|
Это был сон, всего лишь сон...
Который ускользал из памяти мгновенно.
Поспешно на бумагу перенес его,
Возможно скоро станет он нетленным...
(Scorpion)
Лорд Мондрагон (черновик)
Пролог
Большой паук юркнул в укрытие при моем приближении, вызвав колыхание веера паутины, почти на треть закрывшего коридор. Поморщившись я отодвинул паутину в сторону и зашагал дальше по темному коридору. Запустение и мрак царили здесь на каждом шагу. Еще одно крыло моего замка медленно и верно приходило в запустение, но это не вызывало раздражения или злости просто воспринималось как нечто неизбежное.
Как ни странно, мне лорду Мондрагону второму человеку в империи Карталес после императора не хватало денег. Судьба порой выкидывает необычные пируэты. Сегодня ты богат, влиятелен, знаменит, а завтра?
Но вот свет масляного светильника разогнал мрак коридора, а через пару метров показался стражник в матово черных доспехах, с изображением черного дракона на груди.
Еще немного и я вхожу в центральное крыло моего замка. Навстречу выбежала она…
- Мой лорд! – она опустилась на колени белокурая голова склонилась в глубоком поклоне.
- Веста прекрати! Ты не служанка, и не пленница – ты моя жена! Будешь повторяться, накажу! – раздраженно прорычал я.
- Конечно мой Лорд. Как пожелаете мой лорд. Мне раздеться? – она и не подумала подняться с колен.
Я глубоко вздохнул… и рассмеялся в полный голос. Конечно же она не послушает меня и все сделает по своему на зло мне. Это белокурая прекрасная чертовка поймала меня в свои сети. Не думал, что любовь когда-нибудь сможет зацепить мое сердце еще раз, но я ошибался. Все-таки я встретил ее, свою единственную. Мне было хорошо, когда она была рядом, такого чувства я не испытывал давно. Еще пять лет назад мое богатство и площадь земель превосходили императорские, под моими знаменами собиралась десятитысячная армия. Четыре тысячи тяжелой конницы, пять тысяч отборных латников тяжелой пехоты и тысяча лучших стрелков империи. Это был костяк армии Карталеса. Сегодня не наберется и пяти сотен. Но не скажу, что я был этим расстроен. С ней мне не нужны ни власть, ни деньги, я даже начал думать о продаже замка и оставшихся земель. Уехать в те места, где обо мне ничего не знают поселиться в дали от крупных городов и жить тихо, незаметно.
- Веста, ты всегда будешь спорить со мной? – я легко подхватил ее на руки.
- До самой смерти, - прошептала она, прижавшись к моей груди.
Проклятые слова! Я и не предполагал насколько они пророческие…
Утром я проснулся как обычно, с рассветом, осторожно выскользнув из-под одеяла, чтобы не потревожить ее.
Веста еще спала, как маленький ребенок подсунув под щеку ладошку. Ее лицо сохраняло спокойное невинное выражение, сейчас во сне она была особенно прекрасна.
Выскользнув в соседние покои, я умылся и принялся одеваться: черные брюки, черная рубашка, черный камзол, черные сапоги.
- Почему ты всегда выбираешь только темные цвета? – раздался такой знакомый голос из-за спины.
- Меня привлекает тьма, - улыбнулся я.
-Знаешь, иногда мне становится страшно, когда ты так шутишь.
Она обняла меня за шею, щекоча своими локонами.
- Я хочу сообщить тебе интересную новость.
- Сначала мы позавтракаем, а потом ты сообщишь свою новость. Договорились?
Легкий невесомый поцелуй был мне ответом.
- Мой лорд, - один из рыцарей в черных доспехах неожиданно вырос в трапезной.
- Надеюсь, причина существенна? – я не скрывал гнева в голосе, мне очень не нравилось, когда кто-то прерывал наш совместный завтрак, тем более, когда мы только сели за стол.
- Императорский гонец со срочным сообщением, мой лорд.
Что ж в этот раз причина была действительно существенной. Я отложил столовые приборы и встал из-за стола.
- Извини любимая, у меня дела. Надеюсь, ты дождешься меня, - я улыбнулся Весте, - Не скучай котенок.
- Я буду в библиотеке, - ее голос был холоден как лед.
Она все-таки обиделась, вот капризный ребенок!
Закутанный в зеленый плащ гвардейца императора, с ног до головы покрытый слоем серой пыли гонец ждал меня в приемной. При моем приближении парень встрепенулся, сонное выражение слетело с лица, словно маска и вот передо мной стоит ловкий, быстрый, опасный словно горный барс один из лучших бойцов императора Карталеса.
- Лорд Мондрагон вы немедленно должны прибыть в столицу– это личное распоряжение императора, - произнес гонец.
Вот и все послание, император как обычно короток и лаконичен.
- У меня есть время на сборы?
- Прошу простить лорд Мондрагон, но мы должны отправляться немедленно!
Веста меня убьет! Точнее превратит небольшой отрезок моей жизни в ад.
- Радгар!
- Мой лорд, - в приемную вошел начальник моей личной гвардии.
- Выдели для эскорта двадцать рыцарей, отправляемся в столицу немедленно.
- Слушаюсь, мой лорд, - Радгар склонился в полупоклоне.
- И передай Весте, что я вернусь через неделю и все ей объясню.
- Конечно, мой лорд, - едва заметная улыбка скользнула по его губам, - Желаю удачи.
Он еще издевается! Совсем распустились!
Единственным местом, куда я позволил себе зайти, была оружейная. Хороший клинок никогда не мешал, а вот кольчугой и латами побрезговал. Все же не на войну еду, да и немного найдется людей рискнувших бросить вызов второму человеку в империи. Спустившись во двор я остановился поудобнее закрепив ножны на ремне. Из конюшни пара крепких слуг выводила Свирепого, моего боевого коня. Конные рыцари эскорта уже выезжали за ворота. Легко вскочив в седло, я краем глаза уловил тень окне угловой башни. Улыбка невольно раздвинула губы, она все же несмотря на свой характер не смогла остаться безучастной…
Меня разбудил неясный шум. Эта ночевка в придорожной таверне была совершенно обыденной. Хозяин, опознав самого лорда Мондрагона, весь вечер метался с кухни в зал и обратно, вытаращив глаза и едва не теряя сознание от ощущения собственной важности и беспримерного рвения. Тем более что, кроме меня с эскортом, постояльцев в его таверне этим вечером больше не было.
Я остановился в этой таверне в первый раз. В прошлые разы я передвигался с гораздо большим отрядом, поэтому перегоны были чуть поменьше. К тому же мы часто ночевали в поле, поскольку трактиров и таверн, конюшни которых способны вместить сотню лошадей разом, на этой дороге пока встречалось не так-то много. Но на этот раз в моем отряде было не более тридцати человек, поэтому мы не только двигались заметно быстрее, но и гораздо больше таверн устраивало нас с точки зрения удобства размещения. Так мы и попали в эту таверну.
Я некоторое время лежал, прислушиваясь, а затем рывком отбросил одеяло и соскользнул с кровати. Шум стих, но ощущение опасности, никуда не исчезло. Я быстро натянул на себя брюки и сапоги и, бросив взгляд на приоткрытое окно, осторожно свернул камзол и плащ и затолкал их под легкое лоскутное одеяло, которым укрывался. При первом взгляде казалось, что на кровати по-прежнему кто-то лежит. Затем вытащил из ножен меч, пристроив их так, чтобы ножны были по-прежнему видны, но вот есть ли в них клинок, было неясно, и встал слева от двери. Некоторое время ничего не происходило, а затем сквозь тонкую щель между дверью и косяком внутрь комнаты проникло узкое лезвие ножа. Вот тот неясный шум и получил свое объяснение. Похоже, рыцаря, стоящего на часах у лестницы на второй этаж, тихонько придушили удавкой. И шум издавали его ноги, сучащие по полу в момент агонии. Между тем лезвие ножа зашевелилось, по миллиметру двигаясь туда-сюда и аккуратно сдвигая засов. Я вжался в стену. Внутренние стены тут были довольно тонкие, из досок, так что хороший удар мечом должен был бы пробить ее насквозь.
Наконец засов едва слышно скребанул и выскочил из запорного кольца. Дверь оказалась открытой. Несколько мгновений ничего не происходило, потом лезвие ножа исчезло, и почти сразу же дверь начала тихо открываться.
Дверь открылась чуть сильнее, и в комнату проскользнула гибкая тень, в длинном прыжке она оказалась у кровати, в лунном свете сверкнуло лезвие ножа. Я выждал еще мгновение и с силой ударил ногой по двери. Та с размаху захлопнулась, судя во вскрику в коридоре заехав кому-то там по сопатке.
– Тревога! – взревел я, делая выпад. – К оружию!
Тень оказалась чрезвычайно верткой, так что в плечо, как я собирался, не попал. Пришлось довольствоваться резаной раной бедра, которую нанес обратным движением меча. Уж больно мало места для маневра было у незнакомца в столь небольшом пространстве комнаты, центр которой к тому же занимали массивный стол и стул. В низу нарастал шум звенели клинки, слышалась ругань и крики. Прежде чем нападающий успел опомниться, я сделал еще один выпад. Противник снова уклонился, но этот выпад был только способом отвлечь внимание. Потому что когда тот качнулся в сторону, я от души врезал ему подъемом стопы прямо по раненой ноге. Однако убийца не издал ни звука, только содрогнулся всем телом от боли и отскочил к стене заняв оборонительную позицию. Сейчас я оказался в невыгодном положении, с длинным мечом в руках сделать хороший замах в темноте и не зацепить при этом стены или потолок было сложно, да и убийца нужен был мне живым. Отбросив меч в сторону, я выхватил из-за голенища сапога длинный, изящный кинжал, подарок Весты и двинулся на противника. Тот не стал меня дожидаться, пригнувшись он прыгнул навстречу словно дикий зверь...
Пока я разбирался с ночным гостем, схватка внизу закончилась. Всего в составе напавшего на нас отряда было сорок налетчиков. Всех зарубили проснувшиеся и вступившие в бой рыцари, потеряв при этом шестерых своих. Бандиты в плен не сдавались и пощады не просили, тяжелораненых добивали сами, не позволив никого взять в плен и это было очень странно. Но все же удача нам улыбнулась, один пленник у нас был, и сейчас возникла прекрасная возможность позадавать ему всякие интересные вопросы. В подвале был обнаружен перепуганный хозяин таверны со всем семейством, его трясущийся вид ясно говорил, что он знал о засаде. Им я решил заняться позднее, сейчас необходимо допросить моего незадачливого убийцу.
- Притащите выродка из моей комнаты, - приказал я, - И поосторожнее, уж больно он ловок.
Два рыцаря тут же бросились выполнять мой приказ. Через пару минут предо мной стоял мой ночной посетитель, глубокий капюшон скрывал его лицо. Один из рыцарей сдернул капюшон с его головы… и я не поверил своим глазам… передо мной стоял гонец императора Карталеса… Несколько минут я пытался осмыслить увиденное.
- Кто?! – хрипло вырвалось у меня. Я просто не мог поверить, что это дело рук императора, правой рукой которого я до сих пор являлся.
Гонец не ответил, парень смотрел на меня невидящим безразличным взглядом. Что-то в нем было не так, он выглядел словно зомби лишенный воли. На мгновенье я прислушался к своим чувствам и тут же уловил легкие ледяные ручейки магии, идущие от гонца. Протянув руку я коснулся его лица… и содрогнулся оно было ледяным от магических потоков! Магия, высшая магия! На гонца было наложено одно из сильнейших заклинаний подчинения! Но заклятия подобной силы могли накладывать разве что маги академии высшей магии Кастелраза далеко на западе. Что же происходит? Я не мог ошибиться, что-что, а магию я чувствую очень остро. Страшная мысль пришла неожиданно - меня специально убрали из замка!
Я обернулся, собираясь отдать рыцарям, приказ возвращаться в замок, но тут же отбросил эту мысль. После боя на ногах из 13 уцелевших оставались шестеро, да и те были с ранами (ночью никто не успел облачиться в доспехи). Мой Свирепый был самым быстрым и выносливым из коней, да и доспехи я не одевал, сейчас мой эскорт только будет задерживать меня.
- Остаетесь здесь до утра, - обратился я к рыцарям, - Затем берете пленника и выдвигаетесь обратно к замку.
- Мой лорд! – высокий светловолосый парень шагнул ко мне, - Наш долг вас защищать! Мы не можем подчиниться вашему приказу!
Я узнал парня, он был победителем последнего турнира мечников.
- Ричард – сейчас вы будете только мешать мне, - обратился я к парню, - Мне нужно как можно быстрее вернуться в замок, я должен убедиться, что эта засада была только для меня. Сейчас не стоит стоять у меня на пути, - тихо, но твердо произнес я, рука непроизвольно сжала рукоять меча.
Несколько мгновений парень смотрел мне в глаза, затем склонил голову и отступил в сторону, подчиняясь.
Я гнал Свирепого весь остаток ночи, рискуя загнать коня. Недобрые предчувствия охватили меня еще на подъезде к замку. У моста через реку не оказалось стражи - это было подозрительно. Пришпорив Свирепого, я быстро взлетел на холм, за которым уже был виден замок.
Предчувствия меня не обманули, замок был окутан облаком черного дыма!
Съехал с холма я подъехал к воротам и спешился. Здесь всюду валялись трупы нападавших, остатки штурмовых лестниц, в заросшем полузасыпанном рву валялся ставший ненужным таран. За разбитыми воротами возвышался целый вал из мертвых тел, кое-где блестели черные доспехи моих рыцарей. Нападавшие преимущественно были одеты в легкие доспехи и кольчуги, но они брали числом, буквально завалив защитников своими телами.
Черных рыцарей оставалось в замке чуть меньше двухсот, не считая полсотни простых стражников и сотни слуг. Их оказалось слишком мало чтобы остановить врага…
Защитники уцелевшие в схватке у ворот отступили в центральное крыло замка. Следы жарких схваток виднелись повсюду, тела нападавших и защитников густо устилали коридоры, комнаты замка. Я невольно ускорил шаг. Вот коридор, ведущий в нашу спальню. Здесь мои воины приняли последний бой, их оставалось пятеро. Они сражались до последнего, защищая самое дорогое для меня. Я опустился на колено рядом с телом последнего из рыцарей и снял шлем с его головы… Как я и предполагал им оказался Радгар командир моей гвардии…
О том, что здесь произошло, могли рассказать только мертвые, но мертвые тоже умеют говорить.
Оставшись один, он довольно долго сдерживал нападавших, пока один из врагов прорвался за спину и Радгар развернувшись, раскроил его голову вместе со шлемом, но сам получил не менее трех ударов в спину. Он умер как настоящий воин мой старый друг, прошедший со мной три войны. Я очень надеялся, что это моя последняя потеря…
Сердце сжалось, когда я остановился перед резной дверью нашей спальни. Веста, упрямая девчонка она отказалась покинуть замок по подземному ходу, сейчас я знал это точно. Осторожно отодвинув в сторону покосившуюся дверь я шагнул внутрь...
«Опоздал!» - эта мысль обрушилась на меня словно лавина.
Она лежала на нашем ложе из атласного шелка. Убийца постарался на славу, кровь залила все вокруг, у нее не было шансов выжить, тяжелый двуручный меч рассек ее от упоительной ложбинки меж шеей и левым плечом – наискось к правому бедру.
Словно во сне я склонился над телом любимой и обнял ее прижимая к груди.
- Вестаааа!!! – мой бессильный крик пронесся по мертвым коридорам замка, слезы потекли по лицу, но я их не замечал.
Я не знаю, сколько простоял на коленях, прижимая к груди останки Весты. Сильная боль ожога от упавшей головешки привела меня в чувство. Деревянные перекрытия замка уже пылали во всю, еще немного и меня вместе с телом любимой похоронит огненная стихия. Опустив тело Весты на наше ложе, я вышел в коридор снял один из уцелевших масляных светильников и вернулся обратно в комнату. Осторожно боясь потревожить, я укрыл ее атласным покрывалом, затем швырнул лампу в пылающий потолок нашей спальни и через мгновенье огненный саван горящего масла окутал ложе…
Шаг за шагом я медленно поднимался на холм, а за спиной оставался пылающий замок окутанный черным дымом, наполненный мертвыми телами. Шаг за шагом я отбрасывал запреты, растаптывал клятвы, разрушал темницу внутри себя, выпуская самое темное, запретное на волю… И тьма рванулась к свободе, накинувшись на меня словно дикий зверь, трансформация жестоко ломала тело, окатывая волнами боли, но душевная боль затмевала физическую. Ломались кости, рвались мышцы, кожа покрывалась чешуей, за спиной распустились крылья еще немного и лорда Мондрагона больше нет… Есть гигантский черный дракон окутанный жаждой мести. Напавших на замок уцелело не менее трех тысяч, судя по следам, уйти далеко такая армия не могла.
«Догоню!» - я начал разбег, взбивая воздух крыльями.
Я не использовал трансформацию очень давно, в этом просто не было необходимости. Сейчас на восстановление навыков управления новым телом требовалось время. Постепенно шаги стали ровнее, увереннее мощно оттолкнувшись от земли я взмахнул крыльями и взмыл в небо. Сейчас выследить армию врага было несложно, тысячи людей и сотни повозок оставили целую дорогу за собой. Описав широкий прощальный круг в небе над разрушенным, пылающим замком я устремился в погоню…
Солнце не успело сдвинуться и на ладонь, когда я увидел дым десятков костров, еще немного и окруженный кольцом повозок палаточный лагерь предстал моим глазам. Кровь вскипела от ярости, я сложил крылья, камнем упав на лагерь, в глотке уже бурлило пламя. В десятке шагов от земли я спикировал, струя пламени прошлась по центру лагеря, сметая людей и палатки. Уцелевшие бросились в рассыпную с криками ужаса и боли. Пара взмахов крыльями и я опускаюсь рядом с пожаром. Но эти мерзавцы оказались не из трусливых. Солдаты выскакивали из уцелевших палаток, поспешно натягивая броню и вооружаясь. Они совершенно не боялись меня, что было довольно странно. Едва я опустился на землю, как со всех сторон стали приближаться воины с мечами и копьями в руках. Засвистели первые стрелы и болты, бессильно отскакивая от чешуи.
- Аргхааарр!!! - несколькими ударами лап я расшвырял полтора десятка воинов, вспарывая броню и убивая на месте, мои когти были не хуже их стальных клинков.
Сейчас я хотел только убивать, я хотел убить их всех! Набрав воздуха в легкие, я запустил огненный вал в сторону толпы из полусотни воинов. Огненный смерч разметал людей в стороны пылающими куклами. Дикие вопли заживо сгорающих, музыкой звучали в моих ушах.
Мне удалось прикончить еще десятка два врагов, когда передо мной вырос гигант в тяжелых доспехах с двуручником в руках.
Это был он!!! Убийца моей Весты! Я чувствовал запах, его было не спутать ни с чем другим!
Рхххааа!!! – ударом хвоста я смел шеренгу из шести воинов с копьями приблизившихся сзади и ринулся на рыцаря.
Он не двигаясь ждал, храбрец либо безумец.
Я не собирался атаковать, пока он не поймет слабость своего оружия, моей чешуе нестрашна сталь!
Он ударил и я содрогнулся! Меч оказался непростым, он был зачарован! Причем зачарован именно на драконов!
Зачарованный меч ударил с правой стороны, разрубив чешую, мышцы застряв в кости. Боль волной окутала меня, но это было лишь отголоском душевной боли, презрев ее я ударил левой лапой отшвырнув рыцаря в сторону. Рана была серьезной, мой противник знал куда бить, ему не хватило немного удачи, но теперь он лежал у пылающей палатки изуродованной кучей мяса и железа.
Убийца Весты повержен теперь можно спокойно умереть, но дракон не должен умирать на земле…
С огромным трудом мне удалось взлететь, я не выбирал направление просто летел куда-то вдаль пока не потемнело в глазах и силы не оставили меня… |
