|
Глава 5
Кристалл
Натан возвращался в док. Он все обдумывал свой разговор с пиратом. Тот попросил его вернуть кристалл с какой-то информацией, а взамен обещал отпустить. Проблема заключалась в том, что кристалл находился у капитана патруля Края Еретиков, с которым Натан имел удовольствие познакомиться два дня назад. К тому же пираты отобрали у него Нову, предоставив взамен Ягуар с тюнингом двигателя. Они даже обещали отдать его на совсем в случае успешного выполнения задания. Значит, стоимость информации на кристалле серьезно превышала стоимость легкого истребителя. Относительно этого у Натана появилась одна мысль. Но пока стоило составить план операции, чтобы иметь хотя бы надежду на выживание.
Во-первых, можно попытаться сбежать. Ягуар – вполне приличный корабль, можно даже сказать, гоночный. Но на легкий истребитель не поставить гипердвигатель. А в ангаре у пиратов наверняка есть кое-что покруче. К тому же тот сплит ясно дал понять, что достанет Натана, где бы тот не скрылся. Нет, Натан решил, что убегать не станет. Во всяком случае, без кристалла…
Даже если не сбегать, что можно сделать на охраняемой военной базе? Можно, конечно, притвориться аргонцем, но как это сделать, не зная языка? Прекрасный плазмомет остался на Нове, заместо него Натану дали импульсный бластер. Но если пустить его в ход, это вызовет негативное отношение аргонцев. А летчик не собирался оставаться пиратом. Что же делать?..
И тут Натана осенило. Он бросился в торговый зал. Там было полно торговцев с самым разнообразным ассортиментом: от подсолнечников до ручных плазмоганов «Циклон» и снайперских ускорителей частиц «Комета». Один раз Натан даже видел ракетный комплекс «Армагеддон». Его владелец утверждал, что из него можно запустить ракету «Москит». По его словам, достаточно было просто отпилить ей хвостовые крылья. Интересно, кто-нибудь уже пробовал это сделать?.. А стоит ли говорить о бесчисленном количестве космотравки и «космического топлива»? Среди всего этого разнообразия Натан сумел найти хороший электрошокер. Торговец-телади запросил за него 80 кредитов. Карманы летчика были пусты с того самого момента, как он два дня назад направился к своей Рапире. Зато у него был бластер. Натан предложил торговцу осмотреть его. Тот оценил оружие в 114 кредитов. Решив, что тот сплит не умрет от голода, если лишится не только Ягуара, но и бластера, Натан обменял его на электрошокер и 34 кредита в придачу. К слову сказать, опасность умереть от голода грозила самому искателю приключений. Он решил, что по пути залетит на торговую станцию и найдет подходящую еду. Во время этих размышлений Натан, побродив по рынку, купил маску за 2 кредита и моток веревки еще за 3. Остальные 29 летчик решил оставить на повседневные нужды. Вот теперь можно было и вылетать.
Первым делом Натан направился на аргонскую торговую станцию. В отличие от многих станций Содружества она была оборудована внутренним доком. Выйдя из корабля, летчик осмотрелся. Под потолком висело несколько экранов с указателями, но все они были написаны на непонятном языке. Натан подошел к какому-то аргонцу и показал рукой на рот, подвигал челюстью. Инопланетянин удивленно посмотрел на странного человека, но все же указал пальцем в один из коридоров. Натан пошел по этому пути и вскоре обнаружил некое строение, по вывескам напоминавшее ресторан. Когда он вошел, сомнений не осталось – заведение представляло собой зал со столиками, а в дальнем конце находилась касса. Землянин подошел к ней.
-Добрый день.
Судя по всему, у кассиров были наушники, связанные с компьютером-переводчиком, так как тот, который стоял прямо перед Натаном отозвался. Прозвучал голос переводчика:
-Добрый день.
-У вас есть что-нибудь, пригодное для землян?
-Сэр, аргонцы имеют много общего с людьми. Некоторые блюда могут показаться вам необычными, но большинство из них съедобно.
-Дайте мне что-нибудь на пять кредитов.
-Одну минуту.
В итоге Натан пообедал неким подобием супа и бифштексом кахуна с паранидской соей. Восстановив силы он вновь отправился в док. Там он долго стоял у окна и всматривался в космос. У пиратов на самом деле не самая веселая жизнь, не говоря уж о «еретиках» - так называли себя представители данного сословия, обитавшие в этом пустынном секторе.
Наконец вблизи показалась патрульная Элита. Натан внимательно следил за стыковкой. Как только в отсеке раздался удар, он бросился по коридору, ведшему к шлюзу, к которому пристыковался корабль. На бегу Натан оглянулся и, убедившись, что его икто не видит, нацепил маску. В тот момент, как открылся шлюз, он кинулся на ничего не подозревавшего пилота и всадил в него мощный заряд из шокера. Патрульный потерял сознание, и Натан сразу же втащил его обратно в корабль. Затем он как можно быстрее отстыковался от станции. Когда корабль отлетел на некоторое расстояние, Натан вернулся в переходную камеру, обыскал патрульного и связал его. Вот теперь можно было отправляться на базу патруля.
Через несколько минут корабль был на месте. Обычная процедура посадки – и можно выходить на станцию. По пути Натан обнаружил в карманах аргонца две важные вещи: магнитные наручники и новенький импульсный бластер. Перед выходом летчик подошел к своему пленнику. Тот уже начал приходить в себя. Когда аргонец оклимался, Натан как мог знаками объяснил ему, что тот будет его заложником, при этом землянин не забывал размахивать пистолетом перед его носом, что сильно увеличило сговорчивость. В результате патрульный уяснил две вещи: во-превых, он не должен раскрывать рот или подавать любых знаков охранникам, во-вторых, он не должен был оборачиваться.
Когда перепуганный патрульный со всем согласился, Натан развязал его и вытолкнул в стыковочный коридор, снял маску и последовал за ним. Честно говоря, летчику все это было жутко противно и он твердо решил в течение всей своей жизни бороться с пиратством во всех его проявлениях. Приложив некоторые усилия, Натан вспомнил дорогу к кабинету капитана. Коридор, другой, лифт, налево – и вот он перед массивной дверью. Натан отвел пленника за угол, одел маску и минут пять жестами объяснял ему, что тот должен сказать «Я веду пленника к капитану, откройте дверь». В очередной раз основным жестом был взмах бластером перед самым лицом несчастного аргонца. Затем он снял с него наручники и приказал следовать за собой. Сам же Натан делал вид, что его руки скованны наручниками, в то время, как на самом деле он держал пистолет направленным на патрульного. Натан держал голову в полуобороте, чтобы следить за ним. Вот и дверь. Натан ткнул пистолетом в пленника, и тот что-то сказал по-аргонски. Несколько секунд ответа не было. Неужели их не пропустят? Или, может быть, патрульный все рассказал? Но нет, вот послышался щелчок и дверь открылась. Все еще делая вид, что он заключенный, Натан вел патрульного за собой. Подойдя ко второй двери, он нажал кнопку и вошел в кабинет капитана.
Все то же холодное, безразличное выражение имело его лицо. Как только закрылась дверь, Натан откинул бластер, быстро вытащил электрошокер и всадил заряд в патрульного. Капитан хотел было достать свое оружие, но опоздал. Пока оба представителя правоохранительных органов валялись в отключке, Натан обыскивал стол капитана. Наконец, в третьем ящике он нашел, что искал: серебристую коробочку, внутри которой находился кристалл с данными. Натан снял маску, положил ее в карман, сунул туда же кристалл и спешно покинул кабинет. Секретари были заняты работой и никто даже не поднял глаз, чтобы посмотреть на лицо проходящего человека. Затем он без особых проблем добрался да дока и сел в один из служебных Исследователей. Летчик нажал кнопку отстыковки и рванул рычаг скоростей. Наконец-то база патруля осталась позади.
Натан вернулся к пиратам. В доке его уже ждал тот самый сплит в окружении своих подчиненных.
-Ну, где же кристалл?- нетерпеливо спросил он.
-Вот он,- землянин протянул ему коробочку. Сплит взял ее дрожащими руками.
-Натан Даст, вы превзошли все ожидания! Вы определенно рождены, чтобы стать пиратом. Присоединяйтесь к нам!
-Да нет, спасибо. Я уверен, это не для меня. Но я очень спешу. Мне уже пора.
-Куда же вы так торопитесь?
-А вот это мое личное дело.
-Ну что ж, тогда прощайте, Натан Даст.
-Прощайте.
Натан с облегчением покинул пиратскую базу. Он первый раз за долгое-долгое время почувствовал себя действительно свободным. Он сразу же направился к группе кораблей аргонских войск, патрулировавших южную часть сектора. Летчик вышел на связь с одним из Титанов.
-Говорит пилот патрульного корабля. Пожалуйста, соедините меня с капитаном. У меня важная новость!
-Соединяю.
На экране появилось лицо бородатого аргонца. Видимо, это и был капитан.
-Что вам нужно?- осведомился он.
-Поступила информация, что на пиратской базе в этом секторе по координатам
50452;-12653;23855 находится диск с очень важной инфармацией, похищенной со станции патруля.
-Что же это такое?!-воскликнул капитан.- Пираты, похоже, совсем обнаглели. Спасибо за сведения, пилот. Я высылаю штурмовую группу. Свяжитесь со мной после завершения операции.
-Непременно.
Через минуту из строя вышел один из «Церберов». Он направился к пиратской базе. Натан не стал лететь за ним. Пиратов с него было уже достаточно.
Через час фрегат вернулся. Спустя некоторое время Натан вышел на связь с крейсером. Увидев на своем экране его лицо, оператор сразу же сказал без лишних вопросов: «Соединяю».
На экране Натана отобразилось лицо капитана. Он выглядел невероятно счастливым.
-Вы даже не представляете, что вы сделали!- восторженно произнес он.
-Вы правы, не представляю.
-Так вот знайте, вы выследили Цнхт Яита, вы помогли положить конец одной из крупнейших пиратских группировок, вы помогли вернуть кристалл с чертежами нового сверхкорабля на базе старого ксенонского М0, разработанного в результате активного сотрудничества с земными учеными. С этого дня вы больше не патрульный. Направляйтесь в Омикрон лиры и поднимитесь на борт линкора «Сонра». Я сообщу о вашем визите.
-Уже лечу!
-Так держать, пилот! Постойте, а как ваз зовут?
-Натан Даст.
И Натан отправился в Омикрон Лиры в прекрасном расположении духа.
Вот она, «восточная столица» Аргона! На этот раз Натан созерцал красоты Омикрона Лиры уже не через узкое окошко тюремного транспорта. Он осматривался вокруг через широкое смотровое стекло исследователя. Густонаселенный сектор располагался в зеленоватой туманности Лиры, одной из красивейших во Вселенной Х. Ее превосходила только лишь туманность Дохода, на краю которой располагался Сейзвел, колыбель телади. Красно-оранжевые цвета этого облака были видны даже невооруженным глазом в некоторох соседних секторах. Но пока Натану еще не довелось там побывать.
От наслаждения видами Натана отвлеклекла проступившая в «тумане» громада аргонского авианосца. Скорее всего, это и была «Сонра». Летчик приблизился к кораблю на десять километров и вышел на связь.
-Говорит пилот патрульного корабля AM5LO-34. Мне приказали проследовать на авианосец «Сонра». Это вы?
- AM5LO-34? Да, это мы. Недавно поступило распоряжение от капитана пригласить вас на борт. Приступайте к посадке после появления зеленых огней.
-Вас понял. Конец связи.
Натан никак не мог понять, какой толк от зеленых огней в зеленой туманности. «Аргонцы…»- тихо произнес он.
Только на расстоянии в пол-километра летчик смог разглядеть огни. На всякий случай он доверил посадочную процедуру автопилоту, а сам расслабился в мягком кресле пилота.
Корабль медленно подлетал к открытому шлюзу. Вот уже включаются вертикальные двигатели… Пилот почувствовал легкий толчок – истребитель сел. Обернувшись, он увидел, как закрывается шлюз. Натан нажал на кнопку на панели управления. Сзади послышался шум. Шлюзовая дверь с шипением разлелилась на две части, которые скрылись в стенках. Летчик выскочил из корабля. К нему сразу же подошли три человека. Двое были одеты в обычную форму, а у третьего, того, что шел впереди, справа на груди были вышиты две желтые полоски. Очевидно, у аргонцев это свидетельствовало об определенном звании. Военный обратился к Натану и тот с ужасом понял, что не может понять ни слова. Военный в недоумении повторил сказанное. Выхода не оставалось – пришлось включить переводчик, встроенный в бортовой компьютер. Натан переключил его в режим внутренней связи. Он задал какой-то вопрос, но на этот раз Землянин уже мог понять его:
-Что здесь происходит?
-Ничего особенного. Просто я с Земли.
-С Земли?- удивленно прговорил аргонец. Даже у солдат сделались квадратные глаза.
-Да. Честно говоря, я попал в Содружество случайно. Но, с вашего позволения, я хотел бы все это обсудить с капитаном.
-Ну что ж, тогда пройдемде со мной.
И военный двинулся к выходу из ангара. Натан пошел за ним.
Аргонский авианосец показался землянину более совершенным, чем «Цербер», на котором он раньше служил. Вообще, земные корабли были максимально приспособлены для боя, земные технологии в области вооружения значительно превосходили те, которые использовало Сдоружество. Земные щиты превосходили по мощности даже теладийские. Но во всем, что касалось внутренней части корабля, его комфортабельности, земляне несколько уступали аргонцам.
Вот Натан уже стоял перед дверью в капитанскую комнату. Его сопровождающий куда-то послал одного из солдат. Вскоре тот вернулся с еще одним аргонцем. Тот представился:
-Добрый день. Я Гилл Йови, переводчик.
Тут офицер что-то сказал другому солдату и позвонил в дверь. Оттуда раздался голос. Аргонец нажал на кнопку, дверь открылась. Натан вошел внутрь в сопровождении переводчика и одного из солдат. На встречу им шел человек с множеством разнообразных значков на костюме. Очевидно, это и был капитан. Переводчик сказал ему что-то, что его сильно удивило. Капитан подозрителным взглядом посмотрел на Натана ответил переводчику. Тот, в свою очередь, обратился к летчику. Переводчик выслушал его и сказал:
-Капитан приветствует вас на борту аргонского авианосца «Сонра» и просит рассказать, как же вы попали в Содружество.
Натан прекрасно понимал, что не стоит рассказывать про свой арест, а уж тем более ничем не выдавать, что это он похитил диск с чертежами.
-Как я попал сюда? Произошла довольно сложная ситуация. Я патрулировал Край Еретиков. Неожиданно на меня напало несколко приатских кораблей. Они вывели из строя мой истребитель, затащили на борт своего корабля и привезли на свою базу. Там меня допрашивали. Но я не знал ничего, что они пытались из меня вытянуть – пилотам патруля, согласитесь, редко сообщают стратегически важные сведения. Зато я, в свою очередь, как это ни странно, кое-что узнал про них. Они говорили со мной через компьютерный переводчик, и когда в комнату вошел один из пиратских главарей, я слышал все, что он говорил. Он упоминал какой-то кристалл с очень важной информацией. В тот же день я сумел бежать. В доке я прыгнул в первый попавшийся истребитель – он сейчас стоит в вашем ангаре – и улетел с базы. Кстати, я уверен, что этот патрульный разведчик похищен с какой-либо военной базы. Можете вернуть его. Сразу после побега я направился к ближайшему аргонскому крейсеру и сообщил о том, что у пиратов имеется кристалл с важной информацией. А что было дальше вам уже наверняка известно.
-Капитан говорит, что это весьма интересная история. Так как вы еще не состоите в аргонском военном флоте, капитан приглашает вас вступить в наши ряды, оказывая вам доверие ввиду последних событий.
Натан серьезно задумался. Он вдруг почувствовал, что тяга домой уже не так сильна. Теперь, когда дорога была рсчищена, он как бы успокоился. Наконец он решил, что на некоторое время останется в Содружестве, а когда жизнь вновь станет скучной, вернется в Солнечную систему.
-Я принимаю предложение.
-Капитан говорит, что рад такому решению. Но ваше происхождение может вызвать некоторые затруднения…
Несколько секунд стояла тишина. Ее нарушил радостный, но одновременно сдержанный возглас аргонца.
-Капитан говорит, что нашел подходящую работу. Завтра вы отправитесь в Альдрин с сообщением к жителям колонии. Он считает, что вам будет легче завоевать их доверие, чем аргонскому послу. А пока капитан предлагает вам проследовать в свою каюту для отдыха.
Только сейчас Натан понял, что жутко устал.
-С радостью!- воскликнул он.
Переводчик отвел землянина в его комнату, где уже стоял ужин из блюд, схожих с земными, приготовленный в первый день Натана на службе в качестве знака гостеприимства. А еще там лежал учебник интергалактического языка. |
