Старый Гриф выскочил из врат как пробка из бутылки. Йоран зачарованно смотрела на пустоту сектора. Одинокие астероиды виднелись в отдалении среди мягкой дымки туманностей. Казалась, этому сектору не хватало света, но, в то же время одинокие солнца сияли так, что ящерица невольно прищуривалась.
Вдруг что-то промелькнула между астероидами. Йоран моргнула, но ничего не увидела. Она была готова поклясться, что только что видела что-то золотистое.
- Мам, что показывает радар?
- Кучу камней и пустоту.
- Кораблей нет?
- Есть.
- А что за корабль?
- Большой, толстый, зеленоватый, слегка помятый, но вполне пригодный…
- Мама! Я не про нашу тухловозку спрашиваю. Другие корабли есть?
- Но и сканер наш – С-2, не забывай. Так что – далеко не вижу.
- Ох…
- Гриф – это самое лучшее судно во Вселенной. Однажды я подарю его тебе… - Йоран сделала вид, что заткнула нос и закатила глаза, - ты и твои дети буду торговать и путешествовать, да, это лучше делать именно на этом судне…
Радар замигал красным, а корпус содрогнулся так, что Йоран чуть не свалилась с кресла.
«Внимание! Тревога! Корабль атакован!»
- Йоран, быстро на управление турелью! – крикнула мать, - А я попробую увести корабль из-под огня…
Девушка в два прыжка достигла пульта управления турелью.
«Внимание! Ракета!»
Выстрел пушки пришелся четко на выпущенную ракету. Мелкие осколки и маленькое огненное облачко на секунду привлекли взгляд Йоран. Этого было достаточно, чтобы она пропустила следующую ракету, попавшую по грузовому отсеку.
«Разгерметизация. Идет перекрытие шлюзов. Оставайтесь на местах» - скрипучим голосом доложил бортовой компьютер.
Мимо иллюминатора Грифа промелькну Огненный коготь.
- Мама! Это Коготь! Черт! Нам конец!
- Ага, Коготь, а с ним палец, рука, плечи, грудь, пояс и огненный …
-Мама!
- А я что? Я – ничего…
«Щиты на пределе»
- Ах он гад, - злилась Хайдисс. Чешуйка на лбу от гнева стала малахитового оттенка и, казалось, сияла. – Йора, детка, заткни ушки!
- Зачем?
- Выхожу на связь с этим паразитом. А ну заткни уши! – рявкнула мать, включила канал связи, и, как только прошло соединение, разразилась отборными теладийскими ругательствами.
- Прошу следовать за мной, бунтарка, Пиратская станция станет надежным кровом для тебя и твоего судна…- раздалось из динамика.
- Мама? – удивлённо покосилась дочь на Хайдисс. – Мама, это что сейчас было?
- Дипломатические переговоры… - улыбнувшись сказала мать, - но, доча, лучше так никогда не делай.
Хайдисс настроила автопилот и подошла к перепуганной дочери.
- Малышка, мама никогда не даст тебя в обиду, - огромные руги обняли дрожащее зеленое существо, - пока я жива – ты в безопасности… - Хайдисс поцеловала дочь и вернулась за штурвал.
«Добро пожаловать на борт пиратской станции.»
И Йоран с матерью ступили на борт станции. Борт, пропитанный алкоголем, кровью, весельем, смертью и приправленный ароматом космотравки.
- Бунтарка, Изумрудная Бунтарка… - раздавались со всех сторон изумленные возгласы, полные обожания, страха и почтения.
Хайдисс в своем шелковистом алом одеянии, надетом перед самой стыковкой, выглядела как палач в праздничный день. Для завершения образа ей не хватало капюшона и топора. Йоран смотрелась словно служанка рядом с хозяйкой. Простое светло-коричневое платье, подпоясанное кожаным шнурком, простило её.
- Мам, куда ты так вырядилась? Ты похожа на председателя ОТОЗа в банном халате.
- Мне надо встретиться с одним типом. Да, кстати, сейчас мы найдём мою старую подругу…
- Подругу? На пиратской станции? Ты водишь дружбу с криминальными личностями?! Мама, ты…
- Йора, хватит. Я обязана иметь связи. Не было бы у меня таких широких связей, у тебя не было бы будущего. Да, мне приходится переступать через себя и контактировать с социальными низами, то есть, пиратами. Ты должна догадываться, чего мне это стоит, я тебе уже говорила, что…
Йоран взяла мать за руку.
- Всё в порядке. Не надо говорить о прошлом. Я понимаю, что это тяжело. Прости за то, что была некорректна.
- Проехали, - вздохнула Хайдисс.
Они пробирались сквозь толпу. Ярко одетые, накрашенные девушки-сплиты строили глазки подвыпившим паранидам. Видимо, после виски у парней расплывалось изображение, и они не замечали того, что у прелестниц всего два глаза, а не три, как должно быть у приличного инопланетянина. В мобильном водяном контейнере сидел борон, агитирующий всех лететь на поиски каких-то то ли врат, то ли кораблей. Несколько пиратов – бывших аргонских вояк – кидали дротики в бифштекс кахуна, лежащий на выступе стены. Йоран потянула носом. Этой импровизированной мишени, судя по аромату, был не один день.
- Гарсинасс! – воскликнула мать и двинулась к фигуре в ослепительно белой, подпоясанной золотой тесьмой, накидке.
Фигура повернулась, и перед Йоран предстала очень старая телади. Левый газ отсутствовал. Шрамы, пересекающие лицо, образовывали причудливый узор, напоминающий паутину. Темные рубцы – следы ожогов на светло-болотной коже говорили о том, что этой старой женщине пришлось побывать во многих передрягах. Завидев Хайдисс, изувеченное лицо озарилось улыбкой. Ящеры обнялись.
- Это она? – спросила старуха, указывая на Йоран.
- Да, подруга. Мы вернулись. Позаботься о ней, а я пойду к НЕМУ.
- Может, я пойду с тобой? – спросила дочь у матери. – Зачем мне тут оставаться?
- Гарсинасс – то существо, которому ты можешь верить как мне. Ты пойдёшь со мной. Но ещё не настало время.
- Будь осторожна.
- И ты будь осторожна, - сказала мать и удалилась.
- Нефритовая чешуйка, ты голодна? – спросила старуха.
- Почему ты так называешь меня?
- Придёт время – узнаешь. А сейчас – пойдём в бар. Нужно поесть.
Когда Йора со своей странной компаньонкой вошли в бар, изумленный шепот пронесся волной по посетителя. Девушке подумалось, что просто все снова таращатся на неё из-за огромного роста и, инстинктивно, ссутулилась. Пухлая паранидка – видимо, официантка, принесла поднос с местной пищей и напитками. Пожевав немного, Йоран начала разглядывать стену. Она была украшена фотографиями. На них были довольные пьяные рожи пиратов, видимо, завсегдатаев заведения. Под многими фото были подписаны имена. Особое место в импровизированной галерее занимали фото красивой теладийской девушки. Цвет кожи напоминал ей чешую матери. Вот это девушка обнимается с пузатым телади. Вот она же, судя по всему, поёт. На другой фото эта же особа исполняет зажигательный теладийский танец смерти. А на следующую фотографию Йоран взглянула и смущенно отвела глаза. Ей стало неудобно разглядывать фото обнаженной телади. Но, что-то заставило её вернуть взгляд обратно. Так и есть. У этой последней фотографии есть подпись, кто изображен на фото. Йора прочитала. Потрясла головой, зажмурилась, и снова прочитала: «Изумрудная чешуйка. Хайдисс Рамунесс Гровер ХХ».
- Гарсинасс, скажи, а это…
- Да, это твоя мать.
- Так она не была в плену?
- В плену? – старуха рассмеялась сухим смехом, - скорее уж, мы все были у неё в рабстве.
