, и старым почтенным людям приходится, как новичкам, метаться в поисках новых решений. Короче мой приятель слил мне все карты, сказав, что они теперь дерьма аргну не стоят, перевел все свои деньги на один счет, выставил торговые корабли на продажу, и кажется, удалился на покой где-то в пиратских секторах. Поэтому я и продаю их по такой цене – они теперь представляют интерес только лишь как схема вселенной с координатами врат и старых станций. В общем – раритет. Берете?
Я, конечно, взял. Но радости, почему-то, не ощутил. Опять эти Строители… Быстрые, как солнечный ветер и неуловимые, как хаакские разведчики, которые ныряют и выныривают в гиперпространстве как хотят, как будто Врата с собой возят. Сам я не видел ни разу, но судьба моих родителей – красноречиво подтверждает эти рассказы.
- Кто эти Строители, не подскажете? Название там, или расовая принадлежность?
- Нет, наверняка не знаю, но слухи ползут разные, один другого нелепее. Что, мол, и клейма производителя с основания станции убраны, и металл какой-то неизвестный, и крепления – нестандартные. И самый дурацкий и нелепый слух – то, что они с Земли. С самой планеты, даже не с орбиты.
Вот это была новость! То есть новостью это можно было, конечно назвать с большой натяжкой – слух, не более, но какой… Почти в каждом секторе есть планеты, и почти на всех побывали разведчики – в этом смысле никого и ничем не удивишь. Так же известно, что на планетах крайне нерентабельные, по сравнению с астероидами, месторождения полезных ископаемых, поэтому уже очень давно никаких разработок там не ведется. Планеты нужны обитателям Вселенной, в основном – как мощнейшие отражатели света звезд, для функционирования электростанций с высоким КПД, ну и на некоторых из них – в основном в Боронских секторах – живут немногочисленные обитатели; в целом же жизнь вселенной протекает в Пустоте – места много, технологии развиваются постоянно, привязка - минимальная. И вот, теперь, учитывая все эти моменты – по секторам распространяется слух, что не просто на какой-то планетке, а на прародине Человечества – развилась мощнейшая засекреченная корпорация, вступившая в сепаратные соглашения с правительствами, по крайней мере, трех рас, и развернувшая по всей Вселенной деятельность, изменившую экономику коренным образом. Ну и осталось задать еще один важный вопрос:
- Название «Озирис» в связи с этой историей Вам ничего не говорит?
- Нет, ничего… Но слово какое-то неизвестно-знакомое. Дайте, попробую вспомнить… Кажется его бормотал в пьяном угаре мой приятель, очевидно кому-то угрожая. Но я тогда не стал выяснять. Зачем? И так огорчен человек – чего приставать с ерундой – мало ли каких слов в таком состоянии не придумаешь…
Ну что же, звучало все это чуднО, но ничего особенно необычного, кроме самого слуха - не было. Я распрощался со своим нечаянным визави, и стал продумывать свой маршрут к Свету Сердца, благо вся нужная информация была на руках.
Полюбовавшись на стройную картину, получившуюся из купленных карт, и подумав над несколькими вариантами, я остановился на дороге через пиратские сектора – от Фортуны Елены, до Холма Аладны. Причин для такого решения было несколько: во-первых - пиратские сектора – свободная зона, что было для нас в новинку, во-вторых – в пиратских секторах я мог найти того разочаровавшегося в жизни коммерсанта, о котором рассказал продавец карт, а уж о чем порасспросить его – я бы нашел. В-третьих, что было, наверное, самое эфемерное, опасное и, тем не менее, желаемое – я очень хотел пообщаться с вольным народом, так как свобода – это всегда некий хаос, а в хаосе часто выживают по чистой случайности такие вещи, которые при порядке были бы уничтожены безоговорочно. Например - земные книги…
Что-то меня напрягло. Тишина. В очень небольшом пространстве нашей Пустельги живому существу невозможно не производить хоть какого-нибудь минимального шума. Даже, если предположить, что вибрация корпуса с сопутствующим легким гудением – способна заглушить дыхание или небольшое шевеление в кресле-диване, звуки передвижения – будут определенно слышны. А чутье подсказывало, что никаких посторонних шумов я не слышал уже порядка двух – трех часов, то есть ровно то время, которое выстраивал свой маршрут, взвешивал все «за» и «против», и вообще был занят. Для того, чтобы разобраться в этом незначительном обстоятельстве, требовалось всего ничего – обернуться в кресле и посмотреть, но что-то явно мешало это сделать. Что-то очень похожее на страх. Даже дыхание стало тяжелее. Так, надо успокоиться… Это – просто переработка… Бывает. Надо просто поспать, или поесть, а еще лучше – выпить чего-то расслабляющего. Ну а для начала – понять, чего же я боюсь? Ощущение было такое, что за моей спиной, отделенный от меня тонкой спинкой пилотского кресла – находится человек или не человек, встреча с которым означает для меня смерть. Сердце предательски не прекращало колотиться и не желало переходить в нормальный ритм. Я вдохнул, кажется, даже немного зажмурился и повернулся. Пусто. Наверное, это объективно было самое страшное – посреди космоса из закрытого судна пропал человек… Но я вздохнул с облегчением, и как выяснилось – напрасно. Повернувшись к приборной доске, я чуть не выпрыгнул в иллюминатор – на меня не мигая смотрела моя любимая и улыбалась краешком губ:
- Что с тобой?
- Ты где… Только. Что. Была? – голос тихо похрипывал и прерывался на вздохе.
- Я? Я всегда тут… всегда рядом с тобой, милый…
Продолжение следует... |
