|
«Все» - выдохнул Николай, буквально вывалившись из вентиляционной шахты. Где-то в глубине здания все еще продолжала реветь сирена и слышались вопли, команды, выкрики. Он был уже вне здания среди кустов каких-то растений. Чуть приподнявшись Николай попытался осмотреться, высокая стена в метрах двадцати от здания тянулась непреодолимым препятствием. Пошатываясь и прихрамывая Николай заковылял к стене надеясь больше на чудо чем на себя, сил на преодоление очередного препятствия уже не осталось… В этот момент тяжелый взрыв сотряс все вокруг, и стена перед Николаем рухнула, превратившись в груду обломков. Сквозь стену пыли и падающих осколков к нему навстречу шагнул человек. Он обхватил Николая за пояс, подставляя крепкое плечо – «Держаться гвардии лейтенант! Держись твою душу!» «Олег, ты?» - Николай с трудом вскинул окровавленную голову и принимая неожиданную помощь вцепился в спасителя. Как им удалось добраться к двухместному ядовито-зеленому «Ягуару» он почти не запомнил…
Неделю спустя. Заброшенный ангар 6-звездной эскадрильи. Земля.
В дальнем ремонтном боксе для истребителя, около небольшого костра, разожженного в металлическом зарядном ящике из-под ракет призрак, разговаривали два человека. «Не раскисай гвардии лейтенант» - Олег неодобрительно покачал головой - «Как только доберемся до места, возьмешь мой Ятаган. Машина не новая, но надежная все в исправности прыжковик установлен, батареек и припасов полный трюм». «Не в этом дело Олег… просто… просто я не хочу жить. Я потерял все ради чего стоило жить… И самое поганое то, что я сам уничтожил все… Свою жизнь, свои мечты, свои надежды… Я не вижу смысла жить… И спасался из этой лаборатории скорее инстинктивно, в горячке так сказать, еще не совсем осознавая что реальность, а что нет» - Николай умолк. «А ты все-таки засраец гвардии лейтенант!» - Олег не одобрительно посмотрел на друга – «Ты что не понял? Старуха с косой пришла за тобой и только за тобой, а погибли другие. Погибли чтобы ты смог выжить. Запомни парень ты выжил не для того что бы умереть! Как бы тебе этого не хотелось!» «Тем более Олег, погибли другие, и какой смысл в моем дальнейшем существовании?» - Николай снова устремил взгляд на языки пламени. «Смысл есть всегда! Для тебя тем более! Или ты решил про все забыть и умереть как последний нищий в канаве. Забыл, что должен рассчитаться за свою девушку? Ты дал слово, слово мужчины, слово офицера ее отцу, а главное себе! А теперь вместо того чтобы сдержать ноешь и скулишь жалея себя!» - Эти слова словно пощечина стегнули Николая. Он вскочил на ноги и шагнул к Олегу сжимая кулаки – «Не было ни дня чтобы я не вспоминал о ней, но это меня и останавливает, не думаю чтобы она хотела мести». «А ты не думай Коля, а делай, делай пилот то, что должен и не думай о смерти!» - Олег встряхнул друга за плечи. Николай грустно улыбнулся, приняв решение - «Пожалуй ты прав Олег! Прежде нужно доделать дела земные!» «Вот это уже слова офицера, а не нытье салаги!» - улыбнулся Олег – «Вот теперь я пожалуй вижу перед собой прежнего Николая Орлова. Помни, ты не один в этом мире. И у тебя есть как минимум один друг. Только дай знак и я приду на помощь и приведу свое звено чего бы это ни стоило…» «Я думал, ты уже бригадой командуешь. Почему еще не повысили?» - Николай с удивлением посмотрел на друга. «Ты что с луны свалился? Это с моим-то послужным? Ничего не знаешь?» - удивился Олег – «Я только полгода как командир звена. Меня разжаловали в рядовые после «той» мясорубки. За то, что без приказа и надлежащего одобрения повел свою часть вам с ребятами на выручку». «Извини, я не знал, что для тебя вся эта история имела такие серьезные последствия» - произнес Николай – «И сейчас ты снова рискуешь всем». «За меня не беспокойся, ничего мне не сделается. А вот тебе понадобится вся удача, которая у тебя осталась гвардии лейтенант!» - Олег улыбнулся и вскинул руку к воображаемой фуражке, отдавая честь по древнему земному обычаю…
Звездная система Оцелот. Планета Криос. Два месяца спустя.
«Эй, парень заработать не хочешь» - лысый толстяк подсел к барной стойке слева от Николая. «Нет» - произнес Николай, не отрываясь от созерцания дна пустой кружки. Два месяца пустых поисков и почти миллион истраченных кредитов не давших никакой информации о тех кто руководил атакой на шахтерский городок, снова ввергли его в депрессию. «А ты хорошенько подумай. Я в боевых кораблях разбираюсь. А твой кораблик редкая птица за пределами земных секторов дружок» - толстяк заговорщицки понизил голос. «А в этих местах не слишком любят землян, и тому есть причины. Стоит кое-кому узнать, что за истребитель находиться на космодроме и даже выяснять землянин ты или аргонец никто не будет. Ты меня понимаешь?» Вместо ответа Николай повернулся и посмотрел прямо в глаза толстяку, тот вздрогнул и быстро отвел взгляд. «Ты жирный ублюдок думаешь, что меня пугает смерть?» - Николай недобро улыбнулся. Однако толстяк вместо того чтобы оставить Николая в покое снова заговорил – «Тогда тем более чего тебе терять, а я долгу не останусь. Задача будет нелегкая и рискованная». «Если это не перевозка чего-либо, говори про свое дело, а я подумаю» - Николай безразличным взглядом окинул толстяка. «В общем, дело маленькое, но опасное. Нужно ликвидировать одну цель. Можно конечно и на планете или станции, но нам, то есть мне нужно, чтобы гибель произошла в космосе. Пропал и пилот, и его корыто» - толстяк умолк. «Я, не палач» - Николай отвернулся, потеряв к разговору интерес. «А никто не говорит о казни. Цель - это профессиональный пилот-контрабандист. Он уже давно сам непосредственно не водит грузовозы по маршрутам, а организовал целую сеть по их охране и сам частенько вылетает в составе звена на сопровождение транспортов. Я предоставлю координаты маршрутов, с непосредственным участием цели. Твоя задача проста, дождаться и ликвидировать» - толстяк выжидательно посмотрел на Николая. «Сколько?» - спросил тот скорее для порядка, чем действительно желал узнать сумму. «Один» - предварительно оглянувшись, тихо произнес толстяк, нервно потирая руки. «Что один?» - не понял Николай. «Миллион, идиот» - прошипел сквозь зубы толстяк. Николай насторожился, опыт подобной сделки у него уже был, простое дело за такие деньги не предложат. «По-моему ты о чем-то умолчал, неправда ли?» - Николай осторожно взял толстяка за отвороты куртки и резко встряхнул. «Да о чем умолчал? Я же говорю задание для смертника!» - испуганно заверещал толстяк. Николай осторожно отпустил толстяка – «Ну чтож, если так, я пожалуй возьмусь» - произнес он бесцветным голосом. «Здесь информация о маршрутах на ближайшую неделю и чек на половину суммы, вторая после выполнения…» - толстяк протянул небольшой пластиковый контейнер, договорить не успел, раздался жужжащий звук и его голова слетела с плеч, улетев за стойку, щедро плеснуло неестественно красной кровью, обрызгав Николая. Скорее рефлексы нежели желание спастись бросили Николая на пол заставив перекатиться уходя с линии огня. В тоже мгновенье очередь полупрозрачных дисков прошила барную стойку там, где только, что находился Николай. Странные диски прошили не только металлическую стойку, но и бармена находящегося за ней. Увидев стрелявшего Николай немного ошалел, это был зенокс! Представитель расы сателлита телади! Но как это было возможно? В земной аналогии можно было разве что представить динозавра-киллера. Зеноксы считались доисторическими предками телади, внешне они немного походили на доисторических млекопитающих. Уровень интеллекта зеноксов был очень низок, они были не более чем домашними животными телади… Пара охранников бара запоздало выскочила за спиной у зенокса и открыла огонь из сегментных автоматов. Заряды рвали броню и тело зенокса оставляя жуткие раны . Не издав ни звука зенокс одним слитным движением развернулся и вскинул оружие. Охранники умерли с разницей в секунду, пока рептилия разворачивала свое жуткое оружие. Очередь полупрозрачных дисков наискосок перерезала одного из несчастных, второму снесло полчерепа вместе со шлемом. В этот момент кто-то из посетителей завизжал, очевидно осознав реальность происходящего, но через мгновенье визг сменился предсмертным хрипом. Зенокс отреагировал на визг мгновенно, принявшись расстреливать посетителей бара. Тут же возникла паника, все уцелевшие посетители бросились к выходу топча и давя упавших, падая и умирая. Видя это, Николай в отчаянье оглянулся в поисках оружия (о лазерном пистолете в кобуре на поясе он просто забыл) и тут же взгляд его уткнулся в барное сидение на длинной металлической ножке срезанное у основания первыми выстрелами и лежащее в метре от него. Не раздумывая Николай подхватил сидение и бросился к рептилии, ближайший стол послужил хорошей площадкой для старта… Зенокс только и успел повернуть свою приплюснутую голову когда необычное оружие в виде барного сиденья обрушилось на него. Удар был настолько силен, что ножку сиденья вырвало из рук Николая и откинуло далеко в сторону. Зенокс замер, несколько секунд ничего не происходило, Николай уже решил что его удар не достиг цели, когда рептилия, не сгибаясь рухнула, превратив в обломки мелаллопластиковый столик. Зенокс рухнул и замер, лишь левая часть тела подергивалась в агонии. Николай, наконец-то вспомнив о более современном оружии, вытащил лазерный пистолет и осторожно приблизился к неподвижно лежащей рептилии. Зенокс был мертв, сомнений не осталось, но даже будучи мертвым он не выпустил свое оружие из лапы. Наклонившись, Николай попытался поднять необычное оружие, похожее на плазменную винтовку «Феникс» (очень неудачную модель, нужно заметить) теладийского производства с укороченным, сплюснутым и чуть расширенным стволом, необычного алого цвета, но сделать это не удалось... Тонкая сетка миниатюрных кабелей от оружия словно корни опутывала правую конечность зенокса исчезая под чешуйчатой кожей... Николай дернул сильнее, надеясь разлучить оружие с его прежним владельцем, но результат оказался нулевым. В этот момент ему показалось что оружие мелко запульсировало словно живой организм, и что еще удивительнее винтовка стала терять окрас становясь полупрозрачной и тут же сильно нагреваясь. Недолго думая Николай отпустил оружие и бросился в сторону барной стойки. Едва успев укрыться он услышал хлопок несильного взрыва, осколки веером проредили батарею бутылок на полках бара запахло паленым мясом. Осторожно высунувшись Николай огляделся... от необычного убийцы осталось только выжженое пятно на полу диаметром метра три. «Вот это попил пивка называется» - пробормотал он. Бар буквально лежал в руинах перевернутые и изломанные столы и стулья, между которыми в живописном беспорядке лежали мертвые тела незадачливых посетителей. Приглушенный визг полицейских сирен заставил Николая встрепенуться и бегом направиться к выходу из несчастливого бара.
Добравшись до своего номера в местной гостинице, Николай устало стянул пилотскую куртку и бросил ее на кровать в этот момент из куртки вылетела небольшая пластиковая коробочка. Николай осторожно, словно боясь обжечься, поднял ее и открыл. Внутри оказался инфокристал и чек на 500000 кредитов… Некоторое время Николай вертел в руках инфокристал. Здравый смысл подсказывал выкинуть все это в мусорку и забыть… но любопытство победило. Вставив кристалл в приемное устройство гостиничного компьютера, он принялся просматривать его содержимое, информация по трем маршрутам оказалась очень подробной и была аккуратно систематизирована. Закончив изучать данные, Николай выключил компьютер и задумался. Хоть и случайно, но деньги и информация оказались в его руках и теперь получалось, что он либо должен забыть об этом задании, либо выполнить его. Что-то подсказывало Николаю что забыть об этом заказе и о деньгах ему не дадут… Судя по информации которую он изучал, задание было действительно сложным, точнее невыполнимым. Объект под кодовым названием Немезида, предпочитал сплитскую технику и несомненно являлся высококлассным пилотом. Так же он был отличным стратегом и аналитиком или кто-то из его помошников. Он никогда не брал слишком много или мало кораблей сопровождения, количество как правило, всегда соответствовало цели и избавляло от лишних затрат и выплат за гибель транспортов конвоя. Сил за редким исключением хватало, чтобы отогнать небольшие группы пиратов или задержать крупные силы нападающих. Но в данном случае целью выступал один из истребителей охранения, а не транспорт что давало небольшой эффект неожиданности… Николай принялся анализировать ситуацию, то что происходило с ним ему не нравилось. Что-то во всем происходящем было неправильным. Да, возможно встреча с этим толстяком была случайна, пожалуй и в то что его смерть была случайным стечением обстоятельств, тоже можно поверить, но зенокс.... это уже ни в какие ворота не лезло… даже в трансорбитальные. Ну чтож пилот ты сам решил рискнуть жизнью вот тебе реальный шанс. Из всех маршрутов реальная возможность ликвидировать цель была лишь на одном. В секторе каменоломен, где во множестве присутствовали россыпи астероидов. В двух местах каравану приходилось непосредственно преодолевать эти россыпи. Это был, пожалуй, самый реальный шанс сблизиться с целью. В сопровождении присутствовали 12 истребителей разных классов, и два кентавра не считая систем вооружения 7 транспортов. Так и эдак прикинув расклад, Николай понял, что шансов уцелеть немного даже если пилоты конвоя средненького класса, в чем он сильно сомневался. «Что ж самое то» - решил он – «Главное уничтожить основную цель, остальное уже будет неважно…» После этих размышлений пришедшая мысль о Лии раскаленным прутом стегнула душу, она была невыносимой… боль острыми когтями сжала сердце… «Я скоро буду с тобой любимая» - прошептал Николай в пустоту… он уже принял решение и отступать не собирался… смерть в неравном бою, не это ли достойная смерть для боевого пилота? Громкий сигнал дверного замка заставил его вздрогнуть. «Черт совсем забыл о заказанном ужине» - встрепенулся Николай. Открыв дверь он остолбенел, вместо персонала гостиницы перед ним оказалось трое местных полицейских в боевом облачении и с лучеметами направленными на него... «Вы Владимир Синцов?» - произнес один из копов с лейтенантскими шевронами на бронежилете. В ответ Николай смог только утвердительно кивнуть, уж слишком неожиданной была встреча. «Вы обвиняетесь в убийстве Диего Эскобара. Заместителя министра департамента управления транспортными перевозками сектора Археон» - произнес полицейский лейтенант чуть выдвинувшись вперед. Николай почувствовал, как челюсть невольно отваливается – «Какого министра? Вы обознались господа» - запинаясь, произнес он, происходило явно нечто совершенно нереальное. Лейтенант полиции убрал лучемет за спину и протянув голографический планшет нажал пару клавиш, через мгновение перед Николаем выросла трехмерная фигура толстяка из бара...
Более мене собраться мыслями Николаю удалось, только после того как он и его сопровождающие погрузились в полицейский гравикар. Если бы не металл наручников он бы вообще решил, что все происходящее сон, слишком уж быстро развивались события. С момента нападения прошло чуть больше часа, а он уже арестован. Здесь явно было что-то не то. «Как вам удалось выйти на меня» - спросил Николай лейтенанта расположившегося на скамье на против. Тот неопределенно пожал плечами – «Начальник дал оперативную информацию, вот и все, от куда она у него меня не волнует. У меня приказ взять объект проживающий в таком-то номере и доставить в департамент как можно быстрее». Данный ответ дал мало информации для каких-либо выводов и заставил сильно призадуматься кому и для чего понадобился обычной пилот. «Ладно прибудем на место там и посмотрим, что можно сделать» - решил Николай. В этот момент резкий толчок едва не сбросил его на пол гравикара, который очень уж резко замедлил движение и остановился. Послышалась отборная ругань водителя. «Что там случилось? Почему остановились» - обратился лейтенант к водителю через зарешеченное окошко. «Какой-то раздолбай на грузовике перегородил своими морскими деликатесами весь проезд» - доложил шофер. В этот момент Николай заметил какое-то движение в окно на другой стороне полицейского гравикара Воздух на другой стороне улицы, словно колыхался как от сильной жары, но погода была прохладной… «Что ты там рассматриваешь!» - обратил на Николая внимание лейтенант и сам взглянул в окно. Взглянув он мгновенно побледнел, на том месте улицы, где мгновенье назад было пусто, находились две мерцающие фигуры и целились в гравикар из ракетных установок. Николай тут же, не раздумывая бросился на пол, чем и спас себе жизнь… Ракетный залп подбросил полицейский гравикар начисто срезав верхнюю половину корпуса и изрешетив осколками кабину водителя. Николая спасла скамья, под которую он успел закатиться, она приняла на себя шрапнель от взрыва. Оглушенный взрывом он поспешно выбрался из своего укрытия и огляделся. Все полицейские были мертвы, от лейтенанта вообще осталась только половина от пояса и ниже, верхняя часть туловища отсутствовала, все вокруг было залито кровью. Николай, пригнувшись бросился к останкам лейтенанта и сорвал с пояса ключи от наручников и шкафчика с его вещами и документами. Точными расчетливыми движениями он быстро освободился от наручников и открыв шкафчик принялся рассовывать по карманам куртки свои вещи. Сняв лазерный пистолет с предохранителя Николай принялся пробираться к останкам боковой двери. Когда он уже почти достиг цели, кто-то сильным ударом выбил останки двери. В освободившемся проеме возникла полупрозрачная струящаяся фигура и тут же получила несколько лазерных импульсов навстречу… Маскировочное поле исчезло, открывая покачивающуюся фигуру паранида в фиолетовом маскировочном комбезе разведчика, класса «Отражение» с импульсной винтовкой в руках. Николай, недолго думая добавил еще пару выстрелов, оставляя выжженные дыры на груди паранида, окончательно свалив с ног нападающего. |
